Découverte de la plus grande grotte sous-marine de la planète

Les archéologues ont découvert la plus grande grotte sous-marine jamais découverte sous la mer au large de la péninsule du Yucatan, dans le sud-est du Mexique.International Business TimesRempli d'artefacts anciens, ce vaste réseau sous-marin de tunnels pourrait aider les chercheurs à en découvrir davantage sur la culture maya.

Cette grotte submergée vieille de 10 000 ans relie en réalité les deux plus grands réseaux de tunnels submergés de la planète, Sac Actun et Dos Ojos à Tulum, dans l'État de Quintana Roo, ce qui en fait la plus grande grotte jamais découverte. L'ensemble est aujourd'hui connu sous le nom de système Sac Actun.

Cette nouvelle découverte est le fruit de plus de dix mois d'exploration sous-marine menée par une équipe de l'Institut national d'histoire et d'anthropologie du Mexique (INAH) et du Grand Aquifère Maya (GAM). « Cela a nécessité plus de vingt ans d'efforts, couvrant des centaines de kilomètres de grottes inondées à Quintana Roo, dont quatorze ans d'exploration de cet immense système de Sac Actun. Il est désormais de notre devoir à tous de le préserver », a déclaré Robert Schmittner, chercheur allemand qui a dirigé l'expédition du GAM.

« Nous nous sommes approchés de très près à deux reprises. À deux reprises, nous étions à seulement un mètre de la faille séparant les deux grands réseaux de grottes. C'est comme suivre les veines de son corps. C'est un labyrinthe de passages qui parfois se rejoignent, parfois divergent. Il fallait être très prudent », a déclaré Schmittner.

Le vaste réseau de grottes calcaires abrite des artefacts presque parfaitement préservés, tels que des vases en céramique maya. Un trésor de flore et de faune anciennes, comprenant des crânes humains, des squelettes de paresseux géants, de tigres et de plantes disparues, y est également préservé.

« Cette vaste grotte peut être considérée comme le site archéologique le plus important au monde, car elle est associée à plus de 100 contextes archéologiques, y compris des preuves des premiers colons des Amériques, ainsi que de la civilisation maya », a déclaré Guillermo de Anda, chercheur à l'INAH et directeur du projet GAM.

L'équipe a également découvert un autre tunnel indépendant de 18 kilomètres de long au nord du système de Sac Actun, qu'elle a surnommé la « Mère de tous les gouffres ». Elle prévoit d'analyser la qualité de l'eau et d'étudier la biodiversité du réseau de grottes.