L'UE dénonce la Turquie pour son exploration gazière au large de Chypre

Tout cela en réponse à l'exploration gazière de la Turquie dans des eaux que l'UE revendique comme étant les eaux territoriales de Chypre.

« Chaud » à cause du gaz

Pour comprendre l’histoire, il faut commencer par Chypre, divisée en deux régions – une grecque au sud et une turque au nord – depuis que la Turquie a envahi le pays en 1974. Le gouvernement du nord de Chypre a été reconnu exclusivement par Ankara.

Des hélicoptères survolent le navire de forage turc « Fatih » déployé en Méditerranée orientale, près de Chypre. Photo : AP

La Turquie a quant à elle déclaré que Chypre, un membre de l'UE doté d'un gouvernement reconnu internationalement qui contrôle la majeure partie de l'île, n'a aucun droit unilatéral d'explorer du gaz.

Ankara affirme que Chypre doit se conformer à un plan proposé par le dirigeant de « Chypre du Nord » pour partager les revenus du gaz, et insiste sur le fait qu'elle a le droit de mener des missions d'exploration par elle-même sans l'approbation du gouvernement de la capitale Nicosie.

De nombreux efforts de paix ont été déployés jusqu'à présent, mais ils n'ont pas réussi à résoudre le conflit chypriote ou à unifier l'île, et les importantes réserves de gaz de la mer compliquent encore davantage la situation.

En juillet, la Turquie a envoyé un deuxième navire pour forer du gaz au large des côtes de Chypre, provoquant l'indignation de Nicosie, qui s'est alors tournée vers Bruxelles pour obtenir de l'aide.

L'UE a qualifié d'illégale la présence de la Turquie dans les eaux chypriotes, avant d'annoncer des mesures spécifiques contre Ankara le 15 juillet.

« Le Conseil déclare que, malgré les appels répétés de l’Union européenne à mettre fin à ses activités illégales en Méditerranée orientale, la Turquie a poursuivi ses opérations de forage à l’ouest de Chypre et a lancé une deuxième opération de forage gazier dans le nord-est de Chypre, dans les eaux territoriales chypriotes. »

Déclaration conjointe des ministres des Affaires étrangères de l'UE du 15 juillet

Il convient de noter que la zone maritime plus vaste autour de Chypre – qui englobe les côtes de la Turquie, de la Syrie, du Liban et d’Israël – comprend non seulement des zones dotées de grandes réserves de gaz naturel, mais revêt également une importance stratégique pour les forces militaires des puissances régionales et mondiales.

Chypre occupe une position stratégique en Méditerranée. Illustration photo : Eurasiareview

Chypre abrite une base militaire britannique permanente, tandis que la Russie dispose également d'une grande base navale sur la côte syrienne à moins de 150 km de Chypre, et les marines américaines et autres opèrent ou traversent les eaux chypriotes lors de missions en Afrique et au Moyen-Orient.

Sanctions, pressions ?

Pour ces raisons, après une réunion des ministres des Affaires étrangères à Bruxelles, en Belgique, le 15 juillet, les États membres de l'UE ont déclaré qu'ils avaient convenu de suspendre 164 millions de dollars d'aide à la Turquie, ainsi que de mettre temporairement de côté les négociations pour parvenir à un accord dans le secteur de l'aviation.

L'UE a également demandé à la Banque européenne d'investissement de revoir ses prêts à la Turquie, qui ont atteint près de 434 millions de dollars l'année dernière.

On peut voir que l'UE a montré sa « main forte » et sa dureté envers la Turquie en prenant les mesures ci-dessus, car en réalité, Ankara a souvent bénéficié des ressources financières de l'alliance du « vieux continent » dans le cadre des efforts actuellement bloqués de ce pays pour rejoindre le bloc européen.

Entre-temps, l'accord aérien en cours de négociation, une fois réalisé, entraînera probablement une augmentation du nombre de touristes utilisant les aéroports turcs, en particulier le principal aéroport international du pays, dans la capitale Istanbul, comme plaque tournante du transit.

Les mesures de l'UE interviennent quelques jours seulement après que les relations de la Turquie avec les États-Unis se soient détériorées, suite à la réception par Ankara du premier lot de systèmes de missiles sol-air S-400 de fabrication russe vendus à la Turquie, membre de l'OTAN.

Washington a émis de vifs avertissements selon lesquels il sanctionnerait la Turquie pour cet achat, mais le président Recep Tayyip Erdogan les a ignorés et a poursuivi l'accord avec Moscou.

Les mesures annoncées par les ministres des Affaires étrangères de l’UE en début de semaine ne constituent pas des sanctions « à grande échelle » contre les entreprises turques impliquées dans le forage gazier offshore en Méditerranée orientale.

Cependant, ces « coups » sont également suffisamment lourds parce qu’ils ont été lancés par le « vieux continent » dans un contexte où l’économie turque peine à s’en sortir et risque d’être confrontée à de lourdes et longues sanctions économiques de la part de l’UE et des États-Unis.

Le ministre turc des Affaires étrangères, Cavusoglu, a déclaré qu'il n'était pas nécessaire de prendre au sérieux les sanctions de l'UE. Photo : Reuters

De son côté, la Turquie a réagi rapidement, affirmant que le blocage des communications ou du soutien financier de l'UE ne la forcerait pas à arrêter ses recherches de pétrole et de gaz au large des côtes chypriotes.

Le 16 juillet, le ministre des Affaires étrangères du pays a même déclaré que cette décision « montrait le parti pris et la partialité de l'UE sur la question chypriote ». Un communiqué du ministère des Affaires étrangères à Ankara ajoutait : « Ces décisions n'affecteront en rien la détermination de notre pays à poursuivre ses activités en Méditerranée orientale. »

En privé, le ministre des Affaires étrangères Mevlut Cavusoglu a également émis un avertissement distinct la semaine dernière selon lequel Ankara intensifierait ses activités de forage au large de Chypre si l'UE poursuivait ses sanctions.

Avec ce ton qui monte, on peut deviner que le nœud de la tension entre l'UE et Ankara est difficile à dénouer du jour au lendemain, et la situation difficile appartient à la Turquie lorsqu'elle « met en colère » simultanément les deux « grands » - l'UE et les États-Unis dans l'histoire du gaz chypriote et du S-400 russe.