Le monde regarde le conclave du Vatican, attendant la « fumée blanche » signalant un nouveau pape

Quelque 133 cardinaux électeurs - âgés de moins de 80 ans - se sont réunis au Vatican, venus des cinq continents, pour choisir un successeur au pape François, décédé le mois dernier après 12 ans de mandat.

Alors que les experts désignent parmi les principaux candidats libéraux et conservateurs d’Europe, des États-Unis, d’Asie et d’Afrique, la course à la tête de cette institution vieille de 2 000 ans semble très ouverte.

À une époque d’incertitude géopolitique, le nouveau pape devra faire face à des équilibres diplomatiques complexes, ainsi qu’à des luttes intestines au sein de l’Église, aux retombées persistantes du scandale des abus sexuels sur mineurs et à la baisse du nombre de fidèles en Occident.

Les « Princes de l'Église » (c'est-à-dire les Cardinaux) célébreront une messe pré-conclave dans la Basilique Saint-Pierre à 10 heures (heure locale), présidée par le Doyen du Collège des Cardinaux, le Cardinal Giovanni Battista Re.

Ce sera la dernière cérémonie publique avant que le 267e pape de l'Église ne soit présenté au monde depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, quelques heures ou peut-être quelques jours plus tard.

"Si nous pouvions voir la fumée blanche, ce serait quelque chose qui n'arrive qu'une fois par siècle", a déclaré à l'AFP le touriste américain Luke Vanderburgh le 7 mai.

Le pape François et son prédécesseur, le pape Benoît XVI, ont été élus en deux jours, mais l'élection papale la plus longue de l'histoire de l'Église a duré 1 006 jours, de 1268 à 1271.

Avec des membres du clergé de quelque 70 pays, ce conclave est le plus grand jamais organisé et le prochain pape devra obtenir au moins 89 voix, soit une majorité des deux tiers.

Les cardinaux séjournent à la maison d'hôtes Santa Marta du Vatican - où le pape François a vécu - et à Santa Marta Vecchia, un bâtiment adjacent normalement réservé aux fonctionnaires du Vatican.

À 15h45, ils partiront de Santa Marta pour se rassembler à la Chapelle Pauline du Palais Apostolique, où un service de prière aura lieu à partir de 16h30.

Ils sont ensuite entrés dans la chapelle Sixtine du XVe siècle pour commencer le conclave, un événement « parmi les plus secrets et mystiques du monde », a indiqué le Vatican le 6 mai.

Serment

Sous un plafond orné de fresques de Michel-Ange, le cardinal italien Pietro Parolin - le plus ancien cardinal électeur - demandera à Dieu de donner aux cardinaux l'"esprit d'intelligence, de vérité et de paix" nécessaire.

Le cardinal Parolin, candidat de premier plan qui a été numéro deux du pape François en tant que secrétaire d'État du Vatican, dirigera ensuite les cardinaux dans le chant des litanies du Saint-Esprit en latin.

Les cardinaux ont passé plusieurs jours à discuter des défis les plus urgents auxquels l’Église catholique est confrontée et des traits de caractère dont un nouveau dirigeant aurait besoin.

Les questions brûlantes incluent le déclin du nombre de prêtres, le rôle des femmes, les finances difficiles du Vatican et la manière d'adapter l'Église au monde moderne.

Environ 80 % des cardinaux ont été nommés par le pape François. Cependant, si des entretiens antérieurs ont montré que certains cardinaux privilégient un dirigeant capable de protéger et de faire progresser l'héritage du pape François, d'autres souhaitent un défenseur doctrinal plus conservateur.

Plus d’une douzaine de noms sont mentionnés, du cardinal Pierbattista Pizzaballa d’Italie au cardinal Peter Erdo de Hongrie et au cardinal Malcolm Ranjith du Sri Lanka.

Nous ne saurons peut-être jamais à quel point la course a été serrée. Après avoir remis leurs téléphones portables, les cardinaux en robe rouge prêteront serment de garder le conclave secret.

Chacun d'eux s'est également engagé à servir « fidèlement » le pape s'il était élu, avant que le maître liturgique ne déclare « Extra omnes » (« À fond »).

À la fermeture des portes, les cardinaux ont rempli des bulletins sur lesquels était inscrit « Eligo in Summum Pontificem » (« J'élis... comme Souverain Pontife »).

Ils ont ensuite plié le bulletin de vote, l'ont apporté et l'ont placé sur une assiette en argent qui a été utilisée pour le déposer dans une urne électorale sur une table devant « Le Jugement dernier » de Michel-Ange.

Traditionnellement, les cardinaux ne déposent qu'un seul bulletin le premier soir, puis brûlent les bulletins avec un produit chimique qui produit de la fumée - une fumée noire signifie qu'aucune décision n'a été prise, une fumée blanche signale un nouveau pape.

A l'extérieur, des centaines de fidèles sont attendus place Saint-Pierre, les yeux rivés sur la cheminée de la chapelle Sixtine, les résultats étant attendus en début de soirée.