Le début de la passion

(Baonghean) - Remporter une médaille d'argent au Championnat du monde de Sepak Takraw, une médaille d'or au Championnat national… mais pour le joueur de Sepak Takraw Le Cong Tai, ce n'est que le début. Pour lui, 22 ans marque l'apogée d'une carrière d'athlète professionnel.

Le Cong Tai vient de recevoir un prix de la Fondation Tam Tai et a remporté de nombreuses récompenses.

Le Cong Tai avec les nouveaux prix qu'il a remportés en 2013.

Tai connaît le volant depuis l'école primaire, mais il n'a été découvert par l'entraîneur Ton That Hoa que lors de sa participation au Festival sportif de Phu Dong au lycée Hung Dung. Le jour où Tai et six autres amis ont été appelés dans l'équipe, Tai était le plus jeune, tant par son âge (6e), son poids que par son physique. Mais au contraire, Tai avait des jambes souples, une prise rapide, presque « né pour le volant ». Alors que ses amis peinaient à comprendre le programme des exercices physiques, Tai a rapidement rattrapé son retard. Après six mois dans l'équipe, il a été sélectionné pour participer au tournoi national des jeunes. Se remémorant ses débuts au tournoi, Tai a déclaré : « Quand j'y suis allé, je n'imaginais pas ce que ce serait d'assister à un match. À mon arrivée à Ha Tay, j'ai assisté au match et j'étais encore perplexe. »

Lors du premier tournoi, Tai perdit. L'équipe d'entraîneurs n'avait rien d'inattendu, car à cette époque, l'équipe de volant de Nghe An venait tout juste de se constituer, manquait d'expérience et ne comptait que peu de joueurs. Le Cong Tai lui-même était encore trop jeune pour comprendre ce que signifiaient gagner et perdre pour un athlète professionnel. Après le tournoi, de nombreux amis qui avaient rejoint l'équipe avec lui se retirèrent, ne supportant pas la pression ; certains furent éliminés, ne remplissant pas les conditions requises. L'équipe ne comptait que Tai, Thanh (qui remporta plus tard la médaille d'or aux Championnats du monde) et quelques autres membres.

Après avoir décidé de rester longtemps dans l'équipe, Le Cong Tai a commencé à considérer cela comme sa « carrière » et a consacré plus de temps au volant. Régulièrement, chaque jour, en plus de ses études culturelles à l'école, il se rendait au centre d'entraînement sportif provincial à vélo pour s'entraîner avec l'entraîneur. Ayant débuté sa carrière sportive très tôt, Le Cong Tai n'avait pas beaucoup de temps à consacrer à ses amis, ni à lire des histoires ou à regarder des films comme ses camarades. Tai confiait : « Je suis plus timide que mes amis, en partie à cause de ça. »

Malgré son assiduité, Le Cong Tai a continué d'échouer lors des deux tournois deux ans plus tard. Après trois ans sans succès au tournoi national des jeunes, il était souvent négatif et se culpabilisait, se sentant coupable des attentes de ses professeurs et de ses parents. Il a un temps envisagé de démissionner, mais grâce aux encouragements de l'entraîneur Ton That Hoa et de ses parents, il a retrouvé sa détermination à s'entraîner. Sa première médaille fut l'argent au tournoi national des jeunes de 2009, organisé à Nghe An. Entre son arrivée dans l'équipe et son accomplissement, il lui a fallu exactement cinq ans, avec plus de mille jours d'entraînement intensif. Cette médaille d'argent a également mis fin à sa période sans succès et, par la suite, il a remporté presque tous les tournois auxquels il a participé. Il a notamment remporté la médaille d'or au tournoi national deux années de suite (2012 et 2013), devenant ainsi l'un des meilleurs athlètes vietnamiens sélectionnés pour participer au tournoi mondial de sepak takraw.

Le Cong Tai a déclaré qu'avant de participer au tournoi mondial organisé en septembre à Dong Thap, toute l'équipe avait suivi près de trois mois d'entraînement au Centre national d'entraînement sportif. On disait que c'était un entraînement, mais en réalité, il s'agissait de compétitions acharnées, chacun voulant gagner pour se qualifier pour la compétition officielle. À cette époque, ses adversaires étaient deux athlètes de Bac Giang et de Dong Thap, deux villes où le jeu de volant est une tradition, et Le Cong Tai a dû fournir d'énormes efforts pour décrocher une place en simple messieurs, une position dont rêvent de nombreux athlètes. Ne trahissant pas la confiance de l'équipe d'entraîneurs et des professeurs du Centre, Le Cong Tai, qui affrontait alors deux adversaires taïwanais et allemands, n'a mis que 10 à 15 minutes pour s'imposer. Ce n'est que lors du dernier match, contre un joueur chinois, berceau du jeu de volant, que Le Cong Tai a dû s'incliner sur des scores serrés de 23-21 et 21-19.

Après cet échec, Tai a retenu la leçon : ce n’était pas parce qu’il était « dépassé » par un grand joueur, ni par inquiétude, mais parce que sa technique et sa force physique étaient encore trop faibles. C’est pourquoi, plus tard, Le Cong Tai a consacré plus de temps à ces deux exercices d’entraînement physique. Après avoir remporté une médaille au tournoi mondial, tout le monde pensait que Le Cong Tai s’inscrirait à l’université pour se préparer à une carrière de joueur « à long terme ». Mais, se confiant à moi, Tai m’a dit : « J’ai rejoint l’équipe de volant à 12 ans. La province a investi des milliards pour moi ces dix dernières années. Nous sommes en pleine période de compétition. Si je me concentre uniquement sur moi-même, je serai un gaspillage des efforts de tous. Je veux encore contribuer pendant quelques années. D’abord, le Festival national des sports, puis j’espère remporter une médaille d’or aux Championnats du monde dans deux ans. »

Article et photos :Mon Ha