Organiser des mariages, vendre du bœuf : un moyen pour l'ambassade de Corée du Nord de gagner de l'argent pour rentrer chez elle

De nombreuses missions diplomatiques nord-coréennes à l’étranger augmentent leurs revenus en s’engageant dans toutes sortes d’activités commerciales.

Le bâtiment Terra Residence, propriété de l'ambassade de Corée du Nord à Sofia, en Bulgarie, accueille des événements tels que des mariages, des séances photos pour des magazines ou des tournages de clips musicaux. Photo : New York Times.

Alors que les Nations Unies durcissent les sanctions contre Pyongyang, le président américain Donald Trump a publié un décret fort visant à isoler économiquement la Corée du Nord, dans l'espoir d'exercer une pression suffisante sur le dirigeant Kim Jong-un pour qu'il abandonne son programme d'armement nucléaire. Cependant, Pyongyang a improvisé de nombreuses manières, notamment en transformant une quarantaine de bureaux diplomatiques à l'étranger en entreprises performantes, selon le New York Times.

Depuis des années, les habitants des environs de l'ambassade de Corée du Nord, au sud de Sofia, la capitale bulgare, se plaignent du bruit provenant de l'enceinte fortifiée. Des fêtes bruyantes, avec parfois même des feux d'artifice, y sont organisées plusieurs fois par semaine en soirée.

« Ce n'est pas si bruyant en ce moment », a déclaré Bonka Nikolova, qui habite près de l'ambassade de Corée du Nord, tandis que les invités entraient dans le bâtiment pour une réception de mariage. « Mais s'ils paient pour le feu d'artifice, il y en aura. »

Nikolova a un jour appelé la police pour qu'elle intervienne afin de réduire le bruit, mais celle-ci n'a rien pu faire pour une raison : le bâtiment bénéficie d'une immunité juridique en vertu des conventions diplomatiques entre les gouvernements bulgare et nord-coréen. De plus, le bâtiment, avec ses vastes salles décorées de motifs dorés, reste un lieu de prédilection pour les mariages, les fêtes et les bals.

« Mon beau-père était ambassadeur », raconte Marcus Noland, vice-président du Peterson Institute for International Economics. « Il m'a raconté un jour qu'il y a de nombreuses années, une rumeur circulait parmi les diplomates en Inde selon laquelle, pour manger du bœuf, il suffisait de frapper à la porte arrière de l'ambassade de Corée du Nord à Delhi. Il y avait un abattoir au sous-sol. » Les Indiens s'abstiennent de manger du bœuf, car c'est un animal sacré.

Les missions diplomatiques nord-coréennes à l'étranger sont tenues de mener des activités commerciales afin de générer des revenus pour maintenir leurs missions et envoyer des devises. Malgré les sanctions économiques, le chiffre d'affaires commercial total de la Corée du Nord a atteint 6,5 milliards de dollars l'an dernier, les analystes estimant que les activités commerciales de l'ambassade n'en représentaient qu'une faible part.

L'ambassade de Corée du Nord à New Delhi, en Inde. Photo : AFP.

En outre, Pyongyang gagne également des devises étrangères grâce aux services d’exportation de main d’œuvre vers de nombreux pays.partout dans le monde, fournissant des gardes du corps à certains dirigeants nationaux et exportant même des armes vers des zones de guerre.

Les diplomates nord-coréens sont connus pour se livrer à des transactions commerciales depuis 1976, lorsque la police norvégienne a découvert que chaque employé de l'ambassade d'Oslo était impliqué dans l'importation et la distribution de 10 000 bouteilles d'alcool et de 100 000 paquets de cigarettes.

Actuellement, en raison de la pression des sanctions, les installations diplomatiques nord-coréennes restent discrètes. En apparence, l'ambassade de Corée du Nord, située dans la banlieue de Londres, ne diffère guère des maisons en briques rouges environnantes. Il suffit d'être attentif pour apercevoir, à travers la clôture en fer, le panneau indiquant qu'il s'agit du lieu de résidence et de travail de la délégation diplomatique nord-coréenne. Selon les voisins, hormis la voiture de luxe garée quotidiennement à l'entrée, aucun occupant n'est visible dans ce bâtiment.

« Je n'ai jamais vu personne entrer ou sortir de cette maison. Et j'habite ici depuis un an », a déclaré Ali Wiseman, une étudiante qui habite deux maisons plus loin. « Un jour, j'ai vu trois femmes jardiner dans le jardin, et elles se sont détournées en faisant semblant de ne pas me voir », a raconté Rupert Thomson, le colocataire de Wiseman.

