Les panneaux solaires sont aussi légers que des bulles de savon.

Des scientifiques américains ont inventé une cellule photovoltaïque ultra fine et ultra légère qui peut être placée sur des bulles de savon sans les casser.

Un type de cellule solaire développé par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et pouvant être placé sur une bulle de savon. Photo : MIT.

Dans une étude publiée dans la revue Organic Electronics, des scientifiques affirment que la clé de la création de cette nouvelle batterie réside dans la combinaison, au sein d'un même processus, de la production de la batterie, du catalyseur chimique et du revêtement protecteur. « Le panneau est si léger qu'on ne remarque même pas sa présence sur ses vêtements ou son ordinateur portable », a déclaré Vladimir Bulović, chercheur au Massachusetts Institute of Technology, cité par Science Alert.

L'un des avantages de l'association d'une cellule solaire et d'un catalyseur chimique est la protection contre la poussière et la pollution. L'équipe a utilisé un polymère flexible appelé parylène comme catalyseur chimique et revêtement, tandis que le DBP (phtalate de dibutyle), un matériau organique, a été utilisé pour créer la couche de base absorbant la lumière.

Contrairement aux méthodes conventionnelles de production de cellules solaires, ce nouveau procédé se déroule dans une chambre à vide à température ambiante, sans solvants ni produits chimiques. L'équipe utilise une technique appelée dépôt en phase vapeur, où la chaleur, la pression et des réactions chimiques forment une couche très fine sur un matériau spécifique, pour produire simultanément la cellule solaire et le catalyseur.

Les chercheurs affirment que cette technique représente une avancée majeure. Le résultat est des panneaux ultra-minces et flexibles, d'une épaisseur d'à peine un cinquième de celle d'un cheveu humain et d'un millième de celle des cellules de verre actuelles (environ deux micromètres), tout en étant capables de convertir la lumière solaire en électricité avec la même efficacité. « Si vous respirez trop fort, vous risquez de la disperser », explique Joël Jean, membre de l'équipe.

Selon les inventeurs, cette nouvelle méthode de fabrication permet de placer des cellules solaires sur des matériaux tels que le tissu et le papier. De tels panneaux pourraient également être utiles dans l'espace ou à haute altitude, où la masse est un facteur important. Cependant, la mise au point de ces nouvelles cellules solaires nécessitera encore plusieurs années avant leur production en série.

Selon VnExpress