Suite à la blessure à l'épaule de Dang Van Lam, qui ne pourra pas rejoindre l'équipe nationale vietnamienne pour la Coupe AFF 2020, le poste de gardien de but est désormais entre Tran Nguyen Manh et Bui Tan Truong. Tous deux sont des gardiens expérimentés et possèdent une solide expérience du football vietnamien.Nguyen Manh et Tan Truong étaient autrefois les gardiens de but numéro un de l'équipe nationale vietnamienne. Mais le retour de ces deux gardiens en équipe nationale était inattendu.

Tout d'abord, la décision de rappeler Tan Truong en équipe nationale après près de dix ans de service. À un moment donné, certains pensaient même que le gardien du Hanoi FC pouvait rivaliser avec Van Lam. Mais les controverses hors-terrain liées à ses activités sur les réseaux sociaux, combinées à l'impact d'une série de défaites consécutives lors des éliminatoires de la Coupe du monde, ont poussé le sélectionneur Park Hang-seo à inclure Nguyen Manh dans la liste de l'équipe vietnamienne pour la campagne de la Coupe AFF 2020. Cette décision de M. Park aurait créé une pression pour que Tan Truong soit sélectionné.

Nguyen Manh est le premier gardien de but de l'équipe nationale du Vietnam après 5 ans.

Et de fait, Nguyen Manh a vraiment inquiété Tan Truong par sa performance stable lors de la victoire 2-0 contre le Laos lors du match d'ouverture. Le gardien né en 1991 a joué avec une concentration et une vivacité exceptionnelles tout au long des 90 minutes, malgré un faible déplