Poutine ordonne de ne pas attaquer l'usine sidérurgique Azovstal à Marioupol

« Marioupol a été libérée », a déclaré aujourd'hui le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, au président Vladimir Poutine lors d'une réunion télévisée, faisant référence à la ville portuaire stratégique de Marioupol, dans le sud de l'Ukraine. « Les groupes nationalistes restants se cachent dans l'usine Azovstal. »

Selon le ministre russe de la Défense, il faudra trois à quatre jours pour prendre le contrôle total de la centrale. « Lors de la libération de la ville, plus de 4 000 militants ont été tués et 1 478 se sont rendus. Le groupe restant, environ 2 000 personnes, est encerclé dans la centrale d'Azovstal », a déclaré Choïgou.

« L'accomplissement de la mission militaire de libération de Marioupol est un grand accomplissement, je félicite tout le monde », a déclaré le président Poutine, qui n'a toutefois ordonné aucune attaque contre le bastion d'Azovstal. Il a déclaré qu'il serait « imprudent » d'envoyer des troupes dans cet immense complexe industriel aux nombreux niveaux souterrains, et a plutôt ordonné aux forces russes d'encercler étroitement l'usine.

« Il n'est pas nécessaire de grimper dans ces sous-sols et de traverser les installations industrielles. Entourez la zone industrielle de si près que même une mouche ne peut y passer », a déclaré le président Poutine.

De la fumée s'élève de la zone de l'usine sidérurgique d'Azovstal le 18 avril après avoir été bombardée par les forces russes. Photo : Reuters.

Le président russe a également demandé au ministre de la Défense de continuer à appeler les forces ukrainiennes retranchées à l'intérieur de l'usine à déposer les armes et à se rendre et à les traiter avec humanité, conformément aux conventions internationales.

Le ministre Shoigu a ajouté que plus de 140 000 civils avaient été évacués de Marioupol et que les otages pris par des « groupes radicaux », y compris des marins sur des navires amarrés au port, avaient été secourus par les forces russes et les séparatistes du Donbass.

Les responsables ukrainiens nient que la Russie ait pris le contrôle de la ville.

Marioupol est une ville stratégique sur la côte de la mer d'Azov, à cheval sur le corridor terrestre reliant la péninsule de Crimée aux régions séparatistes de l'est de l'Ukraine. Le contrôle total de Marioupol constituerait une victoire stratégique majeure pour la Russie, ouvrant un corridor terrestre entre la Crimée et les territoires des séparatistes pro-russes dans l'est de l'Ukraine.

L'usine sidérurgique d'Azovstal est située dans la zone industrielle sud de la ville, à l'écart des quartiers densément peuplés du centre-ville. Construite à l'époque soviétique, Azovstal est l'une des plus grandes usines métallurgiques d'Europe, s'étendant sur 10,3 km.²Le long des rives de la ville. Avant de devenir le dernier bastion défensif de Marioupol, Azovstal jouait un rôle essentiel dans l'économie de la ville, fournissant des moyens de subsistance à des dizaines de milliers de personnes.

Le major Serhii Volyna, commandant de la 36e brigade de marine indépendante d'Ukraine, a déclaré que les forces retranchées dans le système de tunnels sous l'usine comprenaient des membres du bataillon Azoz, des mercenaires étrangers et des centaines de civils.

Le ministère russe de la Défense a lancé à deux reprises un ultimatum aux forces de défense ukrainiennes présentes dans la centrale, leur demandant de déposer les armes et de se rendre, mais elles ont toutes deux refusé, déclarant « résistance jusqu'au bout ». La centrale est désormais complètement coupée de tout approvisionnement extérieur.

« Nous avons préparé environ 90 bus et 25 ambulances pour eux. Personne n'a quitté l'usine Azovstal », a déclaré le ministre russe de la Défense, ajoutant que des caméras avaient été installées dans la zone pour surveiller la situation et qu'une centaine de civils d'autres zones avaient profité de l'occasion pour évacuer.

Nouvelle offensive russe en Ukraine.