Le Titanic sera « rongé » par des bactéries

Une bactérie mangeuse de rouille digère lentement 50 000 tonnes de fer provenant de l'épave du Titanic au fond de l'océan Pacifique.

L'épave du Titanic photographiée en août 2010. Photo : AP.

Une bactérie appelée Halomonas titanicae provoquerait la décomposition complète du Titanic, selon les Drs Henrietta Mann et Bhavleen Kaur de l'Université Dalhousie, à Halifax, en Nouvelle-Écosse, au Canada.

Dans une étude de 2011 publiée dans la revue internationale Systematic and Evolutionary Microbiology, l'équipe a utilisé la technologie de l'ADN pour identifier des bactéries trouvées dans des morceaux de fer rouillés sur le Titanic en 1991, selon News.com.au. Ils ont déclaré que l'épave brisée en deux ne serait plus qu'une énorme traînée de rouille sur le fond marin d'ici 15 ans.

Le Dr Mann et ses collègues ont commencé à étudier ces bactéries en 1995, après la généralisation de la technologie de l'ADN. Les rusticles, ces structures spongieuses orange foncé ressemblant à des glaçons qui se formaient sur la coque de fer rouillée recouvrant la proue du Titanic, abritaient de nombreuses colonies bactériennes. Après avoir identifié 27 souches bactériennes, les chercheurs ont isolé Halomonas titanicae et ont découvert que cette espèce décomposait les rusticles en une fine poudre dans l'eau de mer.

« Le rusticle du Titanic est composé d'un mélange de différentes bactéries, dont nous avons trouvé une qui aime particulièrement manger du fer, aidant à décomposer l'épave », a déclaré le Dr Mann.

Le Titanic a coulé à 3 800 mètres sous la surface de l'Atlantique Nord après avoir heurté un iceberg en 1912. Cependant, l'épave n'a été découverte qu'en 1985. La préservation de l'épave était jugée impossible en raison de son emplacement à une telle profondeur.

Selon VNE