La bataille pour empêcher l'islam de dominer l'Europe

La défaite de la bataille de Tours en 732 contribua de manière significative à mettre fin à l'ambition musulmane de dominer l'Europe.

Forces franques défendant Tours. Photo : Wikipédia.

Cent ans après la mort du prophète Mahomet, les armées musulmanes conquirent de vastes territoires s'étendant du Moyen-Orient à l'Espagne, avant d'atteindre la Gaule, aujourd'hui la France. Le 10 octobre 732, les armées musulmanes affrontèrent le royaume chrétien des Francs lors de la bataille la plus décisive de l'histoire, qui influença profondément l'avenir de l'Europe, selon la National Review.

Après avoir vaincu l'Empire byzantin, les armées musulmanes traversèrent l'Afrique du Nord et conquirent l'Égypte, la Libye, la Tunisie, l'Algérie et le Maroc. En 711, elles franchirent le détroit de Gibraltar pour rejoindre l'Europe.

Les conquêtes musulmanes ont contribué à la diffusion de la culture et de la religion, mais ont également représenté une menace directe pour le christianisme en Occident. Dans chaque territoire conquis, les populations ont été contraintes de se convertir à l'islam. Après avoir vaincu les Wisigoths en Espagne, les armées musulmanes ont poursuivi leur invasion du duché d'Aquitaine.

Le roi Eudes d'Aquitaine demanda l'aide des Francs pour repousser l'invasion, et fut accepté par le prince Charles Martel, chef du royaume franc. Le royaume franc était alors le plus grand État d'Europe occidentale, un État chrétien, doté d'une armée puissante, dont le noyau dur était une infanterie d'élite lourdement blindée.

Le 10 octobre 732, 30 000 Francs et 80 000 Omeyyades s'affrontèrent dans le nord-est de la France. La bataille opposait l'infanterie franque à la cavalerie du général Abdul Rahman Al Ghafiqi.

Conscient de la menace venue du sud-ouest, le prince Charles rassembla une armée composée d'un noyau d'infanterie lourde entraînée professionnellement toute l'année et d'une petite réserve de soldats paysans. Ces derniers étaient équipés d'armures lourdes et utilisaient des armes telles que des boucliers, des dagues, des javelots et des haches.

L'invasion musulmane de l'Europe en 732. Photo : Wikipédia.

L'armée musulmane était si confiante dans sa capacité à écraser tout adversaire européen qu'elle négligea la reconnaissance, laissant à Charles le soin de choisir son champ de bataille. Il déploya des troupes pour intercepter les forces musulmanes en route vers Tours. Le prince Charles ne choisit pas la voie la plus facile, préférant les affronter de front dans une zone située entre Poitiers et Tours.

Les soldats francs utilisaient une formation de combat en carré, semblable à celle des Grecs de l'Antiquité. Pour contrer la cavalerie musulmane, Charles plaça ses troupes en position élevée, protégées par des arbres et un terrain accidenté.

Lorsque les musulmans rencontrèrent la formation franque qui leur barrait la route, ils furent surpris et déconcertés par le manque d'informations. Le général Ghafiqi fut contraint de temporiser et de tenter de reconnaître son nouvel adversaire. Les musulmans durent alors envoyer des patrouilles pour recueillir des informations et engager des affrontements à petite échelle, ce qui était précisément l'objectif des Francs.

Les musulmans devaient combattre loin de chez eux, par temps froid, tandis que les Francs combattaient sur leur propre territoire. La position défensive avantageuse des Francs, à long terme, ne laissait aux musulmans que le choix entre risquer une attaque ou battre en retraite.

Les premiers jours de combat se terminèrent sans qu'aucun des deux camps ne prenne l'avantage. Les Francs tinrent bon, surprenant Ghafiqi par leur supériorité numérique. Après une semaine de combats à petite échelle, les deux camps continuèrent de renforcer leurs forces en prévision de la bataille décisive.

Les musulmans tentèrent d'écraser l'ennemi par des charges de cavalerie. À plusieurs reprises, la cavalerie musulmane perça et pénétra la formation franque, mais fut toujours repoussée et subit de lourdes pertes. Les forces du prince Charles maintinrent une formation défensive stratégique.

Équipement de l'infanterie franque à la bataille de Tours. Photo : Wikipédia.

À leur tour, les éclaireurs francs s'introduisirent dans les camps musulmans, libérant des prisonniers et semant le chaos. Le chaos à l'arrière et la crainte de voir le butin de guerre tomber aux mains des Francs poussèrent de nombreux groupes musulmans à se replier, ce qui nuisit grandement à l'attaque.

Ghafiqi tenta d'arrêter la retraite, mais laissa de nombreuses brèches dans la défense. Un soldat franc en profita pour assassiner Ghafiqi, provoquant le désarroi de l'armée musulmane, sa désintégration et sa retraite vers l'Espagne. Les Francs maintinrent leur formation défensive, ne les poursuivant pas par crainte d'une embuscade.

Les historiens estiment que les musulmans ont perdu entre 8 000 et 10 000 hommes, tandis que les Francs en ont perdu environ 1 000. Après Tours, le prince Charles, surnommé « le Marteau », et le roi Eudes sont devenus des héros chrétiens. Bien qu'ils n'aient pas réussi à écraser leurs adversaires, la bataille de Tours a stoppé la propagation de l'islam en Europe.

« À ce jour, la bataille de Tours est toujours considérée comme l'un des grands événements de l'histoire du monde, car elle a décidé qui du christianisme ou de l'islam dominerait toute l'Europe », a souligné l'historien Godefroid Kurth.

Selon VNE