Recréer le plus grand dinosaure du monde.

En 2013, un berger a découvert un énorme os de dinosaure fossilisé qui dépassait d'un rocher à la ferme La Flecha, au cœur du désert patagonien.

Des chercheurs du Musée de paléontologie Egidio Feruglio (MEF) de Trelew, en Argentine, ont installé un campement dans la région et mené des fouilles. Ils ont découvert le plus grand fémur jamais trouvé, mesurant 2,4 mètres de long. Après les fouilles, ils ont également mis au jour 223 os appartenant à 7 spécimens. Une maquette en fibre de verre de ce squelette de dinosaure du Crétacé est désormais exposée au Musée américain d'histoire naturelle (AMNH) de New York.

Le squelette du titanosaure est exposé au Musée d'histoire naturelle de New York, aux États-Unis. Photo : Scientific American.

La maquette, haute de 5,8 mètres et longue de 37,5 mètres, révèle l'image d'un dinosaure herbivore géant appartenant au groupe des titanosaures, qui vivait dans les forêts du sud de l'Amérique du Sud (Patagonie) il y a 95 à 100 millions d'années. Il pourrait s'agir du plus grand dinosaure jamais découvert, mais il ne possède pas encore de nom scientifique officiel.

Les ossements ayant été découverts dans un état hétérogène, l'équipe de recherche n'a pas pu constituer un spécimen complet. Le squelette exposé à New York est donc une combinaison d'ossements anciens et de techniques de reconstruction basées sur des détails relevés chez des espèces apparentées.

Le fémur de ce dinosaure mesure 2,4 mètres de long. Photo : BBC.

La société Research Casting International (RCI), basée à Trenton, en Ontario (Canada), a été chargée de reconstituer le squelette du dinosaure. Ses travaux ont débuté avant même l'extraction des ossements de la roche sédimentaire. En février 2015, l'équipe de reconstitution a examiné la moitié des ossements fossilisés nouvellement découverts sur le site de fouilles et a effectué des numérisations, selon Peter May, président de RCI. Elle est retournée sur place en mai 2015 pour numériser les ossements restants.

Selon May, reconstituer un animal d'une telle taille n'était pas une mince affaire. Afin d'éviter que les câbles suspendus au plafond ne transforment le squelette du dinosaure en un pont suspendu biologique, son équipe a utilisé une armature interne rigide en acier pour soutenir son long cou et sa queue. La reconstitution du dinosaure a duré trois mois et demi et a mobilisé entre quatre et six personnes pour le moulage de l'armature et entre trois et dix personnes pour l'assemblage du squelette.

Selon VnExpress