La tradition de la fabrication des bonbons traditionnels du Têt à Thanh Chuong.

Les dernières nuits du douzième mois lunaire, Mme Ngo Thi Mai et son mari, dans le hameau de Minh Duc, commune de Kim Bang (district de Thanh Chuong), continuent de préparer des marmites de bonbons du Têt pour leurs clients. Dans la cuisine, à l'arrière de la maison, Mme Mai remue la mélasse sur un poêle à bois. La marmite de mélasse de canne à sucre, d'une couleur ambrée, bout et bouillonne, embaumant toute la maison d'un parfum délicieux.

Mme Mai a expliqué : sa famille fabrique et vend des bonbons pour le Têt depuis longtemps. Chaque année, vers le milieu du douzième mois lunaire, elle et son mari commencent à les confectionner. Leur activité s’étend du douzième au premier mois lunaire. Durant l’année, ils préparent des bonbons pour les familles qui célèbrent le Têt. Après le Nouvel An, les clients les achètent principalement comme cadeaux pour leurs proches éloignés.

D'après Mme Mai, les confiseries du Têt dans sa ville natale sont préparées avec des ingrédients courants comme la mélasse, les cacahuètes grillées, la poudre de riz soufflé et le gingembre frais. Les cacahuètes grillées sont décortiquées puis broyées en trois ou quatre morceaux au mortier. La poudre de riz soufflé est obtenue à partir de flocons de riz gluant finement moulus ou de riz soufflé à base de riz gluant. Dès que la casserole de mélasse est mise sur le feu, il faut y ajouter du gingembre finement écrasé pour éviter qu'elle ne déborde.

Le confiseur doit rester assis à surveiller la casserole de sirop, en remuant constamment. Après 10 à 15 minutes de cuisson, lorsque le sirop épaissit légèrement et prend une couleur foncée, on ajoute les cacahuètes grillées. À l'aide de deux grandes baguettes, on mélange les cacahuètes au sirop. On incorpore ensuite la farine de riz et on remue jusqu'à obtenir une pâte lisse et souple. « Il est essentiel de remuer à feu doux, surtout pas à feu vif, car cela risque de brûler le sirop », a précisé Mme Mai.

Pendant que sa femme remuait le sirop, M. Nguyen Dinh Lam, l'époux de Mme Mai, en profita pour préparer le moule à bonbons, en y étalant des couches de fine farine de riz blanc. Ce moule, en acier et en plastique, avait été fabriqué artisanalement par M. Lam lui-même lorsqu'il était artisan.

Le moule mesure environ 1 mètre de long et 0,6 mètre de large. Une fois la préparation à base de bonbons versée dans le moule, le couple l'étale rapidement et uniformément à l'aide de baguettes, puis saupoudre le dessus d'une couche de farine de riz et la fait rouler dans le moule avec une bouteille.

Une fois le moule à bonbons aplati, M. Lam s'est servi d'un bâtonnet en bois comme guide et d'un couteau pour découper le bonbon en lamelles de l'épaisseur d'un doigt, en saupoudrant de farine au fur et à mesure. Selon lui, cette technique permettait d'éviter que les lamelles ne collent entre elles. Mme Mai a ensuite découpé chaque lamelle en bonbons plus courts à l'aide de ciseaux. Après la découpe, les bonbons ont été saupoudrés d'une fine couche de farine de riz et emballés individuellement dans des sachets plastiques de 0,5 à 1 kg chacun.

Mme Mai a expliqué que la préparation de délicieuses confiseries du Têt, croustillantes et aux couleurs éclatantes, exige de maîtriser la technique et de respecter les proportions exactes (1 part de miel : 1 part de cacahuètes : 0,4 part de farine de riz). Le moment d'ajout des cacahuètes et de la farine de riz au miel est crucial. Un mélange trop précoce donnera des confiseries molles et liquides, tandis qu'un mélange trop tardif et une cuisson trop longue rendront les confiseries dures, foncées et peu appétissantes.

Également confectionnées à partir d'ingrédients tels que la mélasse, la farine de riz gluant, les cacahuètes grillées, etc., mais contrairement aux gâteaux en nid d'abeille moelleux et fondants, ces confiseries traditionnelles du Têt sont croustillantes et possèdent une saveur particulière qu'on « adore une fois qu'on y a goûté ».

Mme Mai explique qu'avant, elle fabriquait des bonbons pour les vendre sur les marchés, mais qu'aujourd'hui, face à la forte demande, elle écoule tout son stock. Chaque fournée rapporte généralement entre 5 et 6 kg, et elle ne peut en préparer que deux par soir au maximum. Les bonbons coûtent 100 000 VND le kilo, et pendant le Têt (Nouvel An lunaire), de nombreuses familles du quartier en achètent pour leur propre consommation et pour en offrir à leurs invités.

