La guerre de Corée a capturé un général militaire américain.

Le général de division américain commandant la 24e division d'infanterie ne s'attendait probablement pas à ce qu'un jour il soit capturé par l'ennemi et retenu captif jusqu'à la fin de la guerre.

Tout a commencé lorsque la Corée du Nord a envahi la capitale sud-coréenne, Séoul, et a marché comme une tempête sur la ville de Taejon (Daejon), un important centre de transport où étaient stationnés la 24e division d'infanterie américaine et un petit nombre de soldats sud-coréens.

Bataille entre troupes nord-coréennes et américaines dans la ville de Taejon. Photo d'illustration.

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Le général William F. Dean reçut alors l'ordre de protéger Taejon à tout prix, afin que les troupes des Nations Unies aient le temps de concentrer leurs forces et de débarquer depuis la côte sud.

Environ 11 400 soldats affrontaient alors 17 600 soldats nord-coréens et 50 chars. Selon le plan, deux divisions d'infanterie nord-coréennes, appuyées par la 105e division blindée, attaqueraient Taejon simultanément depuis trois directions.

Bataille décisive de Taejon

L’armée américaine n’a pas pu à l’époque arrêter l’avancée fulgurante de la Corée du Nord.

Le matin du 14 juillet, les combats ont commencé lorsque des soldats américains ont découvert des chars nord-coréens T-34 traversant la rivière, à environ 3 km de Taejon.

La première attaque féroce des chars et de l'artillerie a vaincu les forces américaines retranchées sur le périmètre extérieur, capturant un important avant-poste militaire américain.

Le soir du même jour, le 34e régiment d'infanterie américain, fort d'environ 3 000 hommes, tenta de contre-attaquer mais fut riposté par les mitrailleuses et la puissance de feu capturées par les soldats nord-coréens.

Le major-général William F. Dean a informé le quartier général et a demandé aux avions de soutien de détruire complètement l'avant-poste après que l'ennemi l'ait capturé.

La deuxième attaque débuta le 16 juillet 1950 et, après seulement trois jours, l'armée nord-coréenne établit un siège autour de la ville de Taejon.

Le major-général William F. Dean ordonna aux troupes restantes de la 24e division de défendre Taejon à tout prix. De violents combats firent rage de maison en maison, de rue en rue.

À un moment donné, le commandant militaire américain lui-même a combattu aux côtés des soldats, attaquant un char nord-coréen avec des grenades à courte portée.

Le 20 juillet 1950, l'armée nord-coréenne atteint l'aéroport de Taejon et le général William F. Dean doit accepter la défaite.

Il ordonna à ses soldats de se frayer un chemin sanglant pour se replier. À la sortie de Taejon, la 24e division d'infanterie fut lourdement bloquée par les mitrailleuses et les mortiers ennemis.

À ce moment crucial, la jeep transportant le major-général William F. Dean a tourné dans une autre direction dans l'espoir d'échapper à l'encerclement de l'armée nord-coréenne.

Le général américain rejoignit un groupe de soldats fuyant vers le sud de nuit pour éviter d'être repéré. Mais un incident se produisit lorsque M. Dean, en cherchant de l'eau, tomba dans un ravin.

Le major-général Dean était inconscient et souffrait d'une fracture à l'épaule. Incapables de le retrouver, les soldats américains le crurent mort. Ils retournèrent sur la ligne de Busan le 23 juillet sans leur commandant.

Capture d'un général militaire américain

Le major-général William F. Dean s'exprime après sa libération.

Le lendemain matin, le major-général Dean se réveilla et constata que les Nord-Coréens avaient pris le contrôle de la zone. Il était accompagné d'un soldat américain. Mais celui-ci fut capturé par les Nord-Coréens et dut poursuivre sa route seul.

Pendant les 36 jours qui ont suivi, le général de division Dean a parcouru la campagne coréenne, mangeant tout ce qu'il croisait sur la route, parfois avec l'aide des habitants. Il a perdu 27 kg en un mois seulement.

L'armée nord-coréenne a capturé le général de division américain le 25 août 1950. Deux soldats nord-coréens ont vu qu'il semblait sur le point de mourir et l'ont donc ramené à la caserne.

Les soldats nord-coréens ignoraient initialement qu’ils avaient capturé un général de division, commandant de la 24e division d’infanterie.

Ce n'est qu'en 1951 que la Corée du Nord a découvert la véritable identité du général de division Dean et l'a amené pour l'interroger.

M. Dean a déclaré plus tard n'avoir révélé aucune information et avoir même tenté de se suicider. La Corée du Nord a détenu vivant le général américain le plus haut gradé qu'elle ait jamais capturé jusqu'à la signature de l'armistice par les deux parties.

Le major-général Dean lui-même reçut la prestigieuse médaille d'honneur. Cependant, certains lui reprochèrent de ne pas avoir protégé la base et de l'avoir fait tomber aux mains de l'ennemi.

À l'issue de la bataille de Taejon, l'armée américaine déplora 922 pertes, 228 blessés et 2 400 disparus. Les pertes nord-coréennes furent estimées à 3 000 hommes et 20 chars.

Synthèse par Dang Nguyen/danviet