L'infirmière du baiser iconique de la Seconde Guerre mondiale.

La femme qui a été enlacée et embrassée par un marin de l'US Navy sur la célèbre photo affirme que ce moment n'avait rien de romantique.

Photo « Jour de la victoire sur le Japon à Times Square ». Photo : Life

La photographie publiée dans le magazine Life a immortalisé un moment de liesse aux États-Unis le jour de la Victoire (VJ), marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le photographe Alfred Eisenstaedt a utilisé un appareil Leica équipé d'un objectif 35 mm pour prendre le cliché et l'a publié deux semaines plus tard.

Greta Friedman, l'infirmière figurant sur la célèbre photographie du « Jour de la victoire sur le Japon à Times Square », est décédée le 8 septembre à l'âge de 92 ans. Cette photo, l'une des plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale, a été prise le 14 août 1945. On y voit Friedman, en uniforme d'infirmière, plaquée au sol et embrassée par un marin à Times Square. En réalité, Friedman était assistante dentaire.

Le marin sur la photo serait George Mendonsa, qui était en permission après deux ans de service dans la marine américaine, dans le Pacifique. Il buvait un verre avec sa petite amie tandis que des milliers de personnes affluaient à Times Square pour fêter l'événement.

« J’ai vu apparaître cette infirmière. La guerre était finie. Exalté par la nouvelle et sous l’effet de l’alcool, quand j’ai vu l’infirmière, je l’ai serrée dans mes bras. »

Greta Friedman n'a découvert l'existence de cette photographie que dans les années 1960. Bien que son visage fût masqué par le bras gauche du marin, elle a immédiatement reconnu la coiffure et les vêtements. Le photographe Eisenstaedt n'ayant pas identifié la personne sur la photo, plusieurs ont prétendu être celle-ci, notamment une institutrice de maternelle nommée Edith Shain, décédée en 2010.

En 2012, dans leur livre intitulé « Le baiser du marin : le mystère derrière la photographie marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale », les auteurs Lawrence Verria et George Galdorisi affirmaient avoir vérifié des détails prouvant que Friedman et Mendonsa étaient bien l’« infirmière » et le marin sur la célèbre photographie.

Friedman n'avait que 21 ans à l'époque. Elle travaillait dans une clinique dentaire et était en pause déjeuner lorsque la photo a été prise.

Ce baiser n'avait rien de romantique, a déclaré Friedman lors d'une interview en 2005 pour le projet d'histoire des anciens combattants de la Bibliothèque du Congrès. « Je suis allé directement à Times Square, où j'ai vu une pancarte qui défilait : Jour de la Victoire sur le Japon ! Jour de la Victoire sur le Japon ! », a raconté Friedman.

« Soudain, un marin m'a pris dans ses bras. Ce n'était pas un baiser. C'était plutôt un geste de joie, car il n'aurait pas à retourner dans le Pacifique. S'il a serré l'infirmière dans ses bras, c'est parce qu'il était reconnaissant envers les infirmières qui soignaient les soldats blessés », a expliqué Friedman.

Mme Friedman à un âge avancé. Photo : Telegraph

Friedman (née Greta Zimmer) est née le 5 juin 1924 à Wiener Neustadt, en Autriche. À l'aube de la Seconde Guerre mondiale, ses parents, Max et Ida Zimmer, l'envoyèrent, ainsi que deux de ses sœurs, aux États-Unis, tandis qu'une autre fut envoyée en Palestine. On pense que les Zimmer ont péri lors du génocide nazi.

Friedman arriva à New York en 1956 et épousa Mischa Friedman, un scientifique travaillant pour l'armée américaine. Plus tard, la famille s'installa dans le Maryland. Après des études au Fashion Institute of Technology de New York, elle créa des vêtements de poupée pour l'industrie du jouet. En 1981, elle obtint un diplôme d'art de l'université Hood à Frederick, dans le Maryland. Elle pratiquait également la peinture et travaillait à la restauration de livres.

À propos de sa notoriété, elle a déclaré : « La notoriété appartient au photographe. Il a créé une œuvre d'art. Je me trouvais simplement là par hasard. »

Dans un livre publié en 1985, le photographe Eisenstaedt expliquait que le blanc éclatant de l'uniforme d'infirmière de Greta Friedman, contrastant avec l'uniforme sombre du marin, l'avait inspiré pour prendre ce cliché. « Si elle avait porté une tenue plus sombre, je n'aurais certainement pas pris cette photo », affirmait-il.

Selon VNE