Nghe Un vétéran et l'histoire de la quasi-capture d'un avion américain sur le pic Co Pung

A brûlé 2 hélicoptères ennemis pendant plus d'une heure

Le 6 avril 2025, nous avons visité la maison du vétéran Nguyen Hong Thang dans le hameau de Hong Thai, commune de Thong Tan, district de Hung Nguyen, pour l'entendre raconter ses exploits sur le champ de bataille B, dans l'ouest de Thua Thien Hue.

Les détails de chaque bataille sont encore présents dans la mémoire de M. Thang, soldat. Il raconte : « Le 15 juillet 1970, l'équipe de reconnaissance des forces spéciales, composée de trois hommes et dirigée par moi en tant que chef (équivalent d'un chef d'escouade) de la compagnie de reconnaissance des forces spéciales C20 (C20), division 324, quittait la plaine pour regagner la base arrière. Arrivés au sommet du Co Pung, à 1 440 m d'altitude (district occidental de Huong Dien, province de Thua Thien Hue), nous avons aperçu un bunker en forme de A. Toute l'équipe s'est donc arrêtée pour ouvrir des boulettes de riz pour le déjeuner. Au milieu du repas, sans bols ni baguettes, nous avons entendu le bruit incessant des hélicoptères qui planaient au-dessus de nos têtes. Nous pensions que l'ennemi effectuait une reconnaissance, mais peu après, nous l'avons vu atterrir. À seulement 20 m de distance, nous avons vu tous les soldats américains, un peloton. »

La force de reconnaissance prévoyait que l'ennemi lancerait un ratissage dans cette zone afin de bloquer notre voie d'approvisionnement entre la grotte de Che, sur la route 14, et la zone frontalière. Le chef d'équipe Thang tentait d'avaler le dernier morceau de riz sec lorsque l'ennemi débarqua des troupes pour la deuxième fois. Cette fois, il s'agissait d'un hélicoptère immatriculé HU1A appartenant à la 101e division aéroportée américaine. « Nous savions que l'équipe ne comptait que trois fusiliers AK47 à crosse repliable, mais nous étions en position active, ce qui nous permettait d'ouvrir le feu soudainement pour détruire l'avion », a déclaré le chef d'équipe Thang. Immédiatement après, lui et deux de ses camarades, Nguyen Van Minh et Tran Van Thu, sont sortis de l'entrée du tunnel et ont ouvert le feu simultanément. L'avion HU1A a pris feu sur place. Tous les soldats américains ont sauté dans un cratère de bombe juste à côté de la zone d'atterrissage. Il était 10 h 15 ce même jour.

« Pourquoi y a-t-il un cratère de bombe ici ? » avons-nous demandé, surpris. Le vétéran Thang a expliqué :

Avant d'envoyer des chars au sommet de la forêt ou de débarquer des troupes sur une colline, l'ennemi larguait des bombes à l'aide d'avions. Une fois le sommet de la colline creusé, il utilisait des bulldozers pour niveler la colline et dégager la forêt, évitant ainsi une embuscade de l'armée de libération à proximité.

Mais la « rencontre » avec l'aviation ennemie ne s'arrêta pas là. Le vétéran Thang continua de raconter une autre rencontre survenue 55 minutes plus tard ce jour-là avec un avion américain de type « duck-roller » (OH 6 Cayuse – ce type d'avion possède des caractéristiques très particulières. En vol, il peut s'arrêter puis s'élever brusquement à la verticale. Il peut voler à basse altitude et slalomer à travers les terrains montagneux). À 11 h 10 ce jour-là, le sommet de Co Pung sentait encore l'épave de l'avion HU1A lorsqu'un « canard » apparut, volant près de la zone d'atterrissage, tirant sans discontinuer du 12,7 mm. Lorsqu'il survola l'entrée du bunker en forme de A, l'équipe de reconnaissance des forces spéciales comprit que c'était une bonne affaire. Elle plaça ses canons contre un tronc d'arbre et tira immédiatement. Le « canard » tomba sur place. L'ennemi, paniqué, battit en retraite. J'ai vérifié et constaté que chaque soldat avait tiré trois coups, mais qu'il n'en restait qu'un seul. J'ai donc ordonné à mes frères de ramper à travers le col de Co Pung et de battre en retraite. Cette bataille éclair et cette grande victoire furent hautement appréciées par la division et l'équipe de reconnaissance reçut trois médailles d'exploit militaire de troisième classe », se souvient le vétéran Thang.

J'ai presque « capturé » un hélicoptère

À ce propos, le vétéran Thang se souvient de cette nuit du 15 juillet, où la radio La Voix du Vietnam rapportait : « L'équipe de reconnaissance Thang-Minh-Thu était rapide comme un écureuil, forte comme un tigre. » Le reportage racontait avec éloquence le moment où, au retour d'une mission dans les plaines, ils furent confrontés à un débarquement ennemi. L'équipe de reconnaissance interrompit le débarquement en abattant deux hélicoptères en plus d'une heure. Le vétéran Thang fit un commentaire empreinte de l'atmosphère du champ de bataille : « Lors de cette bataille, nous n'étions pas du côté actif. Nous étions surpris. Mais lorsqu'un soldat voit l'ennemi, il se bat. Quand l'ennemi s'approche de sa maison, même les femmes se battent. Voilà le courage d'un soldat face à l'ennemi. »

En avril 1973, le chef d'escouade Thang devint commandant de la compagnie C20. À cette époque, grâce à la radio PRC 25 de l'unité de reconnaissance technique, le chef de section Ho The Luan découvrit un commando opérant sur une colline verdoyante, à 500 m d'altitude, dans la forêt du district de Phong Dien (Thua Thien Hue occidental). Sur ordre de la division, le chef de la 2e équipe de reconnaissance des forces spéciales, Le Huy Mai, assigna directement au commandant de compagnie Thang la mission de commander une équipe de dix soldats des forces spéciales de reconnaissance sélectionnés pour attaquer et capturer ce commando.

