Une super tempête de 900 km de diamètre balaie Jupiter

La sonde Juno a découvert de nombreuses tempêtes de grande ampleur, presque aussi importantes que celles de la Terre, aux deux pôles de Jupiter.

Pôle sud de Jupiter avec des vortex de 900 km de diamètre. Photo : NASA.

Plusieurs tempêtes violentes, presque aussi grandes que la Terre, ont été détectées par la sonde Juno. Les images renvoyées par Juno ont induit en erreur les scientifiques qui pensaient que Jupiter présentait une faible activité météorologique, selon l'Independent.

Les deux pôles de Jupiter sont couverts de tempêtes géantes, qui forment des amas denses et interagissent constamment. Juno a observé des dizaines de cyclones de près de 900 kilomètres de diamètre, ainsi que des systèmes météorologiques de plusieurs milliers de kilomètres de diamètre.

« Je pense que personne n'aurait deviné qu'il s'agissait de Jupiter. Nous étions complètement déconcertés, incapables de comprendre comment ces tempêtes se forment, leur stabilité et pourquoi le pôle nord de Jupiter est radicalement différent de son pôle sud », a déclaré Scott Bolton, responsable du projet Juno. Certaines tempêtes atteignent presque le centre de la planète.

Juno a entamé son voyage de cinq ans vers Jupiter en août 2011 et s'est mis en orbite autour de la planète en juillet 2016. Il est prévu qu'il effectue 37 orbites en 20 mois, fournissant les données les plus détaillées jamais obtenues sur la plus grande planète du système solaire. Le satellite devrait ensuite s'écraser sur Jupiter en février 2018.

Les scientifiques ont choisi une orbite polaire, ce qui éloigne Juno de Jupiter et de son puissant champ magnétique. Tous les 53 jours, le satellite effectuera un survol de Jupiter pendant deux heures afin de recueillir des informations et des images. Chaque transmission de données vers la Terre dure un jour et demi.

Selon VNE