Premiers essais pilotes d'avions « made in Vietnam »

(Baonghean) - Bien qu'il ait plus de 60 ans, ce vétéran dégage une allure forte et robuste. Sur ses 43 années de service militaire, 40 ont été consacrées aux commandes d'avions. Il a déclaré qu'il semblait être né pour… voler. Il est également le premier pilote à avoir testé un avion fabriqué au Vietnam. Il s'agit du colonel pilote Nguyen Van Suu.

Le Premier ministre Pham Van Dong a serré la main du pilote Nguyen Van Suu pour l'encourager lors d'un vol de démonstration d'un avion désormais fabriqué au Vietnam.

Le colonel Nguyen Van Suu était le troisième enfant d'une famille d'agriculteurs de la commune de Hung Nhan, dans le district de Hung Nguyen (il vit actuellement à Hanoï). Grandissant au milieu du grondement des bombes de la guerre de résistance anti-américaine, alors qu'il était encore au lycée, il a supplié à plusieurs reprises ses parents de le laisser s'engager dans l'armée. Cependant, ce n'est qu'à l'âge de 20 ans, lors de la première sélection des pilotes dans la région Centre, qu'il a été officiellement autorisé à s'engager.

Grâce à ses contributions de temps, d'efforts et d'intelligence à la Patrie, il a reçu des dizaines de médailles et d'ordres de divers types de la part de l'armée et de l'État, dont 5 médailles du mérite militaire, une médaille commémorative pour la cause de la science et de la technologie, et de nombreux certificats de mérite du Corps d'armée et du ministre de la Défense nationale.

Courageux sous le ciel des balles et du feu

En 1966, le colonel Nguyen Van Suu fut envoyé en Union soviétique pour étudier le pilotage de MiG-17. Plus de deux ans plus tard, il retourna au pays pour servir la révolution. Affecté à des régiments de l'armée de l'air, il effectua des missions telles que le vol à haute altitude, le pilotage d'avions de guerre américains capturés, ou encore la constitution de nouveaux bataillons. Lorsque le pays versa le sang lors de la guerre pour la protection de la frontière sud-ouest, puis de celle pour la protection de la frontière nord, il participa directement au pilotage d'avions de chasse.

Pour servir dans la guerre et protéger la frontière sud-ouest, le colonel Nguyen Van Suu fut transféré en 1977 au 917e régiment de l'armée de l'air de la 372e division, où il participa directement aux combats et forma de nouveaux pilotes. Chef d'escadron de reconnaissance, il participa à la plupart des campagnes. En repensant à cette époque, il se demande parfois pourquoi il a survécu.

Durant cette période, de nombreuses batailles mémorables eurent lieu, mais la plus mémorable fut celle où il commanda le bombardement du site d'artillerie ennemi, à environ 10 km de la ville de Chau Doc, en direction du Cambodge. Pour déterminer l'emplacement exact du site parmi dix emplacements prévus, il dut risquer sa vie en volant à basse altitude, près du canon ennemi, pour vérifier. Au moment où l'avion toucha le canon, il crut voir la mort, car en seulement deux secondes, il aurait pu être réduit en miettes. Cependant, c'est aussi grâce à ces moments que M. Suu comprit que rien ne pouvait vaincre son courage et sa volonté, pas même la mort.

Il lui arrivait d'oser des choses qu'aucun autre pilote n'aurait osé faire. Un jour, il ordonna au commandant du régiment de modifier la décision d'un escadron entier. C'était lors d'une campagne visant à détruire les envahisseurs khmers rouges, les empêchant de traverser le canal de Vinh Te et de se replier de l'autre côté de la frontière. La bataille était intense, les escadrons se coordonnaient pour anéantir les troupes ennemies rassemblées au bac de Nuoc Luong.

Alors que le 2e escadron d'hélicoptères se préparait à attaquer la cible, le commandant de l'escadron lui a ordonné de ne pas attaquer afin de capturer l'ennemi vivant. Cependant, en tant que pilote de reconnaissance, M. Suu était certain que quatre hélicoptères ennemis tournaient autour de lui à une altitude d'environ 800 degrés. À ce moment-là, quelqu'un a crié : « Attention, ils nous tirent dessus. » De plus, au sol, nos points d'attaque étaient bloqués par l'ennemi et risquaient de subir des pertes.

Connaissant parfaitement la situation, il interrompit courageusement le chef de section : « Concentrez toute votre puissance de feu sur l'attaque du terminal des ferries. » Après cet ordre, regardant d'en haut, il vit une série de soldats khmers rouges acculés.

