La santé des jeunes footballeurs thaïlandais après leur sauvetage devient une priorité

L'opération de sauvetage de l'équipe de football thaïlandaise, le 9 juillet, a été suspendue après que quatre autres membres ont été sortis de la grotte. Photo : AP

Le sort de 12 garçons et de leur entraîneur de football junior a retenu l'attention internationale après qu'ils ont été bloqués dans une grotte inondée pendant plus de deux semaines. Les joueurs, âgés de 11 à 16 ans, ont été sous les feux des projecteurs.

Quatre garçons ont été secourus le 8 juillet et, selon un témoin travaillant avec l'équipe de secours, quatre autres garçons ont été sortis du système de grottes inondées le 9 juillet, ce qui signifie que quatre autres garçons et leur entraîneur sont toujours piégés à l'intérieur.

Une équipe de 13 experts en plongée souterraine de plusieurs pays et cinq membres de la marine royale thaïlandaise ont pénétré dans le système de tunnels souterrains inondés sous la chaîne de montagnes de Mae Sai pour rejoindre l'équipe le 8 juillet. Les plongeurs ont traversé une série de passages sombres, inondés et boueux pendant près de six heures.

L'opération de sauvetage se déroule en deux temps : aider les garçons sortis de la grotte et poursuivre les efforts pour secourir les autres garçons et leur entraîneur toujours coincés à l'intérieur. L'opération a été interrompue pendant la nuit du 8 juillet pour permettre aux sauveteurs de se reposer et de recharger leur matériel, notamment leurs bouteilles d'oxygène, puis le 9 juillet après le sauvetage de quatre autres victimes.

Les experts médicaux affirment qu'ils devront d'abord tester le taux d'oxygène des garçons dans la grotte. Les autorités thaïlandaises ont révélé le 6 juillet que le taux d'oxygène dans l'air de la grotte avait chuté à un niveau dangereux de 15 %.

« L'une des principales préoccupations actuellement concerne l'oxygène. Ils se trouvaient dans une zone où le taux d'oxygène était très bas », a déclaré le Dr Darria Long Gillespie, de la faculté de médecine de l'Université du Tennessee, à CNN. « Dès leur sortie, nous devons vérifier leur taux d'oxygène et leur respiration. »

Les garçons seront également testés pour détecter la malnutrition, la déshydratation et une série d’autres effets sur la santé.

Le Dr Carole Lieberman, psychiatre et plongeuse passionnée, a qualifié de « grand exploit » le sauvetage de certains garçons. Elle a ajouté que les autorités devraient procéder à des tests de stress post-traumatique et autres troubles psychologiques chez les garçons.

Le manque d'oxygène dans les grottes, a-t-elle affirmé, « diminue la vigilance des gens. Ils se déplacent plus lentement. Certains décrivent cela comme de l'ivresse, et cela nuit également à leur moral. »

Il est d’une importance vitale de transmettre la bonne nouvelle concernant les premiers garçons sauvés à ceux qui sont encore coincés dans la grotte, a-t-elle ajouté.
« Cela leur donnera plus de confiance », a déclaré Lieberman.

Les quatre garçons secourus le 8 juillet sont soignés en isolement dans un hôpital voisin et n'ont pas été autorisés à voir leurs parents. Les proches de l'un d'eux ont déclaré le 9 juillet ne pas avoir été informés de l'identité des garçons secourus et de leur éventuel enfermement.

Le ministre thaïlandais de la Santé à l'hôpital Prachanukroh de Chiangrai. Photo : CNN

Le ministre thaïlandais de la Santé, le Dr Jessada Chokedamrongsook, a confirmé que les garçons pourraient ne pas pouvoir voir leurs parents pendant 1 à 2 jours après avoir été secourus en raison de leur traitement à l'hôpital.

Les jeunes joueurs « seront examinés par des médecins pendant cinq à sept jours », a déclaré le ministre. « Ils seront surveillés quotidiennement. »

L'hôpital a également publié une déclaration, indiquant que « la prochaine étape consiste à garantir la sécurité des garçons et de leurs familles, car vivre dans une grotte est un environnement différent et pourrait contenir des animaux susceptibles de transmettre n'importe quelle maladie ».

« Toute personne ayant été en contact avec les enfants, y compris leurs familles, sera étroitement surveillée afin de s'assurer qu'elle ne soit pas infectée », a déclaré l'hôpital. « Il leur a été demandé d'appeler la ligne d'assistance téléphonique de contrôle des maladies… si elles développent des symptômes tels que maux de tête, nausées, spasmes musculaires ou difficultés respiratoires. »

Le chef de la Marine royale thaïlandaise, Aphakorn Yoo-kongkaew, a déclaré le 6 juillet que le taux d'oxygène dans la grotte était tombé à seulement 15 %. Selon l'Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail, le « seuil optimal » d'oxygène dans l'air nécessaire à la respiration et au maintien d'une fonction normale se situe entre 19,5 % et 23,5 %. Si le taux d'oxygène descend en dessous de ce seuil, l'organisme commence à se modifier et peut être exposé à un risque d'hypoxie.

Le Dr Norman H. Edelman, conseiller scientifique principal de l'American Lung Association, a affirmé que la survie des garçons « dépend entièrement des mécanismes de ventilation et de la taille de l'espace ».

Étant donné que les garçons et leur entraîneur sont coincés dans la grotte depuis plus de deux semaines, Edelman a « émis l’hypothèse » qu’il pourrait y avoir un système de ventilation, bien qu’il ait averti qu’il n’avait pas une connaissance complète de la situation.

« La première réaction du corps lorsque le taux d'oxygène baisse, c'est qu'il vous incite à respirer davantage. C'est exactement comme gravir une montagne : à mesure que l'on monte en altitude, la pression d'oxygène diminue », explique Edelman.

« La première chose que les gens ressentent est le besoin de respirer davantage. Ils peuvent se sentir légèrement étourdis, avoir des vertiges. Ils peuvent avoir du mal à dormir et des maux de tête pendant leur sommeil », a-t-il expliqué.

L'équipe de football thaïlandaise est restée coincée dans une grotte pendant plus de deux semaines avant d'être retrouvée. Photo : Marine royale thaïlandaise

Un autre problème que les garçons peuvent rencontrer lorsque l’oxygène diminue est une augmentation du dioxyde de carbone, un gaz que les humains émettent lorsqu’ils respirent, a déclaré Edelman.

Lorsque le dioxyde de carbone augmente, les gens commencent à se sentir essoufflés, parfois pris de vertiges, voire paniqués, mais si cela se fait suffisamment lentement, ils s'adaptent. C'est comme gravir une montagne : on finit par s'adapter à un faible taux d'oxygène, à moins bien sûr qu'il ne soit trop bas.

Gillespie, de l'Université du Tennessee, estime cependant que l'âge des garçons pourrait être un avantage. « Ils sont au meilleur de leur forme », dit-elle. « Si quelqu'un peut supporter ces périodes de manque d'oxygène et autres défis physiques, ce sont bien les jeunes adolescents. »