Un ancien gisement de diamant découvert près du noyau terrestre

L'équipe a étudié les isotopes d'hélium dans les diamants de très grande profondeur. Photo :Indépendant

Des diamants, restés en sommeil pendant 4,5 milliards d'années à des centaines de kilomètres sous terre, ont été ramenés à la surface par une puissante éruption volcanique au Brésil, selon une étude publiée le 16 août dans la revue Science. L'équipe de recherche dirigée par le Dr Suzette Timmerman de l'Université nationale australienne a mesuré les isotopes d'hélium présents dans les diamants afin de déterminer l'emplacement de l'ancienne cache de diamants.

L’équipe affirme que les diamants agissent comme une « capsule temporelle parfaite » pour les aider à approfondir la période chaotique qui a suivi la formation de la Terre, au cours de laquelle l’activité géologique était si intense que peu de la structure originale de la jeune planète est restée.

Cependant, les scientifiques soupçonnent depuis longtemps l'existence d'une zone relativement intacte dans le manteau, entre la croûte et le noyau. Ils n'ont trouvé aucune preuve pour étayer cette hypothèse. Le premier indice est apparu dans les années 1980, lorsque des scientifiques ont remarqué que des échantillons de lave basaltique provenant de plusieurs sites présentaient des concentrations supérieures à la normale d'isotopes d'hélium 3 et d'hélium 4. Il est intéressant de noter que ces rapports étaient similaires à ceux observés dans les premières météorites ayant frappé la Terre.

Ces similitudes suggèrent que la lave provient d'une région profonde de la Terre, inchangée depuis des milliards d'années. « Le problème est que, bien que des roches basaltiques aient été remontées à la surface, nous ne connaissons qu'un aperçu de leur histoire. Nous en savons peu sur le manteau où elles se sont formées », a déclaré le Dr Timmerman.

Le Dr Timmerman et ses collègues ont étudié les rapports isotopiques de l'hélium dans les diamants formés entre 150 et 230 km sous la croûte terrestre. « Les diamants sont les matériaux naturels les plus durs et les plus indestructibles connus de l'homme. Ils constituent une capsule temporelle idéale pour explorer l'intérieur de la Terre. Nous avons extrait de l'hélium de 23 diamants ultra-profonds dans la région de Juina, au Brésil. Ces diamants présentaient les rapports isotopiques attendus d'anciens réservoirs, confirmant que les gaz provenaient d'une période antérieure à l'impact de la Lune avec la Terre », a déclaré le Dr Timmerman.