Blessures pouvant survenir en cas de foudre
La foudre peut provoquer des lésions du tympan, des os et des tissus mous, des brûlures ou la mort en raison d'un courant excessif.
Les orages sont fréquents pendant la saison des pluies. La foudre se forme lorsque des gouttes de pluie et de la glace entrent en collision dans un nuage, provoquant un excès de charge négative à la base du nuage. Cette charge est si forte qu'elle repousse les électrons (particules chargées négativement) au sol. Un seul éclair peut atteindre jusqu'à 8 km de long et chauffer l'air ambiant à près de 27 700 °C, soit environ cinq fois plus que la surface du soleil.
Plusieurs phénomènes peuvent survenir lorsqu'on est frappé par la foudre. Tout d'abord, lorsque la foudre traverse votre corps, vos cheveux et vos vêtements s'enflamment et brûlent. Si vous portez des objets métalliques, comme des colliers, ils conduisent l'électricité et provoquent des brûlures au troisième degré ou plus. La foudre qui pénètre dans votre corps et ressort par vos pieds peut faire tomber vos chaussures. Selon le Service météorologique national américain, la force de la foudre à elle seule suffit à briser des os ou à causer des lésions des tissus mous.
La foudre produit un bruit violent qui peut perforer le tympan et entraîner une perte auditive. La rupture des vaisseaux sanguins par l'électricité et la chaleur forme des cicatrices sur la peau, appelées figures de Lichtenberg. Ces cicatrices se ramifient sur tout le corps humain, telles les branches d'un arbre suivant le trajet du courant électrique.
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| La foudre peut provoquer des lésions du tympan, des os et des tissus mous, des brûlures ou la mort en raison d'un courant excessif. Photo d'illustration |
La foudre peut également laisser les victimes paralysées temporairement ou définitivement. Certains survivants ont connu des changements de personnalité et d'humeur, ainsi que des pertes de mémoire. En 2013, Betsy Smith, frappée par la foudre alors qu'elle se trouvait sur une falaise dans l'Utah, était l'une des rares survivantes.
« Je croyais que mon corps était comme de la soupe sous mes vêtements », a déclaré Betsy Smith. Elle est restée immobile pendant 45 minutes après avoir été frappée par la foudre, son bras gauche étant gravement brûlé. L'un de ses doigts est devenu si gangrené que les médecins ont dû l'amputer.
Comment éviter la foudre
Selon John Jensenius, expert en sécurité contre la foudre à la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration, États-Unis), la meilleure façon de se protéger pendant un orage est de s'abriter dans une voiture ou un bâtiment fermé. Si ce n'est pas possible, trouvez un autre moyen d'éviter de rester dehors pendant la foudre.
« Évitez de vous tenir sous les arbres et tenez-vous à l'écart des objets mouillés et métalliques », ajoute Jensenius. Même le sable humide peut conduire le courant électrique d'un coup de foudre.
Il faut attendre 30 minutes après le dernier coup de tonnerre avant de quitter l'abri. En effet, la foudre peut frapper le sol même par temps clair et à 16 kilomètres du centre de l'orage.
