Comment M. Lee Hsien Loong a-t-il combattu le cancer ?

Un matin, lors d'un voyage d'affaires en Afrique du Sud en 1992, M. Lee Kuan Yew a reçu la mauvaise nouvelle que son fils, Lee Hsien Loong, avait un cancer.

À l'époque, M. Lee Kuan Yew était ministre d'État de Singapour et M. Lee Hsien Loong vice-Premier ministre et ministre du Commerce et de l'Industrie. « Long m'a dit que les résultats de la biopsie avaient révélé un lymphome. C'était la première fois que nous entendions parler de cette maladie », a déclaré M. Lee au Straits Times en 1993. « Nous étions tous deux sous le choc. »

Trois semaines avant le voyage d'affaires de son père en Afrique du Sud, Lee Hsien Loong a eu une hémorragie et a découvert trois petits polypes dans son rectum. Les médecins ont d'abord pensé que ces trois polypes étaient bénins et pourraient être opérés ultérieurement, mais il s'est avéré qu'il s'agissait d'un lymphome malin.

Le Premier ministre de Singapour, Lee Hsien Loong.

En apprenant la mauvaise nouvelle, la famille Ly fut sous le choc. Tandis que sa femme s'inquiétait de l'état de leur fils, M. Dieu, fort de sa vaste expérience, conseilla à Hien Long de rester calme et de faire tous les examens nécessaires. Le voyage n'étant pas encore terminé, le père ne pouvait pas retourner à Singapour.

« Je ne suis pas médecin. Que puis-je faire si je retourne à Singapour avec ma femme ? La réconforter. Cela changera-t-il quelque chose ? Peut-être un peu psychologiquement, mais pas fondamentalement », explique M. Dieu. Étant loin, il ne profite que de l'occasion pour appeler son fils à Singapour tard le soir ou tôt le matin. « Tu es psychologiquement accablé, tu ne peux donc pas bien manger ni profiter du voyage. Mais il faut faire son travail. C'est la vie », dit-il honnêtement.

Hien Long tenait ses parents au courant quotidiennement. Heureusement, le cancer ne s'était pas propagé à d'autres parties du corps que le rectum. Sur les conseils de sa sœur, Ly Vinh Linh, 38 ans, qui étudie l'épilepsie à l'Hôpital pour enfants de Toronto (Canada), Hien Long s'est rendu aux États-Unis pour y suivre un traitement médical.

Malgré son état de santé, le vice-Premier ministre singapourien de l'époque est resté serein. Juste avant son voyage aux États-Unis, il a conduit une délégation au Japon pour promouvoir les investissements. Pour son dernier jour au pays du soleil levant, Lee Hsien Loong a invité les journalistes à un petit-déjeuner.

« Il avait bon appétit », se souvient Kwan Weng Kin, correspondant à Tokyo du Straits Times. « Je me demandais pourquoi il était venu aux États-Unis. Personne ne savait qu'il allait y recevoir un traitement médical. » Aux États-Unis, Lee Hsien Loong a été consulté par les professeurs Saul Rosenburg et Fernando Cabanillas, deux éminents spécialistes du lymphome.

Mi-novembre 1992, Lee Hsien Loong revint des États-Unis. Il avait perdu du poids et paraissait extrêmement maigre et fatigué. Le 16 novembre, le Premier ministre singapourien de l'époque, Goh Chok Tong, annonça à la nation que ses deux vice-Premiers ministres, Lee Hsien Loong et Ong Teng Cheong, étaient atteints d'un cancer. Ce fut une véritable catastrophe nationale. Lee Hsien Loong n'était pas seulement ministre du Commerce et de l'Industrie, mais jouait un rôle clé au sein du gouvernement. Il était notamment pressenti pour succéder au Premier ministre Goh.

