Reconstitution du plus grand dinosaure du monde

En 2013, un berger a découvert un énorme os de dinosaure fossilisé dépassant d'un rocher au ranch La Flecha, au milieu du désert central de Patagonie.

Des chercheurs du Musée de paléontologie Egidio Feruglio (MEF) de Trelew, en Argentine, ont établi leur campement sur le site et commencé les fouilles. Ils ont découvert le plus grand fémur jamais découvert, mesurant 2,4 mètres de long. Une fois les fouilles terminées, ils ont découvert 223 os appartenant à sept spécimens. Une maquette en fibre de verre du squelette de ce dinosaure du Crétacé est exposée au Musée américain d'histoire naturelle de New York (AMNH).

Squelette de titanosaure exposé au Musée d'histoire naturelle de New York, aux États-Unis. Photo : Scientific American.

La maquette, haute de 5,8 mètres et longue de 37,5 mètres, révèle l'image d'un dinosaure herbivore géant appartenant au groupe des titanosaures, qui vivait dans les forêts de l'extrême sud de l'Amérique du Sud (Patagonie) il y a 95 à 100 millions d'années. Il pourrait s'agir du plus grand dinosaure jamais découvert, mais il n'a pas de nom scientifique officiel.

Les os ayant été découverts dans un état hétérogène, l'équipe n'a pas pu reconstituer un spécimen complet. Le squelette exposé à New York est donc un mélange d'ossements anciens et de techniques de reconstruction basées sur des détails d'espèces étroitement apparentées.

L'os de la cuisse du dinosaure, long de 2,4 mètres. Photo : BBC.

Research Casting International (RCI) de Trenton, en Ontario, au Canada, a été chargé de reconstituer le squelette du dinosaure. Les travaux ont débuté avant l'extraction des ossements dans la roche sédimentaire. En février 2015, l'équipe de restauration a examiné les fossiles à moitié récupérés sur le site de fouilles et a entrepris la numérisation, a déclaré Peter May, président de RCI. Ils sont revenus en mai 2015 pour numériser le reste.

Selon May, reconstruire un animal d'une telle taille n'était pas chose aisée. Pour éviter que des câbles ne pendent du plafond et ne transforment le squelette du dinosaure en un pont suspendu biologique, l'équipe de May a utilisé une structure en acier rigide à l'intérieur pour soutenir le long cou et la queue de l'animal. La reconstitution du dinosaure a duré trois mois et demi, avec quatre à six personnes pour mouler la structure et trois à dix pour assembler le squelette.

Selon VnExpress