Le capitaine Thang divisa l'équipe en deux groupes. L'équipe 1 était commandée par le capitaine Thang. L'équipe 2 était commandée par le chef de section Nguyen Van Minh. Le 6 avril 1973, les deux groupes suivirent les traces de l'ennemi à la recherche d'indices. À 20 heures, l'équipe 2 découvrit six commandos endormis sur la colline, avec un soldat montant la garde à l'extérieur. Les deux groupes décidèrent d'avancer sur la colline, s'approchant de la position du commando et criant : « Chargez ! » « Rendez-vous ou vivez. Résistez ou mourez. » Le commando dormait, sans la moindre résistance. Seul le garde parvint à s'échapper.

Après avoir libéré les prisonniers pour les exploiter, la Division a adopté la stratégie consistant à « utiliser l'ennemi pour combattre l'ennemi ». Elle a ainsi choisi cinq éclaireurs expérimentés, se faisant passer pour des commandos fraîchement capturés, vêtus de camouflage et armés d'AR-15 (pistolets mitrailleurs ultra-rapides américains), et tendu une embuscade sur la colline 500. Ainsi, lorsque le commando « appellerait un hélicoptère pour sauver leurs vies », les cinq éclaireurs se précipiteraient dans l'avion, submergeraient les soldats à bord et contrôleraient le pilote selon les intentions de la Division.

L'équipe de reconnaissance dirigée par le capitaine Thang prépara le faux champ de bataille et le site de débarquement, mais craignant que la 2e section et la division ne soient pas en sécurité, elles envoyèrent la 37e compagnie d'infanterie et l'unité d'artillerie de 12,7 mm en renfort. La mobilisation ralentit le processus, conformément au plan initial. Pendant ce temps, le commando survivant utilisa un miroir réfléchissant pour « attraper » le contact avec l'hélicoptère ennemi, et celui-ci utilisa une échelle de corde pour les secourir. Le stratagème fut démasqué. L'équipe de reconnaissance dirigée par le capitaine Thang s'était retirée à moins d'un kilomètre lorsque le site de débarquement de la colline 500 fut détruit par les bombes et les balles ennemies.

25 ans d'expérience pour gagner sa vie

Après la campagne historique du printemps 1975, le capitaine Thang était chef de la reconnaissance du 3e régiment de la 324e division. En 1977, il avait le grade de lieutenant supérieur et effectuait une mission internationale au Laos. En 1981, il était chef de la reconnaissance de la 336e division au centre du Laos. En 1983, le soldat qui avait failli capturer un hélicoptère ennemi était promu au rang d'ancien combattant.

Il se souvient de cette situation touchante : « À cette époque, le pays traversait une période très difficile. Ma femme devait travailler dur pour joindre les deux bouts. Parfois, il n'y avait pas assez de riz, alors elle devait préparer du porridge à partager avec les enfants. Je réparais des vélos et en profitais pour vendre du manioc jusqu'à la gare de Kim Lu, dans le district de Tuyen Hoa, province de Quang Binh. Ce n'est qu'en 1995 que la situation s'est améliorée. Une maison en bambou a été agrandie et remplacée par deux maisons en acajou. Aujourd'hui, après la troisième rénovation, nous avons une maison de plain-pied aux murs solides. »

Mme Le Thi Thanh, l'épouse de M. Thang, écoutait son mari raconter les batailles d'il y a plus de 50 ans sur le champ de bataille et ne put s'empêcher d'être choquée. Elle demanda soudain : « Quand on est commandant de compagnie, est-ce qu'on dirige encore directement chaque unité au combat comme quand on était chef d'escouade ? » Le vétéran Thang regarda sa femme et sourit gentiment : « Sur le champ de bataille, être un leader ne signifie pas rester à la maison ou dans son bunker de commandement. Les batailles les plus importantes et les plus intenses requièrent des hommes d'expérience. C'est pourquoi le chef d'unité part au combat. »

Ce détail choqua encore davantage l'épouse du vétéran. Elle tourna la tête, essuya ses larmes et dit avec émotion : « Mon mari et moi sommes maintenant vieux et édentés, mais maintenant que le journaliste m'a interrogée, je viens d'entendre mon mari raconter l'histoire. Heureusement, mon mari est encore en vie pour revenir, sinon s'il avait fait des sacrifices à l'époque !… Un petit salaire, c'est bien. Même si la vie est difficile, ma famille a surmonté les épreuves. Les enfants sont tous grands. Le voir si maigre me fait de la peine. »