Pénétrer la grande forêt, « visiter » la forêt primitive

La délégation compte plus de 10 personnes, le chef de la délégation est M. Pham Trong Hoang - Secrétaire du Comité du Parti du district de Tuong Duong, les autres membres sont des gardes forestiers avec de nombreuses années d'expérience dans la gestion et la protection des forêts en amont, 2 gardes-frontières du poste de garde-frontière de Tam Hop (Tuong Duong), 1 officier de police du district.

Arbres sa mu centenaires dans la forêt protégée de la commune de Luu Kien (Tuong Duong). Photo prise lors d'une excursion dans la grande forêt fin septembre 2017. Photo : Ho Phuong

À la fin de l'automne, le temps était encore ensoleillé, mais le matin, plutôt froid. Pourtant, tous les membres étaient optimistes pour la première étape. Mais l'enthousiasme s'est estompé après plus de deux heures de traversée de la forêt. Il n'y avait pas de routes, chacun se déplaçait à tour de rôle. Heureusement, beaucoup de membres avaient une grande expérience de la forêt. La personne chargée de déterminer la direction et de trouver des moyens de traverser la montagne pour économiser de l'énergie était le garde forestier, M. Cao Anh Tu. Petit mais agile, bavard et chantant beaucoup, il était né en 1981 dans le district de Do Luong. Il venait d'être muté pour gérer la zone de forêt protégée de la commune de Luu Kien pendant quelques mois. À lui seul, Tu devait participer à la gestion et à la protection de l'ensemble de la forêt protégée de la commune de Luu Kien, d'une superficie de 11 000 hectares. Selon Nguyen Huu Hien, chef du service des gardes forestiers de Tuong Duong, Tu utilisait « la moitié d'un homme » pour mener à bien cette tâche. Car il doit également être responsable de la zone forestière protégée de la commune de Xa Luong (Tuong Duong). Or, conformément à la réglementation gouvernementale, chaque agent de gestion et de protection forestière ne peut exercer ses fonctions que sur une superficie maximale de 1 000 hectares.

Construction d'un passage au-dessus de la falaise. Photo : Ho Phuong

En chemin, Tu s'arrêtait de temps en temps pour laisser passer tout le monde et, après chaque étape, il continuait tant bien que mal à nous guider. Parfois, il nous donnait des feuilles pour étancher notre soif. Nous nous sommes arrêtés pour la première étape au sommet d'une montagne en forme de selle. Il était environ 14 heures, mais le brouillard avait déjà recouvert toute la zone. Tout le monde s'est jeté sur un grand arbre tombé aux racines pourries. Tous ont ôté leurs sandales et leurs jambières pour chercher des sangsues. C'est seulement à ce moment-là que j'ai remarqué que le chef du district de Tuong Duong, M. Pham Trong Hoang, n'avait pas prononcé un mot de tout le trajet. Une profonde contemplation semblait se lire dans ses yeux. En réalité, il n'était pas obligé de participer à ce voyage ardu, mais il a tout de même décidé d'aller voir de ses propres yeux les forêts primitives à leur source, de vivre la vie des forestiers et de mieux visualiser l'âpreté et la difficulté de la lutte pour préserver et protéger la forêt, dont il était membre.

Poulet grillé en préparation du dîner. Photo : Ho Phuong

L'affaire de déforestation dans la commune frontalière de Tam Hop a été découverte début 2017 et n'avait pas encore été résolue lorsqu'un autre incident s'est produit à Luu Kien. Il s'avère que la gestion d'une vaste zone de ressources est néfaste. Au contraire, des criminels complotent jour et nuit pour abattre du bois précieux en raison de sa valeur. Par ailleurs, le district de Tuong Duong possède la plus grande superficie de forêts et de terres forestières de Nghe An, avec 249 076,9 hectares. Parmi ces forêts, 93 546,8 hectares sont consacrés à la protection, 39 530,8 hectares à usage spécial et 115 999,3 hectares sont consacrés à la production. Nguyen Huu Hien, chef du département de protection forestière de Tuong Duong, a failli pleurer en déclarant, impuissant : « Tuong Duong est non seulement la localité de niveau district possédant la plus grande superficie forestière de la province, mais aussi la plus grande du pays. Notre force de protection forestière ne compte que 18 personnes. Chaque mois, nous sommes en forêt 20 à 25 jours. Nous avons tous des familles éloignées, mais nous avons rarement des jours de congé. Les régimes ne sont toujours pas à la hauteur des responsabilités qui nous sont confiées. »

