Une nouvelle vie découverte sous des kilomètres de glace en Antarctique
Malgré un environnement extrêmement hostile, à plus d'1 km de profondeur, sous l'épaisse couche de glace de l'Antarctique, des scientifiques viennent de découvrir l'existence de bactéries.
On a découvert que les eaux sombres d’un lac profond situé sous la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental regorgeaient de bactéries.
Cette découverte a des implications importantes pour la recherche de vie sur d’autres planètes, en particulier sur Mars, où l’on trouve des signes d’un lac salé enterré.
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Description du site de forage en Antarctique. |
Le chef de l'expédition, John Priscu, professeur d'écologie à l'Université du Montana, a déclaré que les premières études sur des échantillons d'eau prélevés dans le lac contenaient environ 10 000 cellules bactériennes par millilitre.
Les niveaux élevés de vie microbienne dans le lac sombre et ultra-profond sont des signes qu'il pourrait abriter des formes de vie supérieures, telles que des animaux microscopiques, a déclaré Priscu.
« Nous avons observé beaucoup de bactéries et suffisamment de matière organique. Nous avons donc de réels espoirs pour des organismes supérieurs, comme les animaux », a déclaré un chercheur.
L’abondance de vie bactérienne dans le lac Mercer – un lac glaciaire récemment foré – complète la découverte de niveaux élevés de vie bactérienne dans la sous-région voisine du lac Whillans en Antarctique.
On estime que le lac Mercer couvre environ 139 kilomètres carrés sous la glace. Pour accéder à cet environnement riche en bactéries, l'équipe d'expédition a utilisé une perceuse et de l'eau chaude pour percer un trou depuis son campement sur la surface gelée jusqu'au lac enfoui, pendant son séjour sur la glace depuis la mi-décembre de l'année dernière.
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Actuellement, les scientifiques continuent de mener des recherches. |
Le trou foré dans la glace a été conservé pendant environ 10 jours et les missions d'échantillonnage scientifique ont été interrompues à deux reprises pendant qu'il était élargi avec de l'eau chaude.
L'équipe a également descendu un véhicule sous-marin spécialisé (ROV) dans les eaux sombres du lac enfoui, ainsi que plusieurs caméras qu'ils ont utilisées pour prendre des photos et des vidéos du fond du lac.
Priscu espère que les études en laboratoire des carottes de sédiments, en particulier, aideront les scientifiques à en apprendre davantage sur le comportement de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental au cours des dernières dizaines de milliers d'années et sur l'écosystème unique d'eau liquide emprisonnée sous l'épaisse glace.
