Un destroyer américain s'approche d'îles chinoises illégales

Un destroyer américain s'approche de la limite des 12 milles nautiques autour d'îles artificielles construites illégalement par la Chine en mer de Chine orientale. Pékin a par ailleurs averti les États-Unis de la prudence avant d'agir.

Image aérienne d'îles artificielles construites illégalement par la Chine en mer de Chine méridionale. Photo : Reuters.

Un responsable du ministère américain de la Défense a déclaré le 26 octobre que le destroyer lance-missiles USS Lassen s'approchait de la limite des 12 milles nautiques autour des îles artificielles construites illégalement par la Chine dans les îles Spratly du Vietnam, en mer de Chine orientale, et qu'il resterait dans la zone pendant plusieurs heures. Cette patrouille de la marine américaine marquera le début d'une série d'actions contestant les revendications de souveraineté de Pékin sur l'une des voies de navigation les plus fréquentées au monde.

L'USS Lassen a débuté son périple tôt le 27 octobre (heure locale) près des récifs de Subi et Mischief, dans les îles Spratly, au Vietnam. Avant que Pékin ne lance un vaste projet de dragage visant à transformer ces récifs en îles artificielles en 2014, ils ont été submergés à marée haute.

Le destroyer lance-missiles USS Lassen de l'US Navy. Photo : Reuters

Le 26 octobre, l'agence de presse américaine AP avait cité des responsables de la défense américaine affirmant que la Maison Blanche avait approuvé le projet de la marine américaine d'envoyer un navire de guerre patrouiller près des îles construites illégalement par la Chine en mer de Chine méridionale.

Selon l'AP, l'administration du président Barack Obama a affirmé à plusieurs reprises qu'elle exercerait la liberté de navigation dans toutes les eaux internationales, y compris la mer de Chine méridionale.

Dans une première réponse, le 27 octobre, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a déclaré que le pays tentait de vérifier les informations selon lesquelles les États-Unis avaient envoyé un navire de guerre dans la zone située à moins de 12 milles nautiques autour des îles illégalement contrôlées par la Chine en mer de Chine méridionale.

Le ministre des Affaires étrangères Wang Yi a déclaré : « Si cela est vrai, nous conseillons aux États-Unis de réfléchir à nouveau avant d'agir et de ne pas agir aveuglément ni de créer des troubles inutiles. »

* Accord entre les États-Unis et la Chine sur la conduite en matière de sécurité de l'aviation militaire

Dans le contexte de l'intensification des activités maritimes et aériennes des États-Unis et de la Chine, notamment en mer de Chine méridionale, les deux parties viennent de parvenir à un accord, convenant de piloter leurs avions militaires en toute sécurité.

Un journaliste de VNA à Washington a cité des sources militaires américaines le 26 octobre. Selon elles, la nouvelle clause additionnelle du mémorandum sur la sécurité des vols impose aux pilotes des avions militaires américains et chinois opérant dans la même zone de voler à une distance de sécurité, d'échanger des informations de manière transparente et d'éviter toute provocation. La troisième clause additionnelle stipule clairement que les équipages militaires des deux parties, lors de leurs rencontres aériennes, doivent « s'abstenir de propos impolis ou de gestes inamicaux » afin d'éviter tout incident indésirable.

Cette disposition supplémentaire reflète clairement les besoins des deux parties après l'incident du 15 septembre, lorsque deux avions de chasse chinois ont intercepté la trajectoire de vol d'un avion de reconnaissance RC-135 de l'US Air Force opérant à environ 130 km des côtes chinoises. La partie américaine a qualifié les actions des deux avions de chasse chinois de « dangereuses et dangereuses ».

L'incident aérien le plus grave entre les États-Unis et la Chine s'est produit en mars 2001, lorsqu'un avion de reconnaissance EP-3 de la marine américaine et un avion de chasse chinois sont entrés en collision au-dessus de la mer de Chine méridionale, tuant le pilote chinois et forçant l'avion américain avec 24 membres d'équipage à atterrir et à rester dans un aéroport de l'île de Hainan pendant plus d'une semaine, conduisant à une impasse dans les relations militaires entre les deux pays pendant une décennie.

Selon les experts, l'accord récemment conclu entre les États-Unis et la Chine est nécessaire dans le contexte où un responsable du ministère américain de la Défense a déclaré le 26 octobre que la marine américaine prévoyait de déployer le destroyer USS Lassen à moins de 12 milles nautiques (21 km) des îles artificielles illégalement construites par la Chine en mer de Chine orientale dans les prochaines 24 heures. Le navire de guerre sera probablement escorté par des avions de surveillance P-8A et P-3, qui mènent régulièrement des opérations de surveillance dans la zone. Il s'agira de la première mesure concrète du plan américain de déploiement régulier de patrouilles en mer de Chine orientale.

Selon Baotintuc.vn