La situation difficile des soldats ukrainiens encerclés par la Russie sur trois fronts à Bakhmut

La mort plane au-dessus de nos têtes

« Nous pouvons attaquer et les repousser pendant un jour ou deux. Ou bien ils peuvent avancer et nous devons reculer à nouveau », a déclaré un sous-officier ukrainien de 35 ans chargé de tenir une position dans un immeuble à quelques mètres de la ligne de front. « Ou bien ils peuvent avancer et nous devons reculer à nouveau. » Le militaire n'a révélé que son grade et son nom de code « Bandit ».

La ville en ruines de Bakhmut (Artemovsk) vue à travers une fenêtre brisée. Photo : Ed Ram

« Honnêtement, je ne sais pas ce qui va se passer dans une semaine ou deux. Il y a beaucoup de gens qui meurent ici », a déclaré Bandit.

Depuis des mois, l'Ukraine et la Russie déploient des renforts à Bakhmut (connue sous le nom d'Artemovsk en Russie) pour remplacer les milliers de soldats tués ou blessés lors de ce qui est devenu la bataille la plus longue et la plus sanglante du conflit russo-ukrainien. Après huit mois, l'Ukraine a perdu du terrain dans la ville, et les combats se sont limités à quelques kilomètres carrés à l'ouest de la ville.

Alors que les forces russes progressent depuis le Nord, l'Est et le Sud, l'Ukraine est déterminée à prolonger les combats ici aussi longtemps que possible, espérant épuiser les forces russes avant que l'Ukraine ne lance une contre-offensive pour chasser les troupes russes de nombreux territoires.

Pour accélérer l'avancée, les Russes entreprirent de détruire des pâtés de maisons entiers utilisés comme défense par l'armée ukrainienne. La ville de Bakhmut fut rasée en de nombreux endroits et la plupart de ses habitants furent évacués.

Bandit a déclaré : L'ennemi a largué une bombe puissante sur « les immeubles de quatre étages à côté de nous, sans rien laisser derrière lui ». « Si cette bombe était tombée sur notre immeuble, nous ne serions plus là à vous parler. »

Les forces russes ont également resserré leur emprise sur les lignes d'approvisionnement ukrainiennes afin d'affaiblir Bakhmut-Ouest. Le 21 avril, Moscou a annoncé avoir pris le contrôle de quelques centaines de mètres de route, mais Kiev a affirmé pouvoir continuer à acheminer des troupes et du matériel selon les besoins.

À l'ouest, la ligne de front actuelle s'étend au sud de la gare principale, que l'Ukraine utilise comme point d'appui. Mais les forces russes ont envahi les voies ferrées à cet endroit, progressant vers les extrémités nord-ouest et sud-ouest.

Le groupe militaire privé Wagner était un acteur majeur sur le front de Bakhmut. Son chef, Yevgeniy Prigozhin, affirmait régulièrement que ses forces étaient sur le point de s'emparer de la ville entière.

À l'intérieur du bunker de commandement ukrainien à Bakhmut-Ouest

Un sous-sol humide du secteur ouest a été transformé en centre de commandement ukrainien. Des écrans d'ordinateurs indiquent les positions russes à environ 5 kilomètres. Les mises à jour sont fournies par des drones ukrainiens survolant Bakhmut.

Un lieutenant, utilisant le nom de code « Plai », observait une unité d'infanterie russe se déplacer dans la cour entre les bâtiments.

« Nous surveillons le moindre mouvement », a déclaré Plai. L'écran d'ordinateur zoome sur un bâtiment en ruine et ses coordonnées sont transmises par radio à un obusier proche.

Des images grand angle montrent des dizaines de maisons détruites après des mois de tirs d'artillerie intensifs des deux côtés.

« Nous reconstruirons Bakhmut après la fin de cette guerre », a ajouté le lieutenant.

De leur côté, les Russes croient aussi qu'ils reconstruiront Bakhmut (appelée Artemovsk par les Russes), tout comme ils reconstruisent la ville de Marioupol, qu'ils ont conquise lors de l'opération militaire spéciale. Cette ville portuaire a été largement dévastée lors du siège russe.

À l'intérieur du centre de commandement souterrain ukrainien, le flux de données du drone signalait un « signal GPS faible » et des « interférences avec les signaux des avions ». L'image a commencé à tourner. L'écran est ensuite devenu noir. Le drone s'est peut-être écrasé. Plai a déclaré que leur drone s'était trop approché des dispositifs de brouillage ennemis.

Plai a indiqué que les combats pour Bakhmut s'étaient intensifiés la semaine dernière, la Russie et l'Ukraine ayant envoyé des renforts dans la ville et continuant de subir de lourdes pertes. Toutes deux ont déployé des unités d'élite à différents endroits de Bakhmut pour intensifier les opérations de reconnaissance et les opérations terrestres.

L'intensification des activités de reconnaissance sur une très petite bande de territoire à Bakhmut a contraint les troupes russes et ukrainiennes à une plus grande mobilité. Après avoir tiré depuis une position, ces unités terrestres doivent se déplacer rapidement vers un autre emplacement afin que les drones ennemis situés au-dessus puissent déclencher des tirs d'artillerie.

« Si le drone ennemi voit d'où viennent les balles », a expliqué le caporal Bandit, « nous pouvons réagir immédiatement. Nous intervenons, agissons, puis nous nous retirons. Personne n'attend pour réagir au même endroit. Toute l'équipe peut mourir si elle reste trop longtemps au même endroit. »