Découverte des plus anciennes momies du monde

Beaucoup de gens pensent que les momies les plus anciennes et les plus rares proviennent d'Égypte, de la Vallée des Rois. Or, cette idée est totalement erronée.

Une momie récemment découverte au Chili serait la plus ancienne du monde.

En fait, les premiers hommes à apprendre l'art de la momification vivaient dans l'endroit le plus sec de la planète, le désert d'Atacama, au Chili. On sait que le peuple Chinchorro a développé une technique de momification vers 5 000 av. J.-C., soit environ 2 000 ans avant que les anciens Égyptiens ne commencent à momifier les pharaons.

Le site des momies de la vallée d'Azapa est le musée archéologique de San Miguel de Azapa, situé dans le petit village de San Miguel de Azapa. Il abrite les momies d'environ 300 Chinchorros. Cependant, faute de financement et d'espace suffisants, il est peu connu.

« C'est une collection très sacrée car la plupart des objets sont liés aux rituels funéraires », explique la conservatrice Mariela Santos.

Les scientifiques ont identifié cinq styles distincts de momification, utilisés sur une période d'environ 4 000 ans. La plupart des momies étaient rembourrées de bâtons et de roseaux, décorées de perruques et portant des masques d'argile sur le visage.

Le Chili travaille actuellement à obtenir le statut de patrimoine mondial pour les sites Chinchorro, avec une proposition qui sera soumise à l'UNESCO début 2020.