Après cette annonce choc, le gouvernement a commencé à ajuster le personnel pour accompagner Lee Hsien Loong alors qu'il entamait six cycles de chimiothérapie sur une période de 18 semaines. Chaque jour, M. Loong devait se rendre à l'hôpital général de Singapour pour recevoir sa chimiothérapie par des tubes insérés dans sa poitrine. Se laver devenait difficile, car il devait garder ses bandages au sec. Manger n'était plus agréable, la chimiothérapie lui ayant ôté le goût. Cependant, M. Loong ne vomissait pas comme la plupart des autres patients sous chimiothérapie.

Le traitement a affaibli la résistance de son organisme, obligeant M. Long à éviter les foules. En 18 semaines, il est apparu en public moins de six fois et n'a pas assisté aux réunions du cabinet.

Grâce à la chimiothérapie, l'état de M. Long s'est progressivement amélioré. Conscient de l'importance de la volonté, il a su se détendre et pratiquer la méditation. M. Lee Kuan Yew a confié que son fils ne s'était pas effondré, car « sans la force de surmonter, tout est perdu ».

En avril 1993, l'état de M. Long était considéré comme en rémission. Les médecins estimaient à 8/10 les chances de guérison complète de M. Lee, ce qui signifiait qu'il risquait encore une rechute de 20 %. Le 11 avril 1993, le Premier ministre Goh Chok Tong annonçait la reprise du travail du vice-Premier ministre Lee Hsien Loong.

En janvier 2015, à l'âge de 63 ans, Lee Hsien Loong a reçu un nouveau diagnostic de cancer. Il souffrait d'un cancer de la prostate, mais sans lien avec le lymphome dont il souffrait auparavant. Le 15 février 2015, Lee, alors Premier ministre de Singapour, a subi une intervention chirurgicale assistée par robot et devrait se rétablir complètement. Les données du Memorial Sloan Cancer Center montrent que les patients présentant un dossier médical et des traitements similaires ont 99 % de chances de survivre 15 ans.

Le Premier ministre Lee Hsien Loong partage une photo de lui dans un lit d'hôpital avant une opération en 2015. Photo : Straitstimes.

De nombreux experts se demandent si le style de travail perfectionniste de Lee Hsien Loong est la cause de son cancer. Le Dr Peng Tiam, de l'Hôpital général de Singapour, affirme qu'il n'existe aucune preuve scientifique que le stress favorise le cancer, mais le professeur Sun Yan, de l'Institut du cancer de Pékin (Chine), est d'un avis contraire. Selon le professeur Sun Yan, pendant la Révolution culturelle en Chine, de nombreux dirigeants et leurs épouses ont contracté le cancer. Ils avaient tous un point commun : un stress aigu. Le professeur Sun a conseillé à M. Long d'arrêter de travailler et de prendre deux types de plantes pour renforcer son immunité. M. Long a catégoriquement refusé.

Lee Hsien Loong lui-même ne croyait pas au lien entre le stress et le cancer jusqu'à ce qu'il reçoive une lettre d'un avocat de Kuala Lumpur, en Malaisie, lui aussi atteint d'un lymphome. Dans cette lettre, l'avocat écrivait que le médecin lui avait dit qu'il pouvait travailler normalement, mais que plus il travaillait, plus il se fatiguait. Après avoir décidé de quitter son emploi, sa santé s'est nettement améliorée.

M. Lee Kuan Yew a déclaré que l'habitude de dormir huit heures par jour avait involontairement affecté l'endurance de Lee Hsien Loong. La pression du travail empêchait père et fils de se reposer, tandis que M. Long se fatiguait facilement s'il ne dormait pas une nuit complète. Cependant, le premier Premier ministre de Singapour croyait toujours aux capacités de son fils, comme il l'avait déclaré de son vivant : « Si Singapour trouve un homme qui n'a jamais eu de cancer, qui n'a jamais eu de rechute et qui est meilleur que M. Long, il faut le choisir. Si vous n'en trouvez pas, vous devez faire de votre mieux. »

Selon VNE