Les États-Unis surnomment ce sous-marin le « chasseur F-22 des mers ».

La classe Seawolf se targue d'un faible niveau sonore et d'une puissance de feu élevée, mais son coût exorbitant a considérablement réduit le nombre de navires construits par rapport aux plans initiaux.

L'USS Jimmy Carter est un sous-marin de classe Seawolf.

À la fin des années 1980, la marine américaine était confrontée à une crise en mer. L'Union soviétique avait acquis ce système.fraiseuse à 9 axesLa société japonaise Toshiba, par le biais d'une entreprise norvégienne, aideIls ont mis au point des hélices plus performantes pour les sous-marins. Le résultat fut…Le sous-marin soviétique du projet 941 « Schuka-B » présentait des niveaux de bruit nettement inférieurs à ceux de ses prédécesseurs et la capacité de plonger trois fois plus profondément que les sous-marins de classe Los Angeles alors à la pointe de la technologie américains., selonIntérêt national.

Pour contrer la menace posée par la classe Schuka-B, les États-Unis ont commencé à développer le sous-marin d'attaque nucléaire de classe Seawolf, équipé d'une coque en alliage d'acier HY-100 de 5 cm d'épaisseur, afin d'accroître sa capacité à résister à la pression à de grandes profondeurs, lui permettant de plonger à des profondeurs de 600 m, soit trois fois plus que la classe Los Angeles et à égalité avec le projet soviétique 941.

Les sous-marins de classe Seawolf sont extrêmement silencieux. Photo : USNI.

Les sous-marins de la classe Seawolf mesurent 107,6 mètres de long et 12 mètres de large, pour un déplacement maximal de 12 158 tonnes. Chaque sous-marin est équipé d'un réacteur nucléaire Westinghouse S6W, produisant de la vapeur pour deux turbines d'une puissance maximale de 52 000 chevaux. Il s'agissait de la première classe de sous-marins américains à utiliser un système de propulsion par hydrojet, une caractéristique reprise ultérieurement sur la classe Virginia, plus avancée. Les sous-marins de la classe Seawolf atteignent une vitesse maximale de 65 km/h et peuvent naviguer en silence jusqu'à 37 km/h.

Le système de détection principal du sous-marin de classe Seawolf est le sonar BQQ-5D, qui comprend un sonar sphérique actif/passif de 7,3 mètres de diamètre à l'avant, ainsi qu'une série de antennes sonar à large ouverture de chaque côté de la coque. À l'arrière, on trouve le sonar remorqué TB-29A et le système de reconnaissance BQS-24 pour la détection d'objets à proximité, tels que des mines.

Conçu principalement pour la chasse aux sous-marins soviétiques, le sous-marin Seawolf était équipé de huit tubes lance-torpilles, soit le double des générations précédentes. Un seul Seawolf pouvait emporter 50 munitions de différents types, dont des torpilles lourdes Mark 48, des missiles antinavires UGM-84 Harpoon, des missiles de croisière Tomahawk et des mines marines.

L'US Navy affirme que les sous-marins de la classe Seawolf sont dix fois plus silencieux que ceux de la classe Los Angeles améliorée, ou soixante-dix fois plus silencieux que ceux de la classe Los Angeles d'origine. Cependant, cette puissance accrue a un coût de fabrication très élevé.

Le programme Seawolf avait un coût total de 33 milliards de dollars pour 12 sous-marins, un chiffre trop élevé pour le gouvernement américain, surtout après l'effondrement de l'Union soviétique en 1991. Le projet de sous-marins Seawolf a été réduit à seulement trois sous-marins pour un coût total de 7,3 milliards de dollars.

Le coût exorbitant et la réduction du nombre de productions ont valu au Seawolf le surnom de « F-22 des mers », car il a connu un sort similaire à celui du chasseur furtif moderne F-22, mais son coût exorbitant a considérablement limité sa production.

En raison de son coût élevé, les États-Unis n'ont construit que trois navires de classe Seawolf. Photo : Wikipédia.

Les sous-marins de classe Seawolf sont considérés comme parmi les meilleurs au monde, mais leur supériorité n'a été pleinement reconnue que pendant la Guerre froide, lorsque les États-Unis étaient prêts à investir massivement pour contrer la menace soviétique. Les changements géopolitiques survenus après 1991 ont conduit l'US Navy à privilégier la classe Virginia, moins performante mais nettement moins coûteuse.

Bien que seulement trois exemplaires aient été construits, la classe Seawolf reste un élément essentiel de la flotte sous-marine américaine, avec des capacités que même la classe Virginia actuelle ne peut égaler, a souligné l'expert militaire Kyle Mizokami.

Selon VNE