Comment Lee Hsien Loong a-t-il combattu le cancer ?

Un matin de 1992, lors d'un voyage d'affaires en Afrique du Sud, Lee Kuan Yew apprit la terrible nouvelle que son fils, Lee Hsien Loong, était atteint d'un cancer.

À cette époque, Lee Kuan Yew était Premier ministre de Singapour, tandis que Lee Hsien Long occupait les fonctions de vice-Premier ministre et de ministre du Commerce et de l'Industrie. « Long m'a annoncé que les résultats de la biopsie révélaient qu'il était atteint d'un lymphome. C'était la première fois que nous entendions parler de cette maladie », a raconté Lee Kuan Yew au Straits Times en 1993. « Nous étions tous deux sous le choc. »

Trois semaines avant le voyage d'affaires de son père en Afrique du Sud, Lee Hsien Loong a présenté des saignements et on a découvert trois petits polypes dans son rectum. Au départ, les médecins pensaient qu'il s'agissait de polypes bénins pouvant être retirés chirurgicalement, mais ils se sont avérés être un lymphome malin.

Le Premier ministre de Singapour, Lee Hsien Loong.

En apprenant la mauvaise nouvelle, la famille Li fut anéantie. Tandis que son épouse s'inquiétait sans cesse pour l'état de santé de leur fils, M. Dieu, fort de sa grande expérience, conseilla à Hien Long de garder son calme et de se soumettre à tous les examens nécessaires. Son voyage d'affaires n'était pas encore terminé et le père ne pouvait pas partir pour Singapour.

« Je ne suis pas médecin. Que pourrais-je faire si je retournais à Singapour avec ma femme ? La réconforter ? Cela changerait-il quelque chose ? Peut-être un peu, psychologiquement parlant, mais fondamentalement, non », expliqua M. Dieu. De loin, il ne pouvait qu’appeler sa fille à Singapour tard le soir ou tôt le matin. « La pression psychologique est telle qu’on n’arrive pas à bien manger ni à profiter du voyage. Mais il faut bien travailler. C’est la vie », admit-il honnêtement.

Lee Hsien Long informe quotidiennement ses parents de son état de santé. Heureusement, le cancer ne s'est pas propagé à d'autres parties de son corps que le rectum. Sur les conseils de sa sœur Lee Yong-ling, âgée de 38 ans et chercheuse en épilepsie à l'hôpital pour enfants de Toronto (Canada), Lee Hsien Long s'est rendu aux États-Unis pour y subir des examens médicaux.

Malgré son état de santé, le vice-Premier ministre singapourien de l'époque a conservé son calme. Juste avant son voyage aux États-Unis, il a conduit une délégation au Japon afin de promouvoir les investissements. Le dernier jour de son séjour au Pays du Soleil Levant, Lee Hsien Loong a invité des journalistes à déjeuner.

« Il avait un très bon appétit », se souvient Kwan Weng Kin, correspondant du Straits Times à Tokyo. « Je me demandais pourquoi il était parti en Amérique. Personne ne savait qu'il s'y était rendu pour se faire soigner. » Aux États-Unis, Lee Hsien Loong a consulté les professeurs Saul Rosenburg et Fernando Cabanillas, deux éminents spécialistes du lymphome.

À la mi-novembre 1992, Lee Hsien Loong rentra des États-Unis. Il avait maigri et paraissait extrêmement amaigri et fatigué. Le 16 novembre, le Premier ministre singapourien de l'époque, Goh Chok Tong, annonça à la nation que les deux vice-Premiers ministres, Lee Hsien Loong et Ong Teng Cheong, étaient atteints d'un cancer. Ce fut un véritable désastre national. Lee Hsien Loong n'était pas seulement ministre du Commerce et de l'Industrie, mais jouait un rôle crucial au sein du gouvernement. Il était notamment pressenti pour succéder au Premier ministre Goh.

