Singapour décide de désactiver les ondes 3G pour réserver le spectre de fréquences au développement de la 5G

En conséquence, les opérateurs mobiles de Singapour, dont Singtel, StarHub et M1, prévoient de cesser de fournir des services 3G à leurs clients d'ici la fin juillet 2024, marquant la fin de la technologie mobile de troisième génération (3G) après près de 20 ans d'exploitation dans le pays.

En avril 2023, près de 99 % des abonnés mobiles de Singapour utilisaient actuellement la technologie 4G ou 5G, les abonnés 3G ne représentant qu'environ 1 % du total des abonnés mobiles du pays, selon les chiffres de l'IMDA.

Le régulateur a expliqué qu'après la fermeture de la 3G, les opérateurs locaux pourront acquérir davantage de spectre pour fournir des services 5G.

« Avant d'interrompre les services 3G, les opérateurs de réseaux mobiles doivent s'assurer que leurs abonnés 3G restants, particuliers et entreprises, bénéficient d'une transition en douceur vers les réseaux 4G/5G. Cette période de transition d'un an est conçue pour permettre aux opérateurs mobiles de mobiliser pleinement et de migrer leurs abonnés 3G restants avant d'interrompre les services 3G », a déclaré l'IMDA, l'autorité de régulation des télécommunications de Singapour.

Les opérateurs de réseaux mobiles doivent offrir aux utilisateurs la possibilité de migrer vers la 4G avec des conditions de service équivalentes ou supérieures, et proposer des options de téléphonie mobile à différents niveaux de prix. L'IMDA a déclaré que les clients professionnels doivent être accompagnés dans leur transition vers la 4G ou d'autres services avec un minimum de perturbations.

À partir de février prochain, les détaillants ne seront pas non plus autorisés à vendre des téléphones mobiles 3G ou des modèles 4G nécessitant des réseaux 3G pour les appels vocaux sur le marché intérieur.

Dans un communiqué conjoint publié le 26 juillet, les trois opérateurs mobiles de Singapour ont annoncé avoir lancé diverses initiatives pour inciter leurs abonnés 3G à migrer vers les réseaux 4G et 5G. D'autres mesures seront prises dans les prochains mois pour informer ces clients de la transition et apporter une assistance à ceux qui en ont besoin.

Ces clients incluent ceux qui utilisent des appareils mobiles 3G uniquement ou des premiers modèles 4G ainsi que ceux qui utilisent encore des cartes SIM 3G uniquement.

L'adoption croissante des services 5G à Singapour devrait stimuler le segment des données mobiles dans le pays, ce qui devrait générer des revenus de services mobiles à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 3 % de 2022 à 2027, selon un rapport de la société mondiale d'analyse de données GlobalData (Royaume-Uni).

Le rapport note également que les abonnements 5G dépasseront les abonnements 4G d’ici 2025 et devraient représenter 76 % du total des abonnements mobiles d’ici la fin de 2027. Cette croissance des abonnements 5G sera principalement tirée par l’expansion continue des réseaux 5G des opérateurs mobiles et par la nécessité d’une adoption commerciale de la 5G pour soutenir le déploiement des appareils de l’Internet des objets (IoT) ainsi que des applications de ville intelligente.

Partout dans le monde, les pays adoptent des approches différentes pour fermer les réseaux 2G et 3G. La plupart des pays européens ont tendance à fermer la 3G avant la 2G, tandis qu'en Asie, la 2G est plutôt la 3G. Parallèlement, dans certaines régions du monde, comme l'Afrique, où le niveau de vie reste bas et où les appareils 4G sont relativement chers par rapport au niveau de vie local, le réseau 2G continue d'être maintenu pour les connexions de base telles que les appels vocaux et les SMS.

L'arrêt des réseaux 2G et 3G permettra aux opérateurs mobiles de réduire les coûts d'exploitation des technologies existantes, d'optimiser la gestion de leur réseau, de moderniser leurs infrastructures pour faciliter l'adoption croissante de la 4G et de la 5G, et de migrer leurs services de télécommunications traditionnels vers des plateformes de données. D'autre part, le spectre de fréquences utilisé pour la 2G et la 3G sera réutilisé pour les réseaux 4G et 5G afin d'accroître leur capacité et leur couverture globales, améliorant ainsi l'expérience utilisateur et ouvrant la voie à une nouvelle génération de connectivité mobile.

Parallèlement, selon le rapport « Économie mobile Asie-Pacifique 2023 » récemment publié par la Global Mobile Operators Association (GSMA), la 5G devrait prendre en charge 41 % des connexions mobiles en Asie-Pacifique d'ici 2030, contre 4 % cette année. La région comptera 1,4 milliard d'abonnements 5G d'ici fin 2030, l'adoption étant portée par la baisse des prix des appareils mobiles compatibles 5G et l'expansion rapide du réseau sur plusieurs marchés.

Alors que les marchés matures tels que l’Australie, Singapour et la Corée du Sud sont à la pointe de l’innovation mobile 5G à l’échelle mondiale, d’autres marchés régionaux sont toujours confrontés à des obstacles qui ont un impact sur l’accès et l’utilisation de la téléphonie mobile.

Le rapport de la GSMA indique que les services internet mobiles restent inaccessibles à 47 % de la population de la région Asie-Pacifique, ce qui représente un retard par rapport à d'autres marchés mondiaux comme la Chine et l'Amérique latine. Parmi les facteurs freinant l'adoption de l'internet mobile, on peut citer le manque de compétences numériques, notamment chez les personnes âgées, l'accessibilité financière des appareils et des services, et les inquiétudes quant à la sécurité en ligne.

Le nombre total d'abonnements mobiles en Asie-Pacifique augmentera de 400 millions à 2,11 milliards d'ici 2030. La pénétration mobile augmentera à 70 %, mais ce chiffre est inférieur à la moyenne mondiale de 73 %, selon la GSMA.

L'industrie mobile a contribué à hauteur de 810 milliards de dollars à l'économie de la région Asie-Pacifique l'année dernière, un chiffre qui devrait atteindre 990 milliards de dollars d'ici 2030. La 5G à elle seule ajoutera plus de 133 milliards de dollars à l'économie de la région d'ici 2030.

En Chine, Viettel est le premier opérateur à avoir mis en œuvre une fermeture nationale du réseau 3G, avec 35 000 stations en 2022. Comparé au reste du monde, Viettel est l'un des rares opérateurs à avoir mis en œuvre une fermeture du réseau 3G. La qualité du réseau et l'expérience client restent stables après la fermeture de la 3G, et l'efficacité de la croissance est maintenue. Après la fermeture de 35 000 stations de diffusion 3G, Viettel a réservé cette fréquence au développement de la 4G en raison de la forte demande de données haut débit des clients.