Comment les jeunes chinois sont-ils endoctrinés avec la « ligne de la langue de vache » ?

Dès leur plus jeune âge, les étudiants chinois sont endoctrinés sur le fait que la mer de Chine méridionale appartient à la Chine, sans tenir compte des droits légitimes des autres pays en vertu du droit international.

Élèves dans une salle de classe en Chine. Photo : Quartz

La décision du tribunal arbitral rejetant la « ligne en langue de bœuf » tracée unilatéralement par la Chine en mer Orientale a porté un coup dur à la réputation et à l'image de ce pays. Cependant, les jeunes Chinois, après avoir reçu des informations partiales sur la mer Orientale dans les manuels scolaires, ont réagi très négativement à cette décision.

Selon Quartz, depuis qu'ils étaient à l'école, les étudiants chinois n'ont jamais appris qu'il y avait d'autres pays revendiquant la souveraineté sur la mer de Chine méridionale en vertu du droit international, et personne n'a été informé que les revendications de souveraineté excessives de la Chine étaient contestées par d'autres pays.

Nombre d'entre eux ne comprennent même pas pourquoi les Philippines ont intenté une action en justice contre la Chine devant un tribunal international. « Il n'y a aucun différend là-dessus », a déclaré Lin Hongguang, un étudiant chinois de 23 ans en Australie. « Il va sans dire que la mer de Chine méridionale appartient à la Chine, tout comme le nord-est lui appartient », a-t-il déclaré naïvement à propos de la mer de Chine méridionale.

Sur les réseaux sociaux, après le prononcé du jugement, de nombreux jeunes Chinois ont appelé à la guerre contre les Philippines, boycotté leurs produits et marchandises et réalisé des caricatures satiriques des Philippins. Plus de 20 000 internautes chinois ont même signé une lettre ouverte protestant contre la décision du tribunal arbitral.

Selon les analystes, le système éducatif fortement nationaliste de la Chine a laissé les étudiants de ce pays presque inconscients de ce qui se passe en mer de Chine orientale, ainsi que des droits légitimes des autres pays de la région dans cette zone maritime stratégique, en vertu du droit international.

À tous les niveaux de l’enseignement, on enseigne aux étudiants chinois que la Chine possède quatre pôles, le point le plus au sud étant James Shoal, situé à 1 800 km du continent chinois, même s’il n’est qu’à environ 80 km de la côte malaisienne.

Un manuel de géographie, publié dans un lycée de Zhongshan, dans la province du Guangdong, trace une immense « langue de vache » à neuf tirets, couvrant la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale. Il décrit Zengmu Ansha (nom chinois du banc James) comme « le point le plus méridional du territoire des îles Nansha (nom chinois des îles Truong Sa au Vietnam) ». Ce manuel omet de mentionner que la Malaisie revendique également la souveraineté sur le banc James en vertu de la Convention des Nations Unies sur le plateau continental.

Le banc James se trouve à environ 22 mètres sous le niveau de la mer ; il est donc impossible d'y ériger une soi-disant « stèle de souveraineté ». Cependant, le 20 avril 2010, le navire de surveillance maritime chinois n° 83 s'est approché du banc et y a largué une grande stèle de pierre gravée du mot « Chine ». En 2013, les médias chinois ont rapporté que des officiers et des soldats de la marine chinoise avaient prêté serment près du banc James, promettant de « protéger les intérêts maritimes et l'intégrité territoriale de la Chine ».

Des navires de guerre chinois effectuent des exercices en mer de Chine méridionale. Photo : Chinanews

Dans un article du Diplomat, M. Zheng Wang, directeur du Centre d'études sur les conflits et la paix de l'Université Seton Hall, aux États-Unis, a déclaré que la plupart des manuels de géographie chinois ont suivi cette voie unilatérale depuis les années 1940.

« Les étudiants chinois ont utilisé une règle pour mesurer la distance entre le point le plus au nord de Mohe, près du fleuve Amour, et Zengmu Ansha, et se sont sentis très fiers du vaste territoire du pays », a-t-il déclaré.

Les élèves chinois sont également constamment interrogés sur ces connaissances lors des examens. « Quel est le point le plus éloigné du territoire chinois ? » est une question fréquente aux examens de collège, explique Guan Siqi, 23 ans, employé d'une organisation non gouvernementale à Pékin. « Au début, on se demande ce qu'est James Shoal », confie Guan.

Guan a déclaré qu'enfant, elle se demandait si la Chine intimidait les autres pays de la région, car les îles et la « ligne de la langue de vache » étaient bien plus proches des autres pays que de la Chine. Mais durant ses années d'école, elle était « convaincue que la « ligne de la langue de vache » appartenait à la Chine », et ce n'est qu'après avoir lu la décision de la Cour permanente d'arbitrage dans des journaux étrangers qu'elle a appris que, dans la « ligne de la langue de vache » rejetée par la Cour, se trouvaient des zones litigieuses.

Dans un article publié dans le magazine National Geographic de Chine, le rédacteur en chef Shan Zhiqiang a déclaré que la ligne à neuf tirets « a été profondément gravée dans l'esprit du peuple chinois » et estime qu'« aucun dirigeant chinois ne supprimera la ligne à neuf tirets de la carte nationale ».

Shi Junyu, un étudiant de 22 ans de Guangzhou, a raconté qu'un jour, son professeur de géographie l'avait puni pour avoir omis de nommer James Shoal et l'avait forcé à se tenir face à un mur. « Je déteste la géographie », a-t-il dit.

Les manuels scolaires chinois affirment également de manière flagrante que les îles Paracels, qui appartiennent à la souveraineté du Vietnam, sont les « avant-postes de défense maritime » de la Chine, inventant ainsi l'idée que les Chinois « vivent ici depuis des générations », tout en décrivant les abondantes ressources en fruits de mer de cette région.

Roy Zhou, un homme de 25 ans de Guangzhou, a déclaré que tous les manuels scolaires enseignent aux étudiants la « souveraineté indiscutable » de la Chine sur la mer de l'Est, et qu'il était lui-même « fasciné par les belles images » dessinées dans les livres sur les îles Paracels.

Selon les analystes, ce style d'enseignement contribuera à attiser le nationalisme en Chine après la décision du tribunal arbitral en faveur des Philippines. Une rhétorique nationaliste et belliciste pourrait restreindre la marge de manœuvre du gouvernement chinois pour engager des négociations pacifiques avec les pays impliqués dans le conflit dans la région, aggravant ainsi les tensions. « Plus que tout, la perception est le facteur le plus dangereux » dans le dossier de la mer de Chine méridionale, a souligné M. Zheng.

Selon VNE