L'Amérique honore la pilote qui a sauvé 148 personnes dans un avion dont le moteur a explosé

Des enquêteurs du National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis examinent le moteur de l'avion qui a explosé - Photo : REUTERS

Le vol 1380 de Southwest Airlines (États-Unis) a atterri à l'aéroport international de Philadelphie (États-Unis) à midi le 17 avril dans un état comme s'il avait été attaqué par un missile.

Un moteur a explosé alors que l'avion volait à près de 10 000 m d'altitude. Des débris ont été projetés par le hublot, provoquant la mort d'un passager. Au moins quatre ou cinq autres personnes ont été blessées par d'autres débris.

Mais la vie de près de 140 personnes à bord du Boeing 737-700 a été sauvée par une pilote de 56 ans : Tammie Jo Shults.

Piloter un avion civil comme un avion militaire

« Les gens ont commencé à devenir fous, à crier et à hurler dans l'avion », a déclaré à CNN Marty Martinez, un passager du vol.

Des masques à oxygène tombèrent du plafond, un véritable chaos. Quelqu'un cria qu'un passager était en train de faire une crise cardiaque.

Tout cela suffit à désorienter un jeune pilote et à l'empêcher de trouver une solution. Pour une mère de deux Shults, c'est… normal.

Les enregistrements montrent que la pilote a communiqué calmement avec le trafic au sol et a géré la situation de manière professionnelle.

L'identité de la courageuse pilote n'a pas été révélée au départ, mais lorsque les gens ont appris qu'il s'agissait de Tammie Jo Shults, certains n'ont pas été surpris. Pour eux, c'était normal, car ils savaient qui était Tammie Jo Shults.

« L’armée l’a préparée à cela », a déclaré Kim Young, une amie de Shults, au Kansas City Star.

Un article de 2006 (qui n'est plus en ligne mais partagé sur un forum pilote) a révélé le profond rêve de Shults de prendre son envol.

Le concours de pilotage du lycée de Shults fut son premier échec. Elle fut rejetée pour une raison simple : elle était une femme.

Shults a donc décidé de postuler à MidAmerica Nazarene parce qu'elle était également passionnée par la médecine vétérinaire, mais tout le reste passait après son rêve de devenir pilote.

Diplômé en 1983, Shults a postulé à nouveau pour devenir pilote de l'armée de l'air et a de nouveau été rejeté.

Mais la marine américaine a accueilli Shults avec enthousiasme. Son nom est entré plus tard dans l'histoire de la marine américaine comme l'une des premières femmes pilotes de chasse F-18 de l'armée.

La pilote de l'US Navy Tammie Jo Shults en 1993 - Photo : F-16.net

Selon un magazine de la marine américaine, Shults a été affectée à la 34e unité de guerre électronique, où elle a piloté à la fois l'A-7 et le F-18 avant de passer au rôle de pilote instructeur.

Shults a pris sa retraite de l'armée en 1993 et ​​a rejoint Southwest Airlines, mais son esprit et son exemple de persévérance ont inspiré de nombreuses autres femmes à poursuivre leur rêve d'atteindre le ciel dans l'armée.

« Shults savait qu'elle devait travailler plus dur que tout le monde lorsqu'elle a rejoint la Marine », a déclaré Cindy Foster, une camarade de classe de Shults.

« Elle l'a fait pour elle-même, pour d'autres femmes qui luttent pour leur avenir. Je sais que beaucoup d'autres femmes luttent, mais aujourd'hui, je suis très fière d'elle, car elle a sauvé la vie de tant d'autres. »

« Dieu a envoyé des anges pour nous protéger »

Pour de nombreux passagers du vol 1380, lorsque l’avion a atterri en toute sécurité à l’aéroport, c’était comme « mourir et revenir à la vie ».

« La capitaine est sortie et a posé une question à chacun d'entre nous. C'est une véritable héroïne américaine. Merci infiniment pour sa sagesse, son courage et son calme qui nous ont sauvés dans une situation aussi dangereuse », a écrit la passagère Diana McBride Self sur Twitter.

La capitaine Tammie Jo Shults a sauvé des centaines de vies lors des vols qu'elle a pilotés - Capture d'écran

Amanda Bourman, une heureuse survivante, croit que le capitaine Shults était « un ange gardien envoyé par Dieu ».

L'enquête durera au moins 12 à 15 mois. La mort d'un passager, premier accident aérien mortel aux États-Unis depuis 2009, met les autorités sous pression pour résoudre l'affaire.

Mais avant le verdict final, le capitaine Shults était devenu un héros dans l'esprit de beaucoup. Quelqu'un a plaisanté en disant que cet incident pourrait être adapté au cinéma, à l'instar de la façon dont on a rendu hommage au capitaine Chesley B. Sullenberger III du vol 1549 d'US Airways.

En 2009, un incident a choqué l'industrie aéronautique américaine, mais a soulagé de nombreuses personnes. Le capitaine Sullenberger a décidé d'atterrir dans une rivière, sauvant ainsi des centaines de vies après que le moteur de l'avion a pris feu après avoir heurté un oiseau quelques minutes après le décollage.

En 2016, sept ans après l'accident, le film Sully a été refait, détaillant les moments avant et après l'incident rare.