L’implication de la Turquie dans le Donbass et en Crimée pourrait-elle provoquer un conflit avec la Russie ?

Alors que les tensions entre l'Ukraine et la Russie s'intensifient, les deux pays renforcent leurs forces militaires près de leurs frontières. Si le conflit s'intensifie dans la région du Donbass, riche en ressources énergétiques, à l'est de l'Ukraine, Kiev s'appuiera sur le soutien direct de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN). Mais comment la Turquie, deuxième puissance militaire de l'OTAN, réagirait-elle si le conflit s'étendait à la région de la mer Noire, compte tenu de ses bonnes relations avec l'Ukraine et la Russie ?

Le président russe Poutine et le président turc Erdogan. Photo : Bloomberg

Soyez amis avec la Russie et l’Ukraine

La Turquie s'est montrée relativement passive lorsque la crise politique en Ukraine a éclaté en 2013, même si elle a également critiqué officiellement les actions de la Russie en Crimée en 2014. Dans le contexte actuel, malgré les tensions dans le Donbass, les relations d'Ankara avec Moscou restent plutôt bonnes.

Même si la Russie et la Turquie soutiennent des camps différents dans les conflits en Syrie, en Libye et au Haut-Karabakh, les deux pays pourraient encore forger une « alliance situationnelle » de facto.

La Russie et la Turquie ont continué de développer leurs relations commerciales. En 2019, la Turquie a acquis le système de défense aérienne russe S-400 malgré la menace de sanctions des États-Unis, alliés de la Turquie au sein de l'OTAN. En 2020, la Russie a achevé la construction du projet Turkish Stream, qui permettra à Moscou d'acheminer du gaz vers l'Europe du Sud via la Turquie sans passer par l'Ukraine.

La Russie est l'un des dix principaux partenaires commerciaux de la Turquie, et le transit de gaz par ce pays contribuerait à l'ambition d'Ankara de devenir un pôle énergétique régional. La Russie participe également activement à la construction de la centrale nucléaire d'Akkuyu, dans le sud de la Turquie.

Outre ses bonnes relations avec la Russie, Ankara entretient également des liens économiques, politiques et militaires étroits avec l'Ukraine. En octobre 2020, les ministres de la Défense ukrainien et turc ont signé un protocole d'accord sur la coopération dans la production de navires de guerre, de drones et de turbines. Plus récemment, Ankara et Kiev ont tenu une réunion 2+2 des ministres de la Défense et des Affaires étrangères le 23 mars.

La Turquie a récemment annoncé que son hélicoptère d'attaque lourd ATAK 2 entrerait en service en 2023, équipé de moteurs de fabrication ukrainienne. Parallèlement, l'Ukraine a acquis 12 drones tactiques Bayraktar TB2 de fabrication turque. Ce drone a fait ses preuves lors du conflit du Haut-Karabakh l'automne dernier et pourrait changer la donne dans le conflit qui dure depuis six ans dans le Donbass.

L'Ukraine prévoit d'acheter cinq autres Bayraktars cette année et a des projets de coopération commerciale à long terme avec son voisin de la mer Noire, notamment un projet commun de production d'avions.

Problème d'équilibrage complexe

Il y a maintenant des signes que l'Ukraine se prépare à une escalade du conflit dans le Donbass, et l'implication active de la Turquie dans cette question est la raison pour laquelle les responsables ukrainiens qualifient souvent la Turquie de « partenaire stratégique très fiable ».

Entre-temps, la façon dont la Russie désigne la Turquie a évolué. En 2018, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, parlait de promouvoir un « partenariat stratégique » entre les deux pays. Cependant, en 2020, M. Lavrov a déclaré que « la Russie n'a jamais considéré la Turquie comme un allié stratégique ».

Il est facile de comprendre les raisons de ce changement. La Turquie aspire à devenir la puissance dominante dans la région de la mer Noire, et la Russie est son seul véritable adversaire. De plus, la Turquie entretient des liens historiques avec la Crimée, ainsi que des liens religieux et ethniques avec les Tatars de Crimée, une minorité turcophone qui représente 13 % de la population de la péninsule.

La Crimée était un État satellite de l'Empire ottoman du XVe au XVIIIe siècle. Les Tatars de Turquie considèrent toujours la péninsule comme faisant partie du « monde turc » et souhaiteraient sans doute qu'Ankara serve de tampon face à la Russie.

Mais comment maintenir cet équilibre fragile, notamment dans le contexte des tensions actuelles entre la Russie et l'Ukraine ? Le scénario le plus probable est que la Turquie continue de soutenir Kiev, défendant la souveraineté et l'intégrité territoriale de l'Ukraine – du moins verbalement –, mais ne fasse rien pour aggraver les tensions avec Moscou.

Après avoir rencontré son homologue ukrainien Zelensky à Istanbul le 10 avril, le président turc Erdogan a appelé à la fin des événements « inquiétants » dans la région du Donbass, dans l'est de l'Ukraine. Il a exprimé l'espoir que le conflit soit résolu pacifiquement par un dialogue fondé sur des solutions diplomatiques, dans le respect du droit international et de l'intégrité territoriale de l'Ukraine.

Le président Erdogan a également souligné que la Turquie et l'Ukraine disposent d'un mécanisme 2+2 pour discuter de la coopération dans le domaine de l'industrie de la défense, mais qu'il ne s'agit pas d'une démarche visant des pays tiers.

La Russie ne s'est pas encore officiellement plainte des ventes d'armes de la Turquie à l'Ukraine, même si les drones turcs pourraient aider l'Ukraine à reprendre le Donbass. Même si le conflit dans la région s'intensifie, il est peu probable qu'il s'étende à la Crimée, du moins à court terme.

La situation à long terme est plus complexe. Si l'équilibre des forces dans le Donbass penche en faveur de l'Ukraine, la Russie considérera probablement les relations militaires entre l'Ukraine et la Turquie comme un grave problème, notamment concernant la Crimée, où Ankara est susceptible de soutenir Kiev et les Tatars de Crimée.

Compte tenu de la tendance de plus en plus « agressive » de la politique étrangère d'Ankara ces dernières années, il est difficile d'exclure une implication croissante de la Turquie dans le Donbass. Après le Donbass, une nouvelle zone de conflit pourrait émerger dans la péninsule de Crimée.