L'Amérique paralysée : le gouvernement est fermé pour 36 jours, le trafic aérien est réduit de 10 %, et le secteur est au bord du chaos.
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a annoncé le 5 novembre (heure américaine) qu'il ordonnerait une réduction de 10 % des vols dans 40 grands aéroports du pays. Cette décision était motivée par de graves préoccupations concernant la sécurité du trafic aérien, alors que le blocage des services gouvernementaux entrait dans son 36e jour, un record.
Ce plan radical a plongé les compagnies aériennes dans le chaos, les obligeant à réduire drastiquement leurs vols en seulement 36 heures. Les services d'assistance clientèle ont été immédiatement submergés d'appels de passagers inquiets.
La paralysie du gouvernement, désormais la plus longue de l'histoire des États-Unis, a contraint 13 000 contrôleurs aériens (ATC) et 50 000 agents de sécurité aéroportuaire (TSA) à travailler sans être payés.
« Impossible à ignorer »
La pénurie croissante de contrôleurs aériens a entraîné des retards pour des dizaines de milliers de vols depuis le début du blocage des services gouvernementaux, les compagnies aériennes affirmant qu'au moins 3,2 millions de voyageurs ont été touchés.
Lors d'une réunion d'urgence avec les principales compagnies aériennes, l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) a annoncé que les réductions de capacité débuteraient à 4 %, passeraient à 5 % samedi, à 6 % dimanche, avant d'atteindre 10 % la semaine suivante. La FAA prévoit également d'exempter les vols internationaux de ces réductions.
« Face à la pression accrue sur ces 40 marchés, nous ne pouvons l’ignorer », a déclaré Bryan Bedford, administrateur de la FAA, lors d’une conférence de presse. « Nous devons agir dès aujourd’hui pour éviter que la situation ne s’aggrave. »
Cette décision fait suite à l'examen par le ministre Duffy d'un rapport confidentiel sur la sécurité qui soulevait des inquiétudes quant au fonctionnement des contrôleurs aériens en raison de l'arrêt des services.
Ces réductions devraient toucher les 30 aéroports les plus fréquentés, notamment les plateformes de correspondance de New York, Washington DC, Chicago, Atlanta et Los Angeles, réduisant jusqu'à 1 800 vols et plus de 268 000 sièges passagers par jour, selon la société d'analyse aéronautique Cirium.
L'impasse politique « kidnappe » la sécurité aérienne
La cause profonde de cette crise du transport aérien est le blocage politique au Congrès. Le gouvernement fédéral est paralysé depuis le 1er octobre, date à laquelle républicains et démocrates n'ont pas réussi à s'entendre sur un projet de loi de financement. Les démocrates affirment qu'ils n'adopteront pas un budget qui n'inclut pas une prolongation des subventions à l'assurance maladie. Les républicains et le président Donald Trump rejettent cette proposition et refusent de négocier sur la question des soins de santé tant que le gouvernement n'aura pas rouvert ses portes.
L'administration Trump a cherché à accentuer la pression sur les démocrates en insistant sur le risque de graves perturbations du trafic aérien. M. Duffy a déclaré que ces coupes budgétaires pourraient être annulées si les démocrates acceptaient de rouvrir les services gouvernementaux.
Les syndicats, cependant, ont critiqué les deux camps. Sara Nelson, présidente de l'Association des agents de bord (qui représente 55 000 agents de bord), a qualifié les fermetures d'« attaques cruelles contre chaque Américain ».
« L’idée fausse selon laquelle cette paralysie des services publics serait un choix entre payer les fonctionnaires fédéraux ou protéger l’accès à des soins de santé abordables est scandaleuse, alors que ces deux crises ont été créées par ceux-là mêmes qui auraient pu les résoudre », a déclaré Nelson.
Les compagnies aériennes "tournent"
La FAA a averti qu'elle pourrait imposer des restrictions de vol supplémentaires si des problèmes de trafic aérien continuent de survenir.
Les principales compagnies aériennes ont immédiatement annoncé leurs stratégies de réponse :
Le PDG d'United Airlines, Scott Kirby, a déclaré que la compagnie ne modifierait pas ses vols internationaux long-courriers ni ses liaisons entre les principaux aéroports. Les réductions concerneront les vols régionaux et les liaisons intérieures hors des grands aéroports. La compagnie met également en place une politique de remboursement flexible.
American Airlines a envoyé un message similaire, indiquant que la plupart des clients seraient peu affectés. Southwest Airlines, la plus grande compagnie aérienne intérieure, a déclaré qu'elle évaluait l'impact et a appelé les législateurs à résoudre immédiatement l'impasse.
Les actions des principales compagnies aériennes, dont United Airlines et American Airlines, ont chuté d'environ 1 % suite à cette annonce. Les transporteurs ont averti que les réservations pourraient diminuer si la paralysie des vols se prolonge.