Outre les familles qui confectionnent des bonbons traditionnels, beaucoup, dans ma ville natale, préparent également leurs propres confiseries pour le Têt (Nouvel An lunaire). Elles s'y prennent des mois à l'avance et ne commencent à remuer le sirop qu'à l'approche du Têt ou lorsque les gâteaux de riz gluant sont déjà sur le feu. La fabrication de ces bonbons est à la fois délicieuse et sans danger, et elle crée une atmosphère chaleureuse et conviviale de retrouvailles familiales. C'est pourquoi, chaque année pour le Têt, les habitants de ma ville natale préparent avec enthousiasme ces bonbons traditionnels faits maison.

Pour préparer les bonbons du Têt, chaque famille doit veiller toute la nuit à piler et moudre les flocons de riz, à remuer le miel et à façonner les bonbons… Lorsque le mélange collant est versé sur un plateau, toute la famille s’assoit autour du plateau de bonbons chauds, les façonnant et les roulant ensemble en bonbons ronds ou plats selon leurs envies.

Façonner la pâte à bonbons pour le Têt (Nouvel An vietnamien) est l'étape la plus laborieuse, car elle doit être réalisée lorsque la pâte est encore chaude ; plus elle refroidit, plus elle devient difficile à façonner. De nombreuses familles doivent collaborer à ce processus. Au fil du temps, beaucoup ont inventé des méthodes pour découper les bonbons à l'aide de moules, ce qui a rendu la confection des bonbons du Têt moins pénible.

M. Hoang Phi Hung (67 ans), confiseur expérimenté du hameau de Minh Duc, commune de Kim Bang, raconte : « Autrefois, pendant le Têt, chaque foyer du village préparait des bonbons. Certains en faisaient quelques bouteilles, d’autres une boîte entière. Aujourd’hui, comparés aux autres confiseries et gâteaux du marché, les bonbons traditionnels du Têt ne sont peut-être pas aussi beaux qu’on le croit, mais ils sont de grande qualité, délicieux, sains et sans danger. »

Au fil des ans, la vie rurale ayant considérablement évolué, la scène animée des familles confectionnant des bonbons pendant le Têt (Nouvel An lunaire) est devenue moins fréquente. Cependant, certaines familles perpétuent la tradition de « préparer des bonbons pour accueillir le Têt ». De nombreux foyers n'en confectionnent plus eux-mêmes, mais s'en procurent auprès d'autres familles.

Face à la demande croissante de bonbons du Têt – une spécialité locale –, certains se sont mis à les fabriquer pour les vendre sur les marchés, approvisionner les étals et les boutiques, et même en ligne. D'une simple friandise rustique, le bonbon traditionnel du Têt est devenu un produit unique et original sur le marché.

Dans ma ville natale, les bonbons traditionnels du Nouvel An sont déposés sur les autels ancestraux et offerts aux invités pendant la Fête du Printemps. Les déguster avec du thé vert est un beau geste des traditions culinaires du Nouvel An dans mon village.

Dans la fraîcheur ambiante et sous le léger parfum d'encens, les gens sont assis à siroter du thé, savourant chaque bonbon, appréciant la douceur du miel, la richesse des cacahuètes, l'arôme parfumé des flocons de riz gluant et du gingembre frais, écoutant le « goût du foyer » se répandre dans l'atmosphère du printemps qui approche.

Dans ma ville natale, même si le marché propose une grande variété de sucreries et de bonbons, les confiseries du Têt occupent toujours une place particulière dans le cœur des habitants de mon village, leur berceau.

Lorsque des images de bonbons du Têt ont été publiées sur les réseaux sociaux, les gens ont senti que le Têt approchait, et ceux qui vivaient loin de chez eux ont ressenti un pincement au cœur, une envie irrésistible de rentrer et de retrouver leurs familles autour du pot de bonbons du Têt, en savourant ces « bonbons faits maison » qui renferment tant de souvenirs d'enfance.

Dans ma ville natale, les bonbons du Têt sont aussi un cadeau local très apprécié qui voyage avec les villageois du Sud et du Nord, réchauffant le cœur de ceux qui sont loin de chez eux et ne peuvent pas rentrer pour le Têt.

En cette fin d'année, dans l'atmosphère joyeuse des retrouvailles, le parfum enivrant des bonbons du Têt contribue à l'esprit festif qui anime chaque famille à l'occasion du Nouvel An. Ces bonbons, accompagnés de gâteaux de riz gluant verts et de distiques rouges, participent à rendre la fête traditionnelle du Têt plus complète et plus riche en identité culturelle.