L'Europe subit les conséquences amères de la guerre des sanctions en raison de sa sous-estimation de la Russie

L'Europe récolte les fruits amers de la guerre des sanctions

L'Occident a déclaré que ses principaux succès face à la Russie résidaient dans la consolidation rapide de son unité dans la guerre en Ukraine, sa capacité à dissuader la Russie par des sanctions extrêmement sévères et la fourniture de milliards de dollars d'armes à l'Ukraine. Si les responsables politiques insistent sur le fait que l'Occident continuera d'agir ainsi, les experts prédisent que les problèmes économiques éroderont cette unité.

Illustration : Financial Times

L'Europe est secouée par une série de problèmes, allant de la hausse des prix de l'énergie au rationnement du gaz, en passant par la réduction de l'aide aux plus démunis et le risque d'une récession économique. Les désaccords sur l'aide à l'Ukraine ont en partie provoqué l'effondrement du gouvernement de coalition italien. L'unité transatlantique durement acquise par les diplomates est également menacée de s'effondrer.

Ces signes pessimistes ont surpris de nombreux Américains, qui ont longtemps cru que le coût de la guerre serait minime et dont la couverture médiatique s'est montrée optimiste quant aux perspectives de victoire de l'Ukraine. La plupart des analyses se sont concentrées sur les faiblesses de la Russie, telles que sa crise économique, ses revers militaires et son isolement politique. Mais l'idée d'une défaite stratégique pour la Russie est de plus en plus irréaliste, car le rapport de force économique et politique penche en faveur de Moscou. Si les missiles Javelin et les lance-roquettes HIMARS ont été efficaces, ils n'ont pas changé le cours de la guerre en Ukraine.

L'Occident estime que la Russie - une économie plus petite que celle de l'Italie - ne sera pas en mesure de résister à la pression des sanctions, mais Moscou ne cherche pas à rattraper l'économie occidentale mais se concentre sur la production d'armes suffisantes et la mobilisation de forces pour faire face aux forces ukrainiennes soutenues par l'Occident.

Alors que l'Occident prédisait que les sanctions entraîneraient l'effondrement de la monnaie russe, le rouble est plus fort que jamais. L'économie russe pourrait se contracter de 6 % ou plus en 2022, mais ce chiffre reste bien inférieur aux 45 % enregistrés par l'Ukraine. La capacité de la Russie à supporter une croissance négative de 6 % est même supérieure à celle de nombreux pays européens à une croissance négative de 3 %.

La situation à laquelle l'Europe est confrontée aujourd'hui, des pénuries de gaz à la flambée des prix des matières premières, rappelle ce que le continent a connu lors de la pandémie de Covid-19 en 2020-2021 ou de la crise financière de 2008-2009. L'enjeu n'est pas tant la mesure de la puissance économique ou militaire que la capacité de la Russie, de l'Ukraine et de l'Occident à payer le prix de la guerre. Et Moscou a fait preuve d'une flexibilité et d'une endurance supérieures aux attentes.

L’Occident a sous-estimé la Russie.

Certains observateurs estiment que l'Occident a sous-estimé la Russie et surestimé son influence. En 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée, la cote de popularité du président Poutine a dépassé les 80 % malgré les lourdes sanctions imposées à la Russie. Les observateurs occidentaux pensaient que ces sanctions affaibliraient l'économie russe, en particulier l'industrie pétrolière, qui représente l'essentiel du budget russe. Cependant, la Russie a rapidement achevé la construction de gazoducs vers la Chine et la Turquie, construit un nouveau terminal de gaz naturel liquéfié en Serbie et accéléré la construction de routes et de voies ferrées importantes vers la Crimée.

L'Occident a également sous-estimé la résilience de la Russie. Il faut dire que les sanctions imposées par l'Occident suite à la guerre en Ukraine étaient sans précédent. Plus de 1 000 personnes et leurs avoirs ont été sanctionnés. Les exportations vers la Russie de produits de toutes sortes, des hautes technologies aux produits de luxe, ont été interrompues, tandis que des centaines d'entreprises ont cessé leurs activités dans le pays. Plus grave encore, les banques russes ont été exclues du système de paiement international SWIFT et les plus de 600 milliards de dollars de réserves russes ont été gelés.

