Comment le sort du président sud-coréen Yoon Suk Yeol sera-t-il décidé ?

Et ensuite ?

Après sa destitution le 14 décembre, les pouvoirs présidentiels de M. Yoon ont été suspendus, mais il est resté en fonction, bénéficiant de l'immunité pour la plupart des chefs d'accusation, à l'exception de la rébellion ou de la trahison. Le Premier ministre nommé par M. Yoon, Han Duck-soo, assure désormais l'intérim de la présidence.

La Cour constitutionnelle sud-coréenne doit statuer dans un délai de 180 jours sur la destitution de M. Yoon ou sur le rejet de sa mise en accusation et son rétablissement. Si la Cour le destitue ou s'il démissionne, une élection présidentielle doit être organisée dans les 60 jours.

La première audience préparatoire du tribunal est prévue le 27 décembre.

Le député Jung Chung-rae, membre du Parti démocrate d'opposition et président de la commission législative et judiciaire de l'Assemblée nationale, est à la tête de la procédure visant à destituer M. Yoon.

Aucun avocat n'a été désigné pour représenter M. Yoon, mais son passé de procureur a alimenté les rumeurs selon lesquelles il ferait appel à d'anciens collègues, voire qu'il se représenterait lui-même.

Kim Hong-il, ancien procureur et chef de l'autorité de régulation de la radiodiffusion sous Yoon, et Bae Bo-yoon, ancien porte-parole de la Cour constitutionnelle, devraient rejoindre l'équipe juridique de Yoon lors de l'examen de la destitution et de l'enquête pénale, selon les médias locaux.

Quels sont les obstacles à une décision de justice ?

Selon la Constitution sud-coréenne, six juges doivent approuver la destitution d'un président. La Cour constitutionnelle, composée de neuf membres, compte actuellement trois sièges vacants ; par conséquent, les juges en fonction devront approuver la destitution de M. Yoon.

La Cour constitutionnelle a déclaré qu'elle pouvait examiner et entendre les arguments avec seulement six juges.

L'Assemblée nationale cherche à pourvoir trois sièges vacants. Le principal parti d'opposition, le Parti démocrate, qui détient actuellement la majorité à l'Assemblée nationale, tente de les pourvoir.

L'Assemblée nationale sud-coréenne a tenu des auditions pour deux candidats potentiels en début de semaine, mais le Parti du pouvoir populaire au pouvoir s'y est opposé, arguant que le président par intérim Han n'a pas le pouvoir de nommer les juges de la Cour constitutionnelle.

Il existe un précédent où un président par intérim nomme un juge de la Cour constitutionnelle, comme ce fut le cas lors de la destitution de l'ancienne présidente Park Geun-hye en 2016-2017.

Que va-t-il se passer au tribunal ?

Lors de la seule procédure de destitution antérieure en Corée du Sud, il a fallu trois mois au tribunal pour destituer Park en 2017.

Cette fois-ci, le mandat des deux juges expire en avril, et les experts juridiques prévoient que le tribunal rendra probablement sa décision avant cette date afin de minimiser l'incertitude.

Par le passé, les juges de la Cour constitutionnelle n'ont pas voté en fonction de leurs convictions politiques, mais en fonction de leur interprétation de la Constitution au cas par cas, expliquent les spécialistes.

Les efforts des conservateurs pour rallier le soutien du public à M. Yoon ne devraient pas influencer la décision du tribunal, tout comme Mme Park a été destituée malgré les manifestations continues des conservateurs pour la maintenir en fonction, face aux rassemblements aux chandelles visant à la déposséder du pouvoir.

Dans le cas de Mme Park, qui appartient elle aussi à un parti de centre-droit comme M. Yoon, la cour a voté à l'unanimité pour la destituer, y compris plusieurs juges considérés comme ayant des opinions conservatrices et deux juges qu'elle avait elle-même nommés.

M. Yoon fait également l'objet d'enquêtes criminelles liées à la décision d'imposer la loi martiale.

S'il était reconnu coupable, il pourrait demander à la Cour constitutionnelle de suspendre la procédure de destitution pendant 180 jours. Cependant, la Cour a rejeté une demande similaire dans l'affaire de Mme Park. En 2004, le président Roh Moo-hyun, membre d'un parti de centre-gauche, avait été destitué pour manquement à l'obligation de neutralité politique requise d'un haut fonctionnaire. La Cour a rejeté la procédure au bout de deux mois environ, et M. Roh a achevé son mandat de cinq ans.