Kim Joo-il, un transfuge nord-coréen qui vit à Londres depuis 2007, a déclaré qu'il rencontrait souvent des diplomates nord-coréens sur les marchés aux puces le samedi.

« Ils y vont pour acheter des appareils électroniques, des jouets comme des poupées et des ustensiles de cuisine. Ils en rapportent ensuite, les nettoient, les réparent et les revendent. Ils renvoient d'autres articles dans leur pays d'origine », explique M. Kim par l'intermédiaire d'un traducteur dans son restaurant de la banlieue londonienne.

En raison de facteurs historiques, les installations diplomatiques de la Corée du Nord dans de nombreux pays d'Europe de l'Est sont situées sur de vastes terrains, ce qui signifie que Pyongyang peut utiliser ces propriétés comme locaux commerciaux.

En Pologne, plus de 40 entreprises,y compris une société pharmaceutique, une agence de publicité et un yacht club,adresse enregistrée à l'ambassade de Corée du Nord à Varsovie.

Le campus principal de l'ambassade de Corée du Nord est situé au sud de la capitale Sofia, en Bulgarie. Photo : New York Times.

Pendant ce temps, à Sofia, la capitale bulgare, l'ambassade de Corée du Nord gère plusieurs bâtiments sur deux terrains distincts. L'un abrite la mission diplomatique et ses bureaux. Les résidents et les touristes qui passent par là peuvent admirer des portraits du dirigeant nord-coréen affichés sur un panneau d'information en verre juste devant l'entrée. Le second terrain, appelé Terra Residence, se trouve à seulement 15 minutes à pied à l'ouest du premier et est loué pour des événements.

Le site Internet de Terra Residence fait la promotion de ses services avec des photos montrant l'intérieur du bâtiment aussi magnifique que le château de Versailles à Paris, en France, avec des lustres en cristal géants, des stores tissés en or et des peintures à grande échelle de danseurs de ballet.

En plus d'être un lieu pour les mariages, les bals de finissants, les festivals ou les événements d'entreprise, Terra Residence offre également un lieu pour les séances photos de magazines, la production de vidéoclips ou la production de films publicitaires.

« Je savais que ce bâtiment était autrefois une ambassade, mais j'ignorais totalement qu'il appartenait à la Corée du Nord. L'atmosphère à l'intérieur est très agréable », a déclaré Bilyana Dimitrova, qui a assisté à un mariage célébré à la Terra Residence le mois dernier.

Anelia Baklova, représentante de l'entreprise qui a loué le bâtiment à l'ambassade de Corée du Nord, a déclaré dans un courriel que le contrat avait été signé avant l'entrée en vigueur des sanctions de l'ONU. L'entreprise a investi « une somme importante » dans la rénovation et l'entretien du bâtiment, de sorte qu'elle n'a pas encore interrompu ses activités. Mais selon Mme Baklova, après les dernières sanctions, TeLa RRA a « gelé » les paiements à l’ambassade de Corée du Nord.

Certains pays, comme l'Allemagne, ont adopté une ligne dure, refusant que la Corée du Nord utilise ses missions à l'étranger à d'autres fins que diplomatiques. En mai, l'Allemagne a fermé un hôtel situé sur le terrain de l'ambassade de Corée du Nord à Berlin, dans le cadre d'une résolution de l'ONU visant à punir la Corée du Nord pour ses essais nucléaires et ses lancements de missiles. D'autres pays, comme la Pologne et la Bulgarie, n'ont encore pris aucune mesure concrète.

L'entreprise de location de l'immeuble Terra s'efforce de s'entendre avec ses voisins pour faciliter leurs affaires. Selon les habitants d'en face, Terra affiche des affiches avant chaque feu d'artifice et promet que celui-ci n'aura pas lieu après 22 h. De quoi apaiser les voisins.

EtPour la population locale, ce qui inquiète n’est pas le fait que la Corée du Nord utilise ses installations diplomatiques pour gagner des devises étrangères, mais l’attitude bureaucratique du gouvernement local.

« Quand vous vivez dans un endroit où même les plus petites choses ne peuvent pas être résolues,« Je me fiche de la Troisième Guerre mondiale », a-t-elle déclaré.a déclaré Nikolova.

Selon VNE