L'Occident pensait avoir étranglé le commerce russe, mais Moscou s'y était préparé. Un nouveau système de paiement des exportations et d'importantes réserves de liquidités ont permis à la Russie de survivre à la vague de sanctions plus facilement que prévu. Après une période de baisse, le rouble s'est rapidement redressé grâce à un ajustement intelligent des taux d'intérêt et des contrôles des capitaux.

Le rouble a également bénéficié de la hausse des prix du pétrole et de l'insistance de Moscou à exiger des clients qu'ils paient en roubles. Si certains clients ont refusé, de grands importateurs comme l'Allemagne et l'Italie ont rapidement obtempéré. Si l'Europe pourrait être tentée d'utiliser le « bâton » contre la Russie, sa dépendance au pétrole et au gaz russes fait de Moscou, en réalité, la « poignée ».

Aujourd'hui, avec l'augmentation des températures, la demande de gaz en Europe augmente, tant pour la production d'électricité que pour la climatisation, et pour compenser la perte d'énergie hydroélectrique due à la sécheresse. Le confinement lié à la pandémie de Covid-19 en Chine, qui a perturbé les chaînes d'approvisionnement, constitue un autre coup dur pour l'économie européenne. Parallèlement, l'immigration clandestine en Europe a augmenté d'environ 80 % par rapport à l'année dernière. L'UE estime également que le coût de la reconstruction de l'Ukraine s'élèvera à au moins 1 000 milliards de dollars, et que le fardeau de l'Ukraine pour l'Europe pourrait représenter jusqu'à 10 % du PIB annuel de l'UE.

La majorité de l'opinion publique européenne sur la guerre en Ukraine a changé, de plus en plus de personnes désapprouvant la politique du gouvernement consistant à fournir des armes à l'Ukraine au lieu d'exhorter Kiev à négocier un cessez-le-feu.

Jusqu’à présent, les responsables de l’UE et de l’OTAN ont largement ignoré ces commentaires et ont appelé à la patience dans les efforts visant à vaincre la Russie.

Divisés dans leur soutien à l'Ukraine

Les tensions exacerbées par l’afflux de migrants, la montée du nationalisme et les conflits sur le partage des charges de la guerre pourraient détruire l’unité européenne, affaiblir les liens transatlantiques et saper le soutien à l’Ukraine.

Les nouvelles promesses internationales en faveur de l'Ukraine se sont taries en juillet, suscitant des inquiétudes quant au soutien continu de l'Occident à l'Ukraine, selon un groupe de surveillance. L'Ukraine n'a reçu que 1,5 milliard d'euros (1,51 milliard de dollars) entre le 2 juillet et le 3 août. Durant cette période, « aucun grand pays de l'UE n'a pris de nouvelles promesses significatives », malgré de violents combats entre les troupes russes et ukrainiennes.

Selon András Kosztur, chercheur principal à l'Institut d'études du XXIe siècle, la « pratique de la patience » se poursuivra dans le monde entier, alors que la guerre en Ukraine s'éternise. L'hiver sera déterminant pour savoir combien de temps l'UE pourra supporter le fardeau de la guerre et des sanctions, a-t-il déclaré.

L'expert estime que la Russie pourrait aborder l'hiver dans une position plus favorable. Parallèlement, l'Ukraine demeure dépendante militairement et financièrement de l'Occident. Son système énergétique est vulnérable aux attaques russes et le pays a perdu le contrôle de ses plus grandes centrales électriques et d'une part importante de ses ressources énergétiques.

« L’UE dépend fortement de l’énergie russe, qui est irremplaçable, et si elle était remplacée, l’UE devrait payer un prix important. »

L'expert a également déclaré : « La crise énergétique, l'inflation, le risque de récession et les crises politiques qui en découlent ont ébranlé la position déjà fragile des pays européens, tandis que les États-Unis ne semblent pas disposés à supporter seuls l'intégralité du coût de la guerre en Ukraine. »

L'Europe a désormais compris que, tout en se concentrant sur les faiblesses de la Russie, elle doit également évaluer ses propres vulnérabilités et menaces. Fournir toujours plus d'armes à l'Ukraine pourrait l'aider à gagner, mais cela pourrait aussi engendrer davantage de destructions, dont le fardeau retombera non seulement sur l'Ukraine, mais aussi sur l'UE.