Le dilemme de l'Europe face au durcissement des sanctions contre la Russie

L'Union européenne (UE) prépare un septième train de sanctions contre Moscou, comprenant une interdiction des importations d'or russe et des mesures visant à combler les lacunes des précédents paquets de sanctions. Les États membres de l'UE devraient approuver le nouveau train de sanctions d'ici le milieu de la semaine prochaine, selon certains diplomates européens.

Mais les observateurs estiment que l'élément le plus notable du nouveau paquet de sanctions de l'UE réside dans ce qu'il ne contient pas. Il n'y a pas d'interdiction des importations de gaz ni de sanctions supplémentaires sur le pétrole russe.

Le paquet de sanctions aura certainement un certain impact sur la Russie, mais sa portée limitée reflète l'inquiétude croissante de l'UE quant à la manière de traiter avec la Russie sans mettre davantage de pression sur l'économie du bloc, selon Emily Rauhala et Quentin Aries, deux analystes deWashington Post.

Malgré les sanctions continues de l’Occident au cours des cinq derniers mois, la Russie continue de gagner des milliards de dollars grâce à ses exportations d’énergie, tandis que la campagne militaire dans l’est de l’Ukraine ne montre aucun signe de fin.

Le conflit a jeté une ombre sur les économies de l'UE, provoquant une inflation record et la parité de l'euro avec le dollar pour la première fois depuis deux décennies. Si les responsables européens insistent sur leur unité sur la question ukrainienne, les dirigeants du bloc semblent moins enclins à agir collectivement et se concentrent de plus en plus sur leurs questions intérieures, ce qui suscite des doutes quant à l'avenir du soutien européen à l'Ukraine.

Deux mois après que la Commission européenne a proposé un plan d'aide financière de 9 milliards de dollars à Kiev, le bloc vient seulement de donner son feu vert pour débourser environ 1 milliard de dollars.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré le 15 juin que les nouvelles sanctions feraient en sorte que la Russie continue de « payer un lourd tribut » pour sa campagne militaire en Ukraine. Mais les analystes ont noté que la Russie, du moins pour l'instant, pouvait se permettre ce coût.

« L'impact des sanctions pourrait ne pas être aussi grave qu'on le pensait initialement. La Russie dispose d'un moyen idéal de contourner le problème : les exportations d'énergie », a déclaré Clay Lowery, vice-président de l'Institut de finance internationale basé à Washington, aux États-Unis.

Le drapeau de l'Union européenne à son siège à Bruxelles, en Belgique. Photo :Reuters.

Peu après le lancement de sa campagne par la Russie le 24 février, l'UE a rapidement ciblé les caisses de Moscou avec des sanctions draconiennes. Six trains de sanctions ont été introduits, comprenant le gel des avoirs et l'interdiction de visa pour plusieurs oligarques et responsables russes, le contrôle des exportations, le gel des avoirs de la banque centrale, l'exclusion de la Russie du système de transactions SWIFT et l'interdiction des importations de pétrole et de charbon russes.

Mais l’Europe, qui a importé environ 40 % de son gaz et plus de 25 % de son pétrole de Russie en 2021, n’a pas été en mesure de suivre les États-Unis dans leurs efforts pour réduire leur dépendance à l’énergie russe.

Il a fallu des semaines de débats intenses aux membres de l'UE pour parvenir à un accord sur l'élimination progressive des importations de pétrole russe. Pour parvenir à cette décision, le bloc a dû accepter une prolongation du délai pour plusieurs pays fortement dépendants du pétrole russe, dont la Hongrie.

Sur le plan gazier, l'UE n'a guère progressé depuis son accord, en mars, de réduire ses importations en provenance de Russie d'environ deux tiers cette année. Moscou a depuis menacé de couper complètement les flux de gaz vers l'Europe, obligeant les pays à se démener pour trouver des sources d'approvisionnement alternatives et à se préparer à un hiver difficile.

La Russie, quant à elle, continue de bénéficier de la flambée des prix de l'énergie. Le Centre pour l'énergie et l'air pur, basé à Helsinki, estime que Moscou a gagné environ 100 milliards de dollars grâce à ses exportations d'énergie au cours des 100 premiers jours du conflit, dont 60 % provenant de l'UE.

Pour limiter les revenus énergétiques russes, les États-Unis ont avancé l'idée d'un plafonnement du prix mondial du pétrole russe. Cependant, des diplomates européens ont déclaré que la question ne pourrait pas être sérieusement abordée par l'Union avant les vacances d'été. Un responsable européen, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré que les débats houleux au sein de l'Union sur la question de la suspension de l'approvisionnement en pétrole russe rendaient de nombreux pays nerveux à l'idée de se joindre à des négociations sur un plafonnement des prix avec Moscou.

Paolo Gentiloni, le commissaire européen chargé de l’économie, a déclaré cette semaine que la Commission étudiait des propositions visant à plafonner les prix du pétrole, mais que de telles mesures ne seraient envisagées que « dans des scénarios futurs extraordinaires ».

Pour l’instant, l’UE se concentre sur l’application et le renforcement des sanctions énergétiques qu’elle a imposées à la Russie, notamment en clarifiant certaines de leurs dispositions, plutôt que d’envisager de nouvelles propositions visant à renforcer les sanctions contre Moscou.

En plus d'interdire les importations d'or en provenance de Russie, le nouveau paquet ajouterait un certain nombre de personnes à la liste des sanctions, renforcerait les restrictions sur les exportations de technologies avancées vers la Russie et rapprocherait les sanctions de l'UE de celles d'autres partenaires.

Le nouveau paquet de sanctions « réaffirme également que l'UE ne cible pas le commerce agricole entre les pays tiers et la Russie », dans le but de réfuter l'affirmation de Moscou selon laquelle les sanctions de l'UE ont provoqué une flambée des prix alimentaires mondiaux.

Un responsable de l'UE a déclaré que les nouveaux ajustements donneraient plus de force aux sanctions existantes du bloc, en particulier à moyen et à long terme.

« Nous constatons que les mesures prises affaiblissent l'économie russe à court terme et continueront certainement à produire leurs effets. J'espère que l'UE démontrera sa détermination à appliquer les sanctions », a déclaré le responsable.

Toutefois, les observateurs estiment que les efforts de l'UE pour renforcer les sanctions ne sont pas suffisants, car ils ne touchent pas directement la principale source de revenus de la Russie : l'énergie.

« Nous avons atteint une limite claire : les sanctions peuvent nuire davantage à l’économie européenne qu’à celle de la Russie. Lorsque nous en avons pris conscience, nous avons dû repenser notre stratégie », a déclaré Balazs Orban, conseiller principal du Premier ministre hongrois Viktor Orban, en marge d’une conférence en juin.