Suite à cette annonce bouleversante, le gouvernement a réorganisé l'équipe d'assistance mise en place pour Lee Hsien Loong, qui a entamé six cycles de chimiothérapie sur une période de 18 semaines. Chaque jour, M. Loong devait se rendre à l'hôpital général de Singapour pour recevoir des injections de chimiothérapie par des cathéters insérés dans sa poitrine. Se laver était devenu difficile car il devait veiller à ce que ses pansements restent secs. Manger était également devenu désagréable, la chimiothérapie lui ayant fait perdre le goût. Cependant, contrairement à la plupart des autres patients sous chimiothérapie, M. Loong ne vomissait pas.

Son traitement a affaibli son organisme, l'obligeant à éviter les foules. En dix-huit semaines, il est apparu en public moins de six fois et n'a assisté à aucune réunion du cabinet.

Grâce à la chimiothérapie, M. Long s'est progressivement rétabli. Par ailleurs, conscient de l'importance de la volonté, il a conservé une attitude positive et s'est adonné à la méditation. Lee Kuan Yew a confié que son fils ne s'était jamais découragé car « sans la force de surmonter l'épreuve, tout aurait été perdu ».

En avril 1993, l'état de santé de Lee Hsien Loong semblait s'être amélioré. Les médecins estimaient à 8 sur 10 ses chances de guérison complète, ce qui signifiait qu'il courait encore 20 % de risques de récidive. Le 11 avril 1993, le Premier ministre Goh Chok Tong annonça que le vice-Premier ministre Lee Hsien Loong avait repris ses fonctions.

En janvier 2015, à l'âge de 63 ans, Lee Hsien Loong a de nouveau été diagnostiqué d'un cancer. Il s'agissait d'un cancer de la prostate, sans lien avec son lymphome antérieur. Le 15 février 2015, M. Loong, alors Premier ministre de Singapour, a subi une intervention chirurgicale robotisée et on prévoyait qu'il se rétablirait complètement. Les données du Memorial Sloan Cancer Center indiquaient que les patients présentant des antécédents médicaux et des traitements similaires avaient 99 % de chances de survivre 15 ans après l'opération.

Le Premier ministre Lee Hsien Loong a partagé une photo prise depuis son lit d'hôpital avant son opération en 2015. Photo : Straits Times.

De nombreux experts se demandent si le perfectionnisme de Lee Hsien Loong au travail ne serait pas à l'origine de son cancer. Le Dr Peng Tiam, de l'hôpital général de Singapour, affirme qu'aucune preuve scientifique ne démontre un lien de causalité entre le stress et le cancer, tandis que le professeur Sun Yan, de l'Institut du cancer de Pékin (Chine), a une opinion différente. Selon ce dernier, durant la Révolution culturelle chinoise, de nombreux dirigeants et leurs épouses ont souffert de cancer. Tous partageaient un point commun : un stress aigu. Le professeur Sun a conseillé à M. Loong d'arrêter de travailler et de prendre deux types de compléments alimentaires à base de plantes pour renforcer son système immunitaire. M. Loong a catégoriquement refusé.

Lee Hsien Loong lui-même ne croyait pas au lien entre le stress et le cancer jusqu'à ce qu'il reçoive une lettre d'un avocat de Kuala Lumpur, en Malaisie, atteint lui aussi d'un lymphome. Dans sa lettre, l'avocat expliquait que son médecin lui avait dit qu'il pouvait travailler normalement, mais que plus il travaillait, plus il se sentait fatigué. Après avoir décidé de démissionner, sa santé s'est nettement améliorée.

Lee Kuan Yew avait constaté que l'habitude de Lee Hsien Loong de ne dormir que huit heures par jour avait involontairement affecté sa résistance. Les horaires de travail chargés du père et du fils leur laissaient peu de temps pour se reposer, et M. Loong se fatiguait facilement faute de sommeil suffisant. Néanmoins, le premier Premier ministre de Singapour croyait toujours aux capacités de son fils, comme il l'avait déclaré de son vivant : « Si Singapour trouve un homme qui n'a jamais eu de cancer, jamais connu de récidive, et qui est supérieur à Loong, c'est cet homme qu'il faut choisir. Si vous n'en trouvez pas, vous devez prendre le meilleur disponible. »

Selon VNE