Après 50 ans d’ascension, comment la Chine défie-t-elle aujourd’hui la puissance des États-Unis et du Japon ?

Les États-Unis jouent un rôle de catalyseur dans la croissance de la Chine

Ce sont les États-Unis qui ont effectivement contraint la Chine à agir comme un État-nation. La menace américaine d'utiliser l'arme nucléaire lors de la guerre de Corée (à laquelle la Chine participait) a suscité la fierté nationale chinoise. Et la Chine était déterminée à ne pas se laisser intimider à l'avenir.

Drapeaux américain et chinois. Photo : AP

La Chine a fait exploser son premier engin nucléaire le 16 octobre 1964. Avec sa croissance économique fulgurante, la Chine a commencé à défier ouvertement l’ordre mondial existant.

Après l'effondrement de l'Union soviétique, l'ordre mondial est passé d'un ordre bipolaire (avec la confrontation américano-soviétique) à un ordre unipolaire (dirigé par les États-Unis). La Chine apparaît aujourd'hui comme une force qui remet en cause la supériorité américaine, tant sur le plan militaire qu'économique.

En outre, la Chine a surpassé les États-Unis dans sa capacité à conquérir stratégiquement les pays pauvres grâce à des programmes d’investissement (tels que les investissements en Afrique, au Moyen-Orient et le projet Belt and Road).

Comparaison des capacités militaires américaines et chinoises

La Chine ne peut, ni aujourd'hui ni dans un avenir proche, rivaliser avec la domination écrasante des États-Unis en tant que première puissance navale mondiale. En 2023, la marine chinoise pourrait être qualifiée de « marine verte ». Il lui faudra au moins deux décennies pour rattraper la marine américaine, qui dispose d'une dizaine de porte-avions et d'une flotte de sous-marins à capacité nucléaire. La marine chinoise a encore un long chemin à parcourir avant de devenir une force de haute mer.

L'Inde est une puissance nucléaire, mais ne peut être considérée comme un allié des États-Unis. Le Pakistan, situé à proximité de la Chine, aura du mal à suivre les États-Unis face à cette dernière. Ainsi, seuls deux pays proches de la Chine peuvent être pris en compte par les États-Unis dans la compétition pour une puissance majeure : la Corée du Sud et le Japon.

Si les États-Unis fournissaient des armes nucléaires à la Corée du Sud, cela déclencherait une réaction immédiate de la Corée du Nord. Le Japon est donc le seul choix pour les États-Unis.

La possibilité que le Japon se dote du nucléaire pour contrer la Chine

Le Japon choisira-t-il de développer l'arme nucléaire dans un avenir proche ? Les tensions entre la Chine et le Japon sur de nombreux sujets, notamment le litige concernant certaines îles, pourraient pousser le Japon dans cette direction.

La politique chinoise de la ligne en neuf traits en mer de Chine méridionale est également inacceptable pour le Japon.

Le Japon n'est pas un rival militaire de la Chine pour l'instant, à moins qu'il ne décide de développer l'arme nucléaire. Si le Japon devenait un État doté de l'arme nucléaire, cela modifierait instantanément le cadre sécuritaire en Asie et dans le monde. À ce moment-là, la dissuasion nucléaire et financière de la Chine ne serait plus à son niveau actuel.

Si un scénario de nucléarisation du Japon se produit, la Chine sera obligée de reconsidérer sa doctrine nucléaire, sa politique en neuf traits et sa diplomatie économique pour influencer les pays pauvres.

La Chine applique actuellement une politique de « non-recours en premier » à ses armes nucléaires. Mais si le Japon devenait une puissance nucléaire, elle pourrait être contrainte d'adapter sa doctrine nucléaire à « l'utilisation en cas de détection de problèmes dangereux ».

Le Japon a également une autre raison de se nucléariser : neutraliser la pression en faveur d’une attaque nucléaire de la Corée du Nord.

Le Japon possède la capacité technologique de produire des armes nucléaires s'il le souhaite. Au moins 25 % de son électricité est produite par ses réacteurs nucléaires. La construction d'un complexe de centrifugation d'enrichissement d'uranium est à sa portée. Son programme spatial est de classe mondiale. Le lanceur est déjà disponible.

Pour attaquer des cibles en Chine, le Japon n'a besoin que d'un missile balistique longue portée. De plus, son armée de l'air est elle aussi à la pointe de la technologie. Avec l'acquisition prochaine d'un grand nombre de chasseurs polyvalents F-35, le Japon dispose d'un autre moyen efficace de larguer des bombes nucléaires sur le territoire ennemi. Le Japon n'a pas besoin du troisième élément de la triade nucléaire, à savoir un sous-marin nucléaire, en raison de la distance relativement courte qui le sépare de la Chine.

Bien que cela ne soit pas encore reconnu, le Japon possède un porte-avions ou au moins la technologie pour en construire un.

En fait, compte tenu de l’expertise du Japon dans la miniaturisation de presque tout et de son niveau extrême de sophistication en électronique, le Japon pourrait devenir la première puissance nucléaire à posséder un « système de lancement d’armes nucléaires monté sur drone ».

Des missiles à tête nucléaire pourraient être déployés sur n’importe laquelle des nombreuses îles du Japon, en particulier dans le nord du pays.

Outre ses propres capacités, le Japon peut également bénéficier du soutien des États-Unis en matière de technologie nucléaire. Il est fort probable que les États-Unis acceptent de l'aider à cet égard.