L’erreur de la Russie a-t-elle accidentellement donné à l’Ukraine un avantage sur le front sud ?

Concentrez-vous sur la bataille dans le Sud

Des responsables militaires britanniques et ukrainiens ont déclaré le 7 août que la Russie renforçait ses bases et ses forces sur le front sud de l'Ukraine pour se préparer à une contre-offensive majeure de Kiev et que Moscou était susceptible de lancer une nouvelle attaque.

Cette évaluation intervient alors que la Russie et l'Ukraine s'accusent mutuellement d'avoir bombardé Zaporijia, la plus grande centrale nucléaire d'Europe. L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a exprimé de vives inquiétudes face à ces attaques.

Un véhicule blindé des forces prorusses stationné près du siège du conseil provincial de Kherson. Photo : Reuters

Selon un rapport du ministère britannique de la Défense, « les troupes russes se massent dans le sud, attendant de contrer une contre-offensive ukrainienne ou se préparant à une nouvelle attaque. Des convois russes de camions, de chars, d'artillerie et d'autres véhicules continuent de se déplacer du Donbass vers le sud-ouest. »

Le Guardian a cité une source des services de renseignements militaires ukrainiens affirmant que les forces russes bombardaient la ligne de front dans la région de Kherson pour stopper l'avancée ukrainienne et déployaient de nouvelles unités pour attaquer Mykolaïv et le sud de la région de Dnipropetrovsk. L'armée russe a également utilisé des drones pour effectuer des reconnaissances aériennes. Parallèlement, à Zaporijia, la Russie a lancé des attaques répétées contre des positions ukrainiennes et renforcé ses forces avec de nouvelles unités.

L'un des principaux obstacles à l'offensive ukrainienne dans le sud pourrait être la centrale nucléaire de Zaporijia. Energoatom, l'entreprise qui exploite cette centrale dans le sud de l'Ukraine, a déclaré que certaines parties de la centrale avaient été « gravement endommagées » par des bombardements et des frappes aériennes, et qu'un des réacteurs avait dû être arrêté. Le président ukrainien Zelensky a imputé ces attaques à la Russie et a appelé l'Union européenne à imposer des sanctions à l'industrie nucléaire et au combustible nucléaire russes.

Selon Kiev, la Russie a transformé la centrale en « bouclier nucléaire », ce qui rend difficile pour l'Ukraine de cibler les troupes et le matériel russes à l'intérieur. L'Institute for the Study of War (ISW), basé à Washington, a déclaré que la Russie utilisait la centrale nucléaire pour « jouer sur les craintes occidentales d'une catastrophe nucléaire en Ukraine afin d'affaiblir la volonté occidentale ».

Mais le chef du gouvernement régional de Zaporijia, fondé par la Russie, a accusé l'Ukraine d'avoir attaqué la centrale, affirmant que les forces de Kiev étaient responsables d'avoir « décidé de mettre toute l'Europe au bord d'une catastrophe nucléaire » en bombardant la centrale.

L'agence ukrainienne de l'énergie nucléaire Energoatom a déclaré que des réservoirs de combustible usé avaient été touchés lors du dernier bombardement, endommageant trois capteurs de surveillance des radiations et blessant un employé. Il est donc difficile de détecter les fuites radioactives provenant des réservoirs de combustible usé.

L'AIEA a appelé à la cessation immédiate de toute activité militaire à proximité de la centrale. Le directeur général Rafael Mariano Grossi a déclaré qu'en raison de la taille et de l'importance de la centrale, le risque d'accident nucléaire pourrait menacer la santé publique et l'environnement, non seulement en Ukraine, mais aussi ailleurs.

Le ministère britannique de la Défense prédit que le conflit russo-ukrainien entrera bientôt dans une nouvelle phase et que les combats se déplaceront de la région du Donbass vers un front d'environ 350 km s'étendant du sud-ouest près de Zaporijia jusqu'à Kherson.

À l'heure actuelle, l'offensive russe se concentre sur les zones restantes du Donbass oriental sous contrôle ukrainien. Moscou s'efforce d'atteindre son objectif : s'emparer du Donbass au plus vite. Les troupes russes ont conquis la quasi-totalité de la région de Lougansk, à l'exception de quelques petites localités et d'environ la moitié de Donetsk.

Selon l'annonce faite par l'état-major ukrainien le 7 août, la Russie mène deux offensives pour s'emparer des villes de Bakhmut et d'Avdiivka. Auparavant, Moscou avait pris le contrôle de la partie sud de Pisky, un village de Donetsk près d'Avdiivka, ainsi que du petit village de Travneve, à 17,7 km au sud de Bakhmut.

Un homme armé portant un drapeau russe monte la garde à la centrale nucléaire de Zaporijia, dans le sud-est de l'Ukraine, le 4 août. Photo : Reuters

L'erreur de la Russie ?

Certains experts militaires estiment que la Russie commet une erreur en dispersant ses forces dans plusieurs directions en Ukraine au lieu de se concentrer sur un seul front, ce qui rend difficile la réalisation des objectifs qu’elle s’est fixés.

« Après le succès de Lougansk, la Russie peine à consolider ses intérêts à Donetsk », a déclaré Andriy Zagorodniuk, ancien ministre ukrainien de la Défense. « Nous avons discuté avec de nombreux analystes, et la plupart d'entre eux sont sceptiques quant à la capacité de la Russie à prendre le contrôle de l'ensemble de Donetsk. »

Alors que la Russie a réalisé des avancées majeures dans le Donbass, l'Ukraine a progressé dans le sud, selon les analystes. Les forces de Kiev ont pris pour cible les lignes de communication terrestres et les lignes d'approvisionnement russes traversant le Dniepr. Deux des trois ponts utilisés par la Russie pour le transport des troupes, du matériel militaire et des fournitures ont été gravement endommagés par des frappes de missiles HIMARS. Le dernier pont menant à Kherson est désormais à portée de tir ukrainien.

En réponse, la Russie a déployé près de 25 000 soldats à Kherson, ville située sur la rive ouest du Dniepr, l'un des plus longs fleuves d'Europe. Près de 10 000 d'entre eux ont été redéployés par la route de Nova Kakhovka. La Russie a également installé de nombreux ponts flottants pour faciliter l'accès des soldats aux deux rives du fleuve.

Le redéploiement des unités aéroportées vers le sud retardera l'offensive russe sur Sloviansk, mais donnera à Moscou une couche de défense supplémentaire à ses défenses existantes à Kherson, a déclaré ISW.

Pour l'Ukraine, la troisième phase de la guerre pourrait être moins stressante que les deux précédentes, car le pays reçoit l'essentiel de son soutien de l'Occident, notamment en artillerie lourde, en munitions et en armes de pointe. Cependant, l'Ukraine peine encore à surpasser la Russie en termes de nombre de soldats et de puissance de feu d'artillerie.

Il convient de noter que la Russie dispose de ressources importantes qu'elle n'a pas encore mobilisées pour la guerre. Elle dispose de millions de personnes en âge de combattre, d'une industrie de défense robuste malgré les sanctions occidentales, de centaines de milliers de soldats d'active et de milliers de véhicules blindés de tous types. Si Poutine constate que l'Ukraine commence à prendre l'avantage dans les combats, il pourrait mobiliser un nombre important d'hommes et de matériels prêts à écraser ses adversaires sur le champ de bataille, a souligné Daniel L. Davis, chercheur principal au Centre d'analyse stratégique, Defense Priorities, et ancien lieutenant-colonel de l'armée américaine.