La Turquie n’est-elle plus un allié obéissant de l’OTAN ?

Déclarations implicites

Selon CNN, le dirigeant turc a évoqué cette histoire le mois dernier, déclarant que « certains pays possèdent des missiles à ogives nucléaires, pas seulement un ou deux. Mais nous ne pouvons pas les avoir. C'est inacceptable pour moi. » Il a même nommément cité Israël : « Israël est proche, presque comme un voisin. Ils effraient les autres pays avec ces armes. Personne n'ose les toucher. »

Le président turc Recep Tayyip Erdogan. Photo : Newsweek

C'était la première fois qu'Erdogan évoquait cette question lors d'un discours prononcé lors d'un rassemblement de son parti au pouvoir, l'AKP. Il se pourrait que le dirigeant turc ait cherché à irriter sa base nationaliste. Mais cela pourrait aussi être un avertissement : si l'Iran et l'Arabie saoudite envisagent de se doter de l'arme nucléaire, la Turquie ne restera pas les bras croisés. L'année dernière, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a déclaré à CBS que le Royaume « ne souhaite pas se doter de la bombe nucléaire, mais si l'Iran en développe une, il ne fait aucun doute que nous le ferons immédiatement ».

Les déclarations du dirigeant turc reflètent peut-être en partie son ton franc et parfois provocateur. Erdogan a comparé l'Allemagne moderne et Israël à l'Allemagne nazie, et a menacé de déverser des centaines de milliers de migrants syriens sur le sol européen.

Mais il y a un grand pas entre quelques mots prononcés lors d'une réunion du parti et un programme de développement nucléaire. La Turquie développe un programme d'énergie nucléaire, mais elle est également signataire du Traité de non-prolifération nucléaire, et il existe une grande différence entre énergie et armement.

Un avion militaire turc décolle de la base aérienne d'İncirlik, qui abrite 50 bombes nucléaires américaines. Photo : Agence Anadolu

Ziya Meral, chercheur à l'Institut RUSI de Londres, a déclaré qu'il n'y a actuellement « aucune indication que la Turquie se prépare à se doter d'armes nucléaires, ni que nous assistons à un changement majeur dans la politique de la Turquie, qui dure depuis des décennies et qui consiste à ne pas se doter d'armes nucléaires ».

« En réalité, cela prendrait des décennies, nécessiterait un énorme investissement financier et une pression mondiale considérable, ce qui rendrait les armes nucléaires très coûteuses et très dommageables. »

Ziya Meral, chercheuse à l'Institut RUSI de Londres, Royaume-Uni

Loin des alliés

Sous Erdogan, la Turquie n'est plus l'alliée obéissante de l'OTAN qui défendait le flanc sud de l'alliance contre ce qu'elle perçoit comme un « expansionnisme » russe. En partie en réponse à l'adhésion insincère de l'Europe, Erdogan envisage un nouveau territoire pour la Turquie, où elle choisira ses alliés et projettera sa puissance à des dizaines de milliers de kilomètres de ses côtes.

Pour renforcer sa position mondiale, la Turquie a été contrainte de se séparer de l'OTAN, dirigée par les États-Unis. Sur la photo : le président turc Erdogan et le président américain Trump. Photo : Politico

La guerre civile en Syrie a rendu M. Erdogan encore plus déterminé à démontrer l’influence de la Turquie.

Ce rôle expansionniste inclut la présence militaire d'Ankara au Qatar, sa présence navale croissante en mer Rouge, son soutien au gouvernement libyen contre les forces de Khalifa Haftar, appuyées par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, et sa plus grande base militaire à l'étranger en Somalie. Si ces mesures n'ont pas été particulièrement efficaces, la guerre civile en Syrie n'a fait qu'intensifier la détermination d'Erdogan à étendre l'influence de la Turquie.

Le général HR McMaster, ancien conseiller à la sécurité nationale du président américain Donald Trump, considère qu'il s'agit du plus grand changement géopolitique de l'après-Guerre froide. Le mois dernier, il a déclaré que sous la présidence d'Erdogan, la Turquie « souhaite s'éloigner de l'Europe et se concentrer davantage sur le Moyen-Orient, pour se rapprocher de l'Est afin de pouvoir manipuler la situation à son avantage ».

La Turquie renforce son influence au Moyen-Orient. Sur la photo : Des soldats et des véhicules blindés turcs traversent la frontière syrienne. Photo : NBCNews

Pendant ce temps, le commentateur Aaron Stein a écrit sur un site Web de politique étrangère qu'Erdogan « semble utiliser les armes nucléaires comme un épouvantail pour développer un argument plus large sur la place d'Ankara dans le monde et sur la nécessité de changer les systèmes américain et occidental auxquels la Turquie a longtemps été inégalement liée ».

« Ce n'est pas un pays d'enlèvements. Nous sommes en Turquie. »

Le président turc Recep Tayyip Erdogan

C'est la même politique qu'Erdogan a adoptée lorsqu'il s'est plaint du sabotage de l'économie turque par les « investisseurs » occidentaux. L'année dernière, alors que la livre chutait sur les marchés internationaux, il a déclaré que les putschistes ratés cherchaient à cibler la Turquie par le biais de l'économie. Et lors de son altercation avec l'administration Trump au sujet de la détention du pasteur américain Andrew Brunson, il a déclaré : « Ce n'est pas un pays où l'on pratique l'enlèvement et l'extorsion. Nous sommes en Turquie. »

CNN a déclaré qu'Erdogan était un nationaliste de bout en bout. Au pouvoir depuis 17 ans, il est une puissance moyenne au sein d'un cercle restreint ; la politique étrangère d'Ankara est guidée par lui. Celle-ci peut évoluer en fonction des intérêts tactiques. Mais fondamentalement, Erdogan perçoit le monde comme une série de puissances concurrentes – les États-Unis, la Chine et la Russie – avec lesquelles la Turquie doit composer pour servir ses intérêts. Cela implique évidemment de se « séparer » de Washington.

Ankara s'éloigne-t-elle progressivement des États-Unis et se rapproche-t-elle de la Russie ? Illustration : CNN

Richard Haass, président du Council on Foreign Relations, a déclaré sur Twitter plus tôt ce mois-ci que les États-Unis « auraient dû abandonner l'idée » que la Turquie était un allié de longue date. « Les États-Unis devraient retirer toutes leurs armes nucléaires, réduire leur dépendance aux installations turques et limiter le partage de renseignements et les ventes d'armes. Ils devraient également fixer des lignes rouges en Syrie », a-t-il écrit.

Plus importante que la rhétorique nucléaire provocatrice de son discours devant une foule fidèle et solidaire, l'image du président Erdogan et de Poutine dégustant une glace ensemble en août, tout en vantant les mérites du nouvel avion de chasse russe Su-57, a marqué les esprits. Lorsqu'il a évoqué la menace américaine de ne pas vendre le F-35 à Ankara, Erdogan s'est tourné vers Poutine et lui a demandé : « Et maintenant, on y croit ? »

En bref, comme l'affirme Stein, Ankara ne quittera pas l'OTAN pour l'instant, mais elle ne se tournera pas non plus vers l'Est. Au contraire, les dirigeants actuels chercheront à enfreindre les règles existantes qui « se dressent sur leur chemin » et à les modifier. Ce serait peut-être le pire scénario pour Washington.