Pourquoi le réglage de la géométrie des roues est-il nécessaire ?

Les roues ont un impact décisif sur la tenue de route d'une voiture, car ce sont les seules pièces en contact direct avec la chaussée et elles supportent également le poids total du véhicule.

De nombreux facteurs, objectifs et subjectifs, peuvent expliquer un défaut d'alignement des roues par rapport aux spécifications du constructeur. Après une période d'utilisation, les biellettes de suspension et de direction s'usent ou se desserrent, notamment si le véhicule circule fréquemment sur des terrains accidentés, des routes vallonnées, des chemins de gravier, etc. Cela peut également être dû à des manœuvres répétées sur les trottoirs en biais, à des collisions ou à une surcharge du véhicule.

Comme les problèmes de géométrie des roues surviennent progressivement et n'ont pas de conséquences immédiates, la plupart des conducteurs n'en sont pas conscients. Certains véhicules présentant un défaut d'alignement ne sont que légèrement affectés si le problème n'est pas détecté rapidement, tandis que d'autres ne présentent des conséquences notables que avant que le propriétaire ne fasse réparer le véhicule.

Le défaut de détecter et de corriger rapidement ces problèmes peut entraîner plusieurs situations dangereuses pour le véhicule et ses occupants, telles qu'une usure irrégulière des pneus, des vibrations des roues, un volant qui dévie d'un côté en ligne droite, un mauvais alignement des roues, voire une perte de contrôle.

Le comportement routier d'une voiture, qu'il offre une conduite souple, précise et agile ou qu'il faille déployer des efforts importants pour la diriger, dépend fortement de l'angle de géométrie des roues. Un réglage optimal de la géométrie garantit non seulement une conduite plus fluide et plus sûre, mais aussi la durabilité des composants mécaniques. Par conséquent, en pratique, les propriétaires de véhicules doivent veiller à maintenir la géométrie d'origine en effectuant des contrôles et des ajustements réguliers.

Le parallélisme correspond à la différence entre la distance entre les flancs des deux pneus arrière, mesurée depuis l'avant, et la distance entre les flancs des deux pneus avant, mesurée depuis l'arrière, sur le même essieu. Le réglage du parallélisme consiste à aligner les deux roues d'un même essieu dans le sens de la marche. Le parallélisme est nul lorsque les deux roues sont parallèles. On parle de pincement positif (ou pincement convergent) lorsque la distance entre les flancs des deux pneus avant est inférieure à celle entre les flancs des deux pneus arrière, et de pincement négatif (ou pincement divergent) lorsque c'est l'inverse.

Le pincement et l'ouverture des roues influent sur le confort de conduite, se manifestant par des vibrations à l'avant du véhicule et dans le volant, une instabilité de la direction, une usure irrégulière des pneus et souvent la formation de rainures d'usure irrégulières entre les sculptures. Dans les cas les plus graves, cela peut même entraîner une défaillance prématurée des pneus, un phénomène souvent appelé « usure prématurée des pneus ». Un pincement positif excessif use le flanc extérieur du pneu, tandis qu'un pincement négatif excessif use le flanc intérieur.

Le carrossage est l'angle entre l'axe vertical du volant et l'axe vertical du véhicule, vu de l'avant ou de l'arrière. Il se mesure en degrés et minutes. Un carrossage nul correspond à une roue perpendiculaire à la route ; un carrossage positif correspond à une roue inclinée vers l'extérieur ; et un carrossage négatif correspond à une roue inclinée vers l'intérieur.

Que le carrossage soit positif ou négatif, il réduit la surface de contact entre la roue et la route, ce qui affecte l'adhérence, diminue la stabilité du véhicule et provoque une usure irrégulière des pneus. Si l'usure est plus importante sur l'épaulement intérieur, cela est dû à un carrossage négatif.

À l'inverse, une usure plus importante de l'épaulement extérieur indique un carrossage positif. De plus, cela peut rendre le pneu plus bruyant et potentiellement incommoder les occupants du véhicule.

Le carrossage est l'angle entre l'axe vertical de la roue et la colonne de direction. Un carrossage positif signifie que la roue est en avant de l'axe vertical, et inversement, qu'elle est en arrière de cet axe dans le sens de déplacement du véhicule. Le carrossage influe directement sur la vitesse de braquage et le rayon de braquage ; un carrossage plus faible réduit la course du volant. Une surcharge du véhicule, provoquant un affaiblissement ou un affaissement des ressorts, modifie le carrossage. De plus, il est important de s'assurer que le châssis est à sa hauteur nominale pour maintenir un bon réglage du carrossage.

Une roue à angle de chasse nul (0) a son axe de direction vertical ; une roue à angle de chasse positif a son axe de direction incliné vers l'arrière ; et une roue à angle de chasse négatif a son axe de direction incliné vers l'avant. Si un angle de chasse incorrect n'entraîne pas d'usure des pneus, une roue ayant un angle de chasse plus positif que l'autre aura tendance à se rapprocher du centre du véhicule, ce qui aura pour effet de dévier la voiture vers la roue ayant l'angle de chasse le plus faible.

Il est difficile de déceler à l'œil nu les effets d'un mauvais alignement des roues, et lorsque les conséquences se font sentir, il est souvent trop tard. C'est pourquoi il est préférable de faire vérifier et ajuster l'alignement de vos roues au moins une fois par an, ou tous les 10 000 km, afin de prévenir les dommages et de prolonger la durée de vie de votre véhicule.

De plus, grâce à différents types de machines de haute technologie, le processus de contrôle et de réglage de l'alignement des roues est désormais plus précis et plus pratique que les techniques traditionnelles.