Le super avion de transport en forme de baleine blanche d'Airbus

L'avion BelugaXL d'Airbus a été rénové pour avoir les yeux et le sourire d'un béluga, selonCNBCLe nouveau look de l'avion a été dévoilé cette semaine alors que le véhicule sortait d'un atelier de peinture à Toulouse, en France.

L'Airbus A300-600ST effectua son premier vol le 13 septembre 1994 et fut officiellement baptisé « Super Transporter ». Cependant, l'appareil fut surnommé « Béliga » en raison de sa silhouette caractéristique rappelant celle d'une baleine et de sa bosse au sommet. Ce surnom fut si populaire qu'Airbus l'adopta peu après.

Cet avion à l'allure étrange est adapté au transport de composants aéronautiques de grande taille, tels que des ailes, entre les usines européennes d'Airbus et les chaînes d'assemblage final en France, en Allemagne et en Espagne. En 2004, le Beluga a porté secours dans l'océan Indien après le tsunami, et en 2005, il a acheminé des médicaments et du matériel de secours aux États-Unis après l'ouragan Katrina.

Le nouveau BelugaXL mesure 6 mètres de plus et 1 mètre de plus que le BelugaST qu'il remplace. Sa capacité d'emport est également supérieure de 6 tonnes à celle de son prédécesseur. Il peut transporter les deux ailes d'un avion de ligne A350 XWB au lieu d'une seule comme le BelugaST. Le BelugaXL subira des essais au sol avant son premier vol cet été. Sa mise en service est prévue pour 2019.