Nghe Un vétéran et l'histoire de la quasi-capture d'un avion américain sur le pic Co Pung

A brûlé 2 hélicoptères ennemis pendant plus d'une heure

Le 6 avril 2025, nous nous sommes rendus au domicile du vétéran Nguyen Hong Thang dans le hameau de Hong Thai, commune de Thong Tan, district de Hung Nguyen, pour l'écouter raconter ses exploits sur le champ de bataille B, à l'ouest de Thua Thien Hue.

Les détails de chaque bataille sont encore présents dans la mémoire de M. Thang, soldat. Il raconte : « Le 15 juillet 1970, le groupe de reconnaissance de trois hommes, dirigé par moi en tant que chef (équivalent d'un chef d'escouade) du groupe de reconnaissance C20 (C20), division 324, quittait les plaines pour la base arrière. Arrivés au sommet de Co Pung, à 1 440 m d'altitude (district occidental de Huong Dien, province de Thua Thien Hue), nous avons aperçu un bunker en forme de A. Toute l'équipe s'est donc arrêtée pour manger des boulettes de riz. Au milieu du repas, sans bols ni baguettes, nous avons entendu le bruit d'hélicoptères en vol stationnaire. Nous pensions que l'ennemi effectuait une reconnaissance, mais peu après, nous l'avons vu atterrir. Comme la distance n'était que de 20 m, nous avons vu tous des soldats américains, un peloton. »

La force de reconnaissance prévoyait que l'ennemi lancerait un ratissage dans cette zone afin de bloquer notre voie d'approvisionnement entre la grotte de Che, sur la route 14, et la zone frontalière. Alors que le capitaine Thang tentait d'avaler le dernier morceau de riz sec, l'ennemi débarqua des troupes pour la deuxième fois. Cette fois, il s'agissait d'un hélicoptère immatriculé HU1A appartenant à la 101e division aéroportée américaine. « Nous savions que l'équipe ne comptait que trois fusiliers AK47 à crosse repliable, mais nous étions en position proactive, ce qui nous permettait d'ouvrir le feu soudainement pour détruire l'appareil », a déclaré le capitaine Thang. Immédiatement après, lui et deux de ses camarades, Nguyen Van Minh et Tran Van Thu, sont sortis de l'entrée du tunnel et ont ouvert le feu simultanément. L'appareil HU1A a pris feu sur place. Tous les soldats américains ont sauté dans un cratère de bombe juste à côté de la zone d'atterrissage. Il était 10 h 15 ce jour-là.

- Pourquoi y a-t-il un cratère de bombe ici ? avons-nous demandé, surpris. Le vétéran Thang a expliqué :

Avant d'envoyer des chars au sommet de la forêt ou de débarquer des troupes sur une colline, l'ennemi larguait des bombes à l'aide d'avions. Une fois le sommet de la colline creusé, il utilisait des bulldozers pour niveler la colline et dégager la forêt, évitant ainsi une embuscade de l'armée de libération.

Mais la « rencontre » avec l'avion ennemi ne s'est pas arrêtée là. Le vétéran Thang a continué à raconter une autre « rencontre » survenue 55 minutes plus tard ce jour-là avec un avion américain « canard-canard » (OH 6 Cayuse – ce type d'avion possède des caractéristiques très particulières. En vol, il peut s'arrêter puis s'élever brusquement à la verticale. Il peut voler bas, zigzaguer en terrain montagneux). À 11 h 10 ce jour-là, le pic de Co Pung empestait encore l'épave de l'avion HU1A lorsqu'un « canard » apparut, volant près de la zone d'atterrissage, tirant sans discontinuer du 12,7 mm. Lorsqu'il survola l'entrée du bunker en forme de A, l'équipe de reconnaissance des forces spéciales comprit que c'était une bonne affaire. Ils placèrent leurs canons contre un tronc d'arbre et tirèrent immédiatement. Le « canard » tomba sur place. L'ennemi, paniqué, battit en retraite. J'ai vérifié et constaté que chaque soldat avait tiré trois coups, mais qu'il n'en restait qu'un seul. J'ai donc ordonné à mes frères de ramper à travers le col de Co Pung et de battre en retraite. Cette bataille éclair et cette grande victoire furent hautement appréciées par la division et l'équipe de reconnaissance reçut trois médailles d'exploit militaire de troisième classe », se souvient le vétéran Thang.

J'ai presque « capturé » un hélicoptère

Jusqu'à ce moment, le vétéran Thang se souvient de ce reportage de la Voix du Vietnam, dans la nuit du 15 juillet : « L'équipe de reconnaissance Thang-Minh-Thu est aussi rapide qu'un écureuil, aussi forte qu'un tigre. » Le reportage racontait avec éloquence l'histoire d'une mission dans les plaines où l'équipe de reconnaissance avait interrompu le débarquement en abattant deux hélicoptères en plus d'une heure. Le vétéran Thang a livré un commentaire illustrant parfaitement l'atmosphère du champ de bataille : « Lors de cette bataille, nous n'étions pas proactifs. Nous étions surpris. Mais lorsqu'un soldat voit l'ennemi, il se bat. Quand l'ennemi s'approche de la maison, même les femmes se battent. C'est le courage d'un soldat face à l'ennemi. »

En avril 1973, le chef d'escouade Thang devint commandant de la compagnie C20. À cette époque, grâce à une communication radio du PRC 25 de l'unité de reconnaissance technique, le chef de peloton Ho The Luan découvrit un commando opérant sur une colline herbeuse, à 500 m d'altitude, dans la forêt du district de Phong Dien (ouest de Thua Thien Hue). Sous les ordres de la division, le chef de la 2e équipe de reconnaissance des forces spéciales, Le Huy Mai, confia directement au chef de compagnie Thang la mission de commander une équipe de dix membres des forces spéciales de reconnaissance afin de mener une attaque et de capturer ce commando.