Une pause dans la forêt dense, à la frontière. Photo : Ho Phuong

À mesure que l'après-midi avançait, le temps se rafraichissait et, de temps à autre, les hurlements des primates surprenaient tout le monde. Vers 16h30, le groupe s'arrêta dans une zone forestière assez plate. C'était une halte quasi permanente pour les gardes forestiers le long de la frontière de Luu Kien. Nul besoin de se reposer et, sans prévenir personne, chacun se dispersa pour trouver des matériaux afin de construire une hutte. Quatre feux furent allumés aux quatre coins de la hutte pour réchauffer l'espace exigu, la température n'atteignant que 100 °C. Le garde-frontière expérimenté couvrit le feu de feuilles fraîches afin de créer de la fumée et d'éloigner les moustiques et les insectes. Un autre feu fut allumé juste au bord du sol. Plusieurs gardes forestiers sortirent du porc et du poulet nettoyés pour les faire griller sur un poêle à bois aux braises ardentes. Le garde-frontière sortit une poignée de feuilles encore humides de son sac à dos, puis ouvrit la boîte de viande en conserve pour préparer une soupe aigre.

Un somptueux repas, aux saveurs des montagnes et des forêts, fut servi. Rires et bavardages emplissaient la forêt dans la nuit noire. Cependant, avant que tout le monde puisse en profiter, une nuée de termites fit irruption. Il pouvait y en avoir des dizaines, des centaines de milliers. Le bruit de leurs battements d'ailes, tel une cascade, les attirait. La lumière de six lampes de poche suspendues au milieu de la hutte, dans la nuit noire. Des termites aussi gros que des baguettes recouvraient toute l'assiette, tombant dans les bols de soupe, les petits et les grands. Après quelques minutes de silence, de surprise et de panique, quelqu'un cria : « Éteignez la lampe de poche. Éteignez la lampe de poche. Vite ! »

La rosée nocturne était épaisse, et beaucoup de gens s'endormirent rapidement dans la forêt sombre après une dure journée. Certains se tournaient et se retournaient, incapables de dormir. Cao Anh Tu se levait de temps en temps pour ajouter du bois au poêle. Des étincelles jaillirent, jaillissant dans la nuit noire, mêlées aux cris des animaux nocturnes.

Un moment de contemplation au cours du voyage. Photo : Ho Phuong

Je me suis réveillé au chant d'un oiseau à quelques pas. « C'est un gibbon », a dit Hiep, un membre du groupe. Hiep préparait le petit-déjeuner pendant que tout le monde se levait. Après un repas rapide, nous nous sommes habillés proprement pour poursuivre notre voyage. La destination était la sous-région 681, à la frontière de la commune de Luu Kien. C'est aussi là que sont distribués les produits forestiers rares comme le sa mu et le po mu. Je ne sais pas combien de kilomètres le groupe avait parcourus, seulement mes jambes étaient fatiguées, mes genoux sur le point de céder. Il y avait des falaises que je ne pouvais jamais escalader, et d'autres où l'appui était de moins de 10 cm. Nous marchions côte à côte, allongés sur le ventre, le corps serré contre la falaise abrupte pour avancer pas à pas.

Le groupe atteignit enfin sa destination. Il s'agissait d'une forêt primitive située à une altitude de 1 400 à 1 700 mètres. Cette altitude est l'aire de répartition des espèces de sa mu et de pơ mu. Peut-être que dans ce climat rigoureux, couvert de brouillard toute l'année et froid, seule cette espèce de pin peut survivre. Nous avons vu des parcelles de forêt où poussaient de denses pơ mu centenaires. On y trouvait des souches atteignant trente ou quarante mètres de haut, aussi grosses que dix personnes enlacées. Mais il y avait aussi quelques pơ mu anciens, coupés clandestinement par des bûcherons. D'après les traces laissées, les arbres étaient tombés il y a trois à cinq ans. Leurs racines étaient pourries et couvertes d'une épaisse couche d'algues et d'innombrables champignons. Des troncs d'arbres avaient été abattus et gisaient sur les falaises de deux sommets montagneux. Nous sommes arrivés aux parcelles 14, 15, 16 et 17 de la sous-zone 681. De là, il ne nous a fallu qu'une heure environ pour rejoindre le Laos. Ce n'est qu'en début d'après-midi, après que les gardes forestiers eurent minutieusement relevé, compté et enregistré les paramètres des parcelles forestières, que nous avons commencé à quitter le point culminant.

Le lendemain, lors de la descente, j'ai de nouveau mieux compris le métier de forestier. Que la joie, la sueur, les larmes et l'amertume peuvent aussi en découler.