Ce moment fut un mélange de joie et de tristesse, de joie et de peur. D'un côté, il avait « résisté » à son commandant sans savoir quelles en seraient les conséquences. Mais de l'autre, il était heureux d'avoir sauvé la vie de ses camarades. Heureusement, la bataille fut une grande victoire. Même le chef de section était très satisfait de lui et de son esprit combatif.

« Pour les pilotes comme moi, sans témérité et audace, nous ne pouvons survivre », a-t-il confié. On peut naître sur un lit de bambou et y mourir, mais en tant que pilotes, ceux dont « les pieds ne touchent pas le sol, le dos n'atteint pas le ciel » sont toujours entre la vie et la mort. Ils sont contraints de « regarder le ciel comme un couvercle », d'ignorer les balles et les bombes, de faire fi des canons ennemis pour surmonter ces années de combat acharné.

Portez-vous volontaire pour être un « pilote die-in »

« Pilote pur et dur » est le terme familier pour désigner les pilotes expérimentaux. Car aucun métier n'est aussi dangereux et risqué que celui-là.

Après 1975, au Vietnam, certains ont eu l'idée de construire des avions. Cependant, ce n'est qu'en janvier 1978 que le projet « Établir les bases de la conception et des essais de petits avions à hélices » a vu le jour. Approuvé par la Commission militaire centrale, le projet a permis à l'armée de l'air de l'organiser et de le mettre en œuvre. Le chef de projet était le professeur associé Truong Khanh Chau. Le fruit de ce projet fut l'avion de reconnaissance et de communication TL-1, conçu et construit en plus de deux ans.

Colonel pilote Nguyen Van Suu, pilote d'essai d'avions de fabrication vietnamienne

Début 1980, lors d'un voyage à Hanoï, M. Suu voyagea dans la même voiture que des officiers de l'Institut technique militaire de l'armée de l'air. À son arrivée à l'armée de l'air, invité par le véhicule, le directeur de l'institut, Truong Khanh Chau, lui fit découvrir un avion très étrange : le premier avion construit par le Vietnam lui-même, le TL-1, alors en phase d'assemblage.

Avant de partir, M. Suu a laissé une plaisanterie disant : « Si vous ne trouvez pas de pilote d'essai, appelez-moi. » Plus d'un mois plus tard, il a reçu la décision de le transférer à l'Institut technique militaire de l'armée de l'air pour devenir l'un des premiers pilotes d'essai de l'armée de l'air vietnamienne.

À cette époque, on lui conseillait souvent de se retirer. Pourquoi était-il si imprudent et insensé ? Certains pensaient même qu'il avait osé risquer sa vie pour une telle récompense. Avec une lueur de fierté dans les yeux, il expliquait que c'était uniquement par amour du ciel et par désir de contribuer au développement de l'industrie aéronautique vietnamienne.

Après deux ans de travail acharné, l'avion fut finalement amené à l'aéroport de Hoa Lac pour un vol d'essai. À cette époque, chaque fois qu'il laissait l'avion effectuer un faux décollage pour vérifier progressivement ses capacités de vol, il ressentait une tension extrême.

Le plus mémorable fut le troisième faux décollage, alors que l'avion s'apprêtait à quitter le sol lorsque le moteur s'arrêta brusquement à cause d'une conduite de carburant bouchée. Après un moment de choc, il s'écria joyeusement « Dieu merci ». Tous les services et le personnel technique furent surpris, mais seuls lui et les autres pilotes comprirent que si le moteur s'était arrêté un peu plus tard, le pilote et l'avion auraient été en difficulté.

Cependant, le 25 septembre 1980, après plusieurs vérifications, les pilotes décidèrent de laisser l'avion décoller. Lorsqu'il fit le tour de l'appareil pour le vérifier une dernière fois et entra discrètement dans le cockpit, il sentit son cœur s'emplir d'excitation, d'anxiété et de tension, tel un soldat prêt à livrer bataille. Durant ce vol, Nguyen Xuan Hien était le pilote principal, tandis que M. Suu était chargé d'utiliser le moteur, de surveiller son état, d'ajuster les données et de participer aux contrôles en cas de nécessité absolue.

Le premier avion vietnamien a atteint une altitude de 320 m, maintenu une vitesse de 160 km/h, a volé en « ail » – comme l'a décrit M. Suu – et a atterri en sens inverse. Tout s'est très bien passé. « J'avais l'impression de tomber du ciel », se souvient le colonel Nguyen Van Suu.

Pour lui, trente ans se sont écoulés depuis le vol d'essai réussi du TL-1, mais rien ne s'est effacé. Même après quarante ans passés à piloter des dizaines de types d'avions différents et près de 3 000 heures de vol, les sept minutes et trente secondes de ce vol d'essai resteront à jamais les moments les plus marquants et les plus marquants de sa vie de pilote.

Vinh-Hoa