Le capitaine Thang divisa l'équipe en deux groupes. Le groupe 1 était commandé par le capitaine Thang. Le groupe 2 était commandé par le chef de section Nguyen Van Minh. Le 6 avril 1973, les deux groupes suivirent les traces de l'ennemi à la recherche d'indices. À 20 heures, le groupe 2 découvrit six commandos endormis sur la colline, avec un soldat montant la garde à l'extérieur. Les deux groupes décidèrent d'avancer sur la colline, près de la position du commando, et crièrent : « Chargez ! » « Rendez-vous ou vous vivrez. Résistez ou vous mourrez. » Les commandos dormaient et n'opposèrent aucune résistance. Seul le garde parvint à s'échapper.

Après avoir libéré les prisonniers pour les exploiter, la Division a adopté la stratégie consistant à « utiliser l'ennemi pour combattre l'ennemi ». Elle a ainsi choisi cinq éclaireurs expérimentés, se faisant passer pour des commandos capturés, vêtus de camouflage et équipés d'AR15 (pistolets mitrailleurs ultra-rapides américains), pour tendre une embuscade sur la colline 500. Ainsi, lorsque le commando « appellerait un hélicoptère pour sauver leurs vies », les cinq éclaireurs se précipiteraient dans l'avion, maîtriseraient les soldats à bord et contrôleraient le pilote selon les intentions de la Division.

L'équipe de reconnaissance dirigée par le capitaine Thang prépara le faux champ de bataille et le site de débarquement, mais craignant que la 2e section et la division ne soient pas en sécurité, elles envoyèrent la 37e compagnie d'infanterie et l'unité d'artillerie de 12,7 mm en renfort. La mobilisation ralentit le processus, conformément au plan par défaut. Pendant ce temps, le commando survivant utilisa un réflecteur pour « attraper » le contact avec l'hélicoptère ennemi, et celui-ci utilisa une échelle de corde pour les secourir. Le stratagème fut démasqué. L'équipe de reconnaissance dirigée par le capitaine Thang s'était retirée à moins d'un kilomètre lorsque le site de débarquement de la colline 500 fut détruit par les bombes et les balles ennemies.

25 ans d'expérience de vie

Après la campagne historique du printemps 1975, le capitaine Thang devient chef de la reconnaissance du 3e régiment de la 324e division. En 1977, il est promu au grade de lieutenant supérieur et effectue une mission internationale au Laos. En 1981, il devient chef de la reconnaissance de la 336e division au centre du Laos. En 1983, le soldat qui a failli « capturer » un hélicoptère ennemi devient vétéran.

Il se souvient de situations touchantes : « À cette époque, le pays traversait une période difficile. Ma femme devait travailler dur pour joindre les deux bouts. Parfois, il n'y avait pas assez de riz, alors elle devait préparer un pot de porridge à partager avec les enfants. Je réparais des vélos et en profitais pour vendre du manioc jusqu'à la gare de Kim Lu, dans le district de Tuyen Hoa, province de Quang Binh. Ce n'est qu'en 1995 que la situation s'est améliorée. Une maison en bambou a été agrandie et remplacée par deux maisons en bois de xoan. Aujourd'hui, après la troisième rénovation, nous avons une maison de niveau 4 aux murs solides. »

Mme Le Thi Thanh, l'épouse de M. Thang, écoutait son mari raconter les batailles d'il y a plus de 50 ans sur le champ de bataille et ne put s'empêcher d'être choquée. Elle demanda soudain : « Quand on est commandant de compagnie, est-ce qu'on dirige encore directement chaque unité au combat comme quand on était chef d'escouade ? » Le vétéran Thang regarda sa femme et sourit doucement : « Sur le champ de bataille, être un leader ne signifie pas rester à la maison ou dans son bunker de commandement. Les batailles les plus importantes et les plus intenses requièrent des hommes expérimentés. C'est pourquoi le chef d'unité part au combat. »

Ce détail a encore plus choqué l'épouse du vétéran. Elle a détourné le visage, essuyé ses larmes et déclaré avec émotion : « Mon mari et moi sommes maintenant vieux et édentés, mais maintenant que le journaliste m'a interrogée, j'ai enfin entendu mon mari raconter son histoire. Heureusement, il est encore en vie pour rentrer chez lui. S'il s'était sacrifié à l'époque, alors… Un petit salaire, c'est bien. Malgré les difficultés de la vie, ma famille a surmonté les épreuves. Les enfants sont tous grands. Le voir si maigre me fait de la peine. »