La puce 5G avancée de la Chine inquiète-t-elle les États-Unis ?

Le lancement la semaine dernière du dernier smartphone Mate 60 Pro de Huawei, la principale multinationale chinoise spécialisée dans les télécommunications et les équipements de réseau, utilisant la technologie de puce semi-conductrice 5G de 7 nm, montrant une percée dans le développement de nouveaux processeurs 5G, a surpris et inquiété les États-Unis et de nombreux pays occidentaux.

Depuis lors, le monde, et notamment la Chine, s'enthousiasme pour la vitesse du réseau de ce smartphone. Il ressemble à un smartphone 5G classique, et le fait que le géant chinois des télécommunications l'ait produit malgré les sanctions américaines est encore plus révolutionnaire.

Tout a commencé lorsque TechInsights, une société spécialisée dans la recherche de composants électroniques à l'intérieur des appareils de plusieurs des plus grandes entreprises technologiques du monde, a mené une « dissection » du dernier smartphone 5G Mate 60 Pro fabriqué par Huawei, révélant que le Mate 60 Pro est équipé de la nouvelle puce Kiri9000s fabriquée en Chine par Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC).

Cette puce est la première à utiliser la technologie de pointe du processus 7 nm de SMIC, ce qui montre que la société dispose de la technologie nécessaire pour créer une telle puce malgré les efforts considérables déployés par les États-Unis pour limiter l'accès de la Chine à la technologie de puce étrangère avancée.

Selon les analystes, il est difficile de savoir si SMIC et Huawei pourront produire des puces à grande échelle et à des coûts raisonnables. Cependant, la puce du Mate 60 Pro soulève des questions quant à l'efficacité de la campagne mondiale menée par Washington pour bloquer l'accès de Pékin aux technologies de pointe.

Le Mate 60 Pro arrive trois ans après le dernier smartphone 5G lancé par Huawei, la série Mate 40. Cependant, Huawei n'a pas annoncé publiquement qu'il s'agissait d'un smartphone 5G, se contentant de dire que le Mate 60 Pro est « le modèle Mate le plus puissant jamais conçu ».

Dans un rapport, TechInsights a souligné que SMIC fabriquait ces puces selon un procédé de gravure de 7 nm, appelé nœud N+2, alimentant les spéculations selon lesquelles le fabricant aiderait secrètement Huawei à contourner les sanctions technologiques strictes imposées par les États-Unis. À titre d'information, SMIC a été ajouté à la liste des entités américaines en décembre 2020, tandis que Huawei a été ajouté à cette liste noire commerciale en mai 2019.

C’est peut-être la raison pour laquelle les experts affirment qu’une avancée dans le développement d’un nouveau processeur 5G en Chine devrait non seulement déclencher une nouvelle série d’enquêtes de la part de l’administration de Washington, mais également intensifier la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine.

Pendant ce temps, l'analyste Edison Lee du groupe financier Jefferies Equity (USA) a déclaré dans une récente interview que le lancement de cette puce avancée pourrait également provoquer davantage de débats aux États-Unis sur l'efficacité des sanctions imposées par le gouvernement de Washington ces derniers temps.

Dans une certaine mesure, cependant, cette avancée n'est pas surprenante, car les experts, y compris les sociétés de semi-conducteurs basées aux États-Unis comme Qualcomm et Nvidia, ont plaidé pour moins de sanctions, car les restrictions commerciales de Washington ne font qu'ajouter à la volonté de la Chine d'atteindre l'autonomie technologique tout en nuisant aux intérêts commerciaux des entreprises américaines.

Comment les États-Unis réagissent-ils au miracle 5G de Huawei et de l’entreprise technologique ?

Premièrement, la réglementation actuelle exige que toute entreprise souhaitant fournir à Huawei des technologies américaines, présentes dans toutes les opérations de SMIC, obtienne l'approbation des autorités de Washington. Les législateurs américains estiment que le principal fabricant chinois de puces doit faire l'objet d'une enquête, car il n'est pas certain que SMIC dispose d'une licence américaine pour fournir Huawei.

Les États-Unis estiment que SMIC a violé les sanctions en fournissant des composants à Huawei. Lors d'une conférence de presse à l'ambassade des États-Unis à La Haye (Pays-Bas) le 5 septembre, le représentant américain Michael McCaul a déclaré : « Il semble bien que SMIC ait violé les sanctions. Cette entreprise continue de tenter de s'emparer de notre propriété intellectuelle. »

D'autre part, Mike Gallagher, président de la commission de la Chambre des représentants sur la concurrence avec la Chine, a déclaré qu'il était temps de « mettre fin à toutes les exportations de technologie américaine vers Huawei et SMIC pour faire comprendre que toute entreprise qui ne respecte pas la loi américaine et porte atteinte à la politique de sécurité nationale sera exclue de notre technologie ».

Les législateurs américains ont également souligné que le fait que le Bureau de l'industrie et de la sécurité des États-Unis (BIS) ait accordé à des entreprises américaines 23 milliards de dollars de licences pour vendre des technologies à des entreprises chinoises au premier trimestre de l'année dernière est une preuve suffisante pour montrer que le gouvernement américain a peut-être été trop indulgent sur cette question.

Le fabricant sud-coréen de semi-conducteurs SK Hynix ouvre une enquête

L'analyse de TechInsights montre que le Mate 60 Pro de Huawei utilise des mémoires flash LPDDR5 et NAND de SK Hynix. TechInsights souligne que si les fournisseurs chinois fournissent presque exclusivement des composants de smartphones, le matériel de SK Hynix est un parfait exemple de matériaux d'origine étrangère.

Suite à cette révélation, SK Hynix a lancé une enquête sur l'utilisation de ses puces dans les derniers téléphones Huawei. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré à Bloomberg News (États-Unis) que SK Hynix ne collaborait plus avec Huawei depuis l'imposition des restrictions américaines et qu'une enquête avait été ouverte pour obtenir plus de détails. SK Hynix respecte scrupuleusement les restrictions à l'exportation imposées par le gouvernement américain.

Bien qu'il ne soit pas clair comment Huawei a pu se procurer des puces mémoire auprès de SK Hynix, qui fabrique la majorité de ses semi-conducteurs dans des usines en Chine, il est possible que le géant technologique chinois ait puisé dans un stock de composants qu'il avait constitué en 2020 avant que les États-Unis n'imposent des restrictions commerciales.

La Chine lève environ 40 milliards de dollars pour fabriquer des puces semi-conductrices afin de concurrencer les États-Unis

En Chine, un grand fonds secret sert depuis neuf ans de principal instrument de distribution de capitaux aux fabricants de puces électroniques du pays. Créé en 2014, le Fonds d'investissement pour l'industrie des circuits intégrés de Chine opère en grande partie dans l'ombre et dissimule ses critères d'investissement.

Mais selon toutes les informations publiques, les deux fonds ont levé un total de 138,7 milliards de yuans (19 milliards de dollars) en 2014 et 200 milliards de yuans (27 milliards de dollars) en 2019.

Selon certaines informations, la Chine chercherait à lever davantage de capitaux pour le Big Fund, qui pourrait être le plus grand fonds soutenu par l'État parmi les trois lancés jusqu'à présent, avec un financement attendu de 40 milliards de dollars pour l'industrie des semi-conducteurs, alors que le pays intensifie ses efforts pour rattraper les États-Unis et d'autres rivaux.

Citant ses sources, Reuters a noté qu'un domaine clé d'investissement sera l'équipement de fabrication de puces, signalant l'évolution de la Chine vers l'autosuffisance malgré les sanctions américaines croissantes.

Des sources de Reuters ont également indiqué que le nouveau fonds avait été approuvé par les autorités chinoises ces derniers mois. Le ministère chinois des Finances prévoit d'y contribuer à hauteur de 60 milliards de yuans (8,2 milliards de dollars), les autres sources de financement restant à déterminer. La levée de fonds pourrait prendre plusieurs mois, et on ignore encore quand le nouveau Grand Fonds sera lancé, ni si son plan sera modifié.