La bataille pour empêcher l'Islam de dominer l'Europe

La défaite de la bataille de Tours en 732 contribua de manière significative à mettre fin à l'ambition musulmane de dominer l'Europe.

Forces franques défendant Tours. Photo : Wikipédia.

Cent ans après la mort du prophète Mahomet, les armées musulmanes conquirent de vastes territoires s'étendant du Moyen-Orient à l'Espagne, avant d'atteindre la Gaule, aujourd'hui la France. Le 10 octobre 732, les armées musulmanes affrontèrent le royaume chrétien des Francs lors de la bataille la plus décisive de l'histoire, qui influença profondément l'avenir de l'Europe, selon la National Review.

Après avoir vaincu l'Empire byzantin, les armées musulmanes traversèrent l'Afrique du Nord et conquirent l'Égypte, la Libye, la Tunisie, l'Algérie et le Maroc. En 711, elles franchirent le détroit de Gibraltar pour rejoindre l'Europe.

Les conquêtes musulmanes ont propagé la culture et la religion, mais ont également représenté une menace directe pour le christianisme en Occident. Dans chaque territoire conquis, les populations ont été contraintes de se convertir à l'islam. Après avoir vaincu les Wisigoths en Espagne, les armées musulmanes ont poursuivi leur invasion du duché d'Aquitaine.

Le roi Eudes d'Aquitaine demanda l'aide du royaume franc pour repousser l'invasion, et le prince Charles Martel, alors chef du royaume franc, accepta sa demande. Le royaume franc était alors le plus grand État d'Europe occidentale, un État chrétien, doté d'une armée puissante, dont le noyau dur était une infanterie d'élite lourdement blindée.

Le 10 octobre 732, 30 000 Francs et 80 000 Omeyyades s'affrontèrent dans le nord-est de la France. Cet affrontement opposait l'infanterie franque à la cavalerie du général Abdul Rahman Al Ghafiqi.

Le prince Charles, conscient de la menace venue du sud-ouest, rassembla une armée composée d'un noyau d'infanterie lourde entraînée professionnellement toute l'année et d'une petite réserve de soldats paysans. Ces derniers étaient équipés d'armures lourdes et utilisaient des armes telles que des boucliers, des dagues, des javelots et des haches.

L'invasion musulmane de l'Europe en 732. Photo : Wikipédia.

L'armée musulmane était si confiante dans sa capacité à écraser tout adversaire européen qu'elle négligea la reconnaissance, laissant à Charles le soin de choisir le champ de bataille. Il déploya des troupes pour intercepter les forces musulmanes en route vers Tours. Le prince Charles ne choisit pas la voie la plus facile, préférant les affronter de front dans une zone située entre Poitiers et Tours.

Les soldats francs utilisaient une formation de combat en carré, semblable à celle des Grecs de l'Antiquité. Pour contrer la cavalerie musulmane, Charles plaça ses troupes en position élevée, protégées par des arbres et un terrain accidenté.

Lorsque les musulmans rencontrèrent la formation franque qui bloquait leur progression, ils furent surpris et déconcertés par l'absence d'éclaireurs capables de comprendre le dispositif de leurs adversaires. Le général Ghafiqi fut contraint de temporiser et de tenter de reconnaître son nouvel adversaire. Les musulmans durent alors envoyer des patrouilles pour recueillir des informations et engager des affrontements à petite échelle, ce qui correspondait précisément aux intentions des Francs.

Les musulmans devaient combattre loin de chez eux, par temps plus froid, tandis que les Francs combattaient sur leur propre territoire. La position défensive avantageuse des Francs, de longue date, ne laissait aux musulmans que le choix entre risquer une attaque ou se replier.

Les premiers jours de combat se terminèrent sans qu'aucun des deux camps ne prenne véritablement l'avantage. Les Francs maintinrent une défense serrée, surprenant le général Ghafiqi par leur supériorité numérique. Après une semaine de combats à petite échelle, les deux camps continuèrent de renforcer leurs forces en prévision de la bataille décisive.

Les musulmans tentèrent d'écraser leurs ennemis par des charges de cavalerie. À plusieurs reprises, la cavalerie musulmane perça la formation franque, mais fut toujours repoussée et subit de lourdes pertes. Les forces du prince Charles maintinrent une formation défensive stratégique.

Équipement de l'infanterie franque à la bataille de Tours. Photo : Wikipédia.

À leur tour, les éclaireurs francs s'introduisirent dans les camps musulmans, libérant des prisonniers et semant le chaos. Le chaos à l'arrière et la crainte de voir le butin de guerre tomber aux mains des Francs poussèrent de nombreux groupes musulmans à se replier, ce qui nuisit grandement à l'attaque.

Ghafiqi tenta d'arrêter la retraite, mais laissa plusieurs brèches dans la défense. Un soldat franc en profita pour assassiner Ghafiqi, provoquant le désarroi de l'armée musulmane et sa retraite vers l'Espagne. Les Francs maintinrent leur formation défensive, abandonnant la retraite par crainte d'une embuscade.

Les historiens estiment que les musulmans ont perdu entre 8 000 et 10 000 hommes, tandis que les Francs en ont perdu environ 1 000. Après Tours, le prince Charles, surnommé « le Marteau », et le roi Eudes devinrent des héros chrétiens. Bien qu'ils n'aient pas réussi à écraser leurs adversaires, la bataille de Tours stoppa la propagation de l'islam en Europe.

« À ce jour, la bataille de Tours est toujours considérée comme l'un des grands événements de l'histoire du monde, car elle a décidé qui du christianisme ou de l'islam dominerait toute l'Europe », a souligné l'historien Godefroid Kurth.

Selon VNE