Comment se jouera le sort du président sud-coréen Yoon Suk Yeol ?

Quelle est la prochaine étape ?

Après sa destitution le 14 décembre, les pouvoirs présidentiels de M. Yoon ont été suspendus, mais il est resté en fonction, bénéficiant de l'immunité pour la plupart des accusations, à l'exception de celles de rébellion et de trahison. Le Premier ministre nommé par M. Yoon, Han Duck-soo, assure désormais l'intérim de la présidence.

La Cour constitutionnelle sud-coréenne doit décider dans les 180 jours si elle doit destituer M. Yoon ou rejeter la procédure de destitution et le rétablir au pouvoir. Si la Cour le destitue ou démissionne, une élection présidentielle devra être organisée dans les 60 jours.

Le tribunal devrait tenir sa première audience préparatoire le 27 décembre.

Le député du Parti démocratique de l'opposition, Jung Chung-rae, président de la commission législative et judiciaire de l'Assemblée nationale, dirige l'affaire visant à destituer M. Yoon.

L'avocat représentant M. Yoon n'a pas été annoncé, mais son expérience de procureur a alimenté les rumeurs selon lesquelles il s'appuierait sur d'anciens collègues ou même se représenterait lui-même.

Kim Hong-il, ancien procureur et directeur du régulateur de la radiodiffusion sous Yoon, et l'ancien porte-parole de la Cour constitutionnelle Bae Bo-yoon devraient rejoindre l'équipe juridique de Yoon pendant l'examen de la destitution et l'enquête criminelle, selon les médias locaux.

Quels sont les obstacles à une décision de justice ?

Selon la Constitution sud-coréenne, l'accord de six juges est nécessaire pour destituer un président destitué. La Cour constitutionnelle, composée de neuf membres, compte actuellement trois sièges vacants ; les juges en exercice devraient donc accepter de destituer M. Yoon.

La Cour constitutionnelle a déclaré qu'elle pourrait examiner et entendre les arguments avec seulement six juges.

Trois sièges sont vacants à l'Assemblée nationale. Le principal parti d'opposition, le Parti démocrate, actuellement majoritaire à l'Assemblée nationale, tente de les pourvoir.

L'Assemblée nationale sud-coréenne a organisé des auditions pour deux candidats potentiels plus tôt cette semaine, mais le Parti du pouvoir populaire s'y est opposé, arguant que le président par intérim Han n'avait pas le pouvoir de nommer les juges de la Cour constitutionnelle.

Il existe un précédent où un président par intérim a nommé un juge de la Cour constitutionnelle, comme cela s’est produit lors de la destitution de l’ancienne présidente Park Geun-hye en 2016-2017.

Que se passera-t-il au tribunal ?

Lors de la seule procédure de destitution précédente en Corée du Sud, il a fallu trois mois au tribunal pour destituer Park en 2017.

Cette fois, les mandats des deux juges expirent en avril, et les experts juridiques prédisent que le tribunal rendra probablement une décision avant cette date afin de minimiser l'incertitude.

Par le passé, les juges de la Cour constitutionnelle ne votaient pas en fonction de leurs convictions politiques mais en fonction de la manière dont ils interprétaient la Constitution au cas par cas, affirment les universitaires.

Les efforts des conservateurs pour rallier le soutien du public à M. Yoon ne devraient pas influencer la décision du tribunal, tout comme Mme Park a été démise de ses fonctions malgré les manifestations que les conservateurs continuent d'organiser pour la maintenir en poste, s'opposant aux rassemblements aux chandelles visant à la dépouiller du pouvoir.

Dans le cas de Mme Park, qui appartient également à un parti de centre-droit comme M. Yoon, le tribunal a voté à l'unanimité pour la démettre de ses fonctions, y compris plusieurs juges considérés comme ayant des opinions conservatrices et deux juges nommés par elle.

M. Yoon fait également l’objet d’enquêtes criminelles liées à la décision d’imposer la loi martiale.

S'il est reconnu coupable, il pourrait demander à la Cour constitutionnelle de suspendre la procédure de destitution pendant 180 jours. Cependant, la Cour a rejeté une demande similaire dans le cas de Mme Park. En 2004, le président de l'époque, Roh Moo-hyun, issu d'un parti de centre-gauche, a été destitué pour ne pas avoir maintenu la neutralité politique requise d'un haut fonctionnaire. La Cour a rejeté la demande au bout d'environ deux mois, et M. Roh a achevé son mandat de cinq ans.