Le dilemme de l'Europe face au durcissement des sanctions contre la Russie

L'Union européenne (UE) prépare un septième train de sanctions contre Moscou, comprenant une interdiction des importations d'or russe et des mesures visant à combler les lacunes des précédents paquets de sanctions. Selon certains diplomates européens, les États membres devraient approuver le nouveau train de sanctions d'ici le milieu de la semaine prochaine.

Mais les observateurs estiment que l'élément le plus notable du nouveau paquet de sanctions de l'UE réside dans ce qu'il ne contient pas. Il n'y a pas d'interdiction des importations de gaz ni de sanctions supplémentaires sur le pétrole russe.

Le paquet de sanctions aura certainement un certain impact sur la Russie, mais sa portée limitée reflète l'inquiétude croissante de l'UE quant à la manière de traiter avec la Russie sans mettre davantage de pression sur l'économie du bloc, selon Emily Rauhala et Quentin Aries, deux analystes deWashington Post.

Malgré les sanctions continues de l’Occident au cours des cinq derniers mois, la Russie continue de gagner des milliards de dollars grâce à ses exportations d’énergie, tandis que la campagne militaire dans l’est de l’Ukraine ne montre aucun signe de fin.

Le conflit a pesé sur les économies de l'UE, alimentant une inflation record et poussant l'euro à la parité avec le dollar pour la première fois depuis deux décennies. Si les responsables européens insistent sur leur unité sur la question ukrainienne, les dirigeants du bloc semblent moins enclins à agir collectivement et se concentrent de plus en plus sur leurs questions intérieures, ce qui suscite des doutes quant à l'avenir du soutien européen à l'Ukraine.

Deux mois après que la Commission européenne a proposé un plan d'aide financière de 9 milliards de dollars à Kiev, le bloc vient seulement de donner son feu vert pour débourser environ 1 milliard de dollars.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré le 15 juin que les nouvelles sanctions feraient en sorte que la Russie continue de « payer un lourd tribut » pour sa campagne militaire en Ukraine. Cependant, les analystes ont noté que, pour l'instant du moins, la Russie a été en mesure d'en absorber les coûts.

« L'impact des sanctions pourrait ne pas être aussi grave qu'on le pensait initialement. La Russie dispose d'une échappatoire idéale : les exportations d'énergie », a déclaré Clay Lowery, vice-président de l'Institut de finance internationale basé à Washington, aux États-Unis.

Le drapeau de l'Union européenne à son siège à Bruxelles, en Belgique. Photo :Reuters.

Peu après le lancement de la campagne russe le 24 février, l'UE a rapidement ciblé les caisses de Moscou avec des sanctions radicales. Six trains de sanctions ont été introduits, comprenant le gel des avoirs et l'interdiction de visa pour plusieurs oligarques et responsables russes, le contrôle des exportations, le gel des avoirs de la banque centrale, l'exclusion de la Russie du système de transactions SWIFT et l'interdiction des importations de pétrole et de charbon russes.

Mais l’Europe, qui a importé environ 40 % de son gaz et plus de 25 % de son pétrole de Russie en 2021, n’a pas été en mesure de suivre les efforts des États-Unis pour réduire sa dépendance à l’énergie russe.

Il a fallu des semaines de débats intenses pour que les membres de l'UE parviennent à un accord sur l'élimination progressive des importations de pétrole russe. Pour parvenir à cette décision, l'Union a dû accepter une demande de prolongation de délai de la part de plusieurs pays fortement dépendants du pétrole russe, dont la Hongrie.

Sur le plan gazier, l'UE n'a pas progressé depuis mars, lorsqu'elle a accepté de réduire ses importations en provenance de Russie d'environ deux tiers cette année. Moscou a alors menacé de couper complètement les flux de gaz vers l'Europe, obligeant les pays à se démener pour trouver des sources d'approvisionnement alternatives et à se préparer à un hiver difficile.

La Russie, quant à elle, continue de bénéficier de la flambée des prix de l'énergie. Le Centre pour l'énergie et l'air pur, basé à Helsinki, estime que Moscou a gagné environ 100 milliards de dollars grâce à ses exportations d'énergie au cours des 100 premiers jours du conflit, dont 60 % provenaient de l'UE.

Pour limiter les revenus énergétiques russes, les États-Unis ont avancé l'idée d'un plafonnement du prix mondial du pétrole russe. Cependant, des diplomates européens affirment que la question ne pourra pas être sérieusement abordée par l'Union avant la pause estivale. Un responsable européen, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré que les débats houleux au sein de l'Union sur la question de la suspension de l'approvisionnement en pétrole russe rendaient de nombreux pays inquiets de l'idée de se joindre aux négociations sur un plafonnement des prix avec Moscou.

Paolo Gentiloni, le commissaire européen à l’Économie, a déclaré cette semaine que la Commission envisageait des propositions visant à plafonner les prix du pétrole, mais que de telles mesures ne seraient envisagées que « dans des scénarios futurs extraordinaires ».

Actuellement, l’UE se concentre sur la mise en œuvre et le renforcement des sanctions énergétiques déjà imposées à la Russie, notamment en clarifiant certaines dispositions, au lieu d’envisager de nouvelles propositions visant à renforcer les sanctions contre Moscou.

En plus d’interdire les importations d’or en provenance de Russie, le nouveau paquet ajouterait plusieurs personnes à la liste des sanctions, renforcerait les restrictions sur les exportations de technologies avancées vers la Russie et rapprocherait les sanctions de l’UE de celles d’autres partenaires.

Le nouveau paquet de sanctions « réaffirme également que l'UE ne cible pas le commerce agricole entre les pays tiers et la Russie », dans le but de réfuter les affirmations de Moscou selon lesquelles les sanctions de l'UE ont provoqué une flambée des prix alimentaires mondiaux.

Un responsable de l'UE a déclaré que les nouveaux ajustements donneraient plus de force aux sanctions existantes du bloc, en particulier à moyen et à long terme.

« Nous constatons que les mesures appliquées affaiblissent l'économie russe à court terme et elles continueront certainement à être efficaces. J'espère que l'UE fera preuve de détermination pour appliquer les sanctions », a déclaré le responsable.

Toutefois, les observateurs estiment que les efforts de l'UE pour renforcer les sanctions ne sont pas suffisants, car ils ne touchent pas directement la principale source de revenus de la Russie : l'énergie.

« Nous avons atteint une limite claire : les sanctions pourraient nuire davantage à l’économie européenne qu’à celle de la Russie. Lorsque nous en avons pris conscience, nous avons dû repenser notre stratégie », a déclaré Balazs Orban, conseiller principal du Premier ministre hongrois Viktor Orban, en marge d’une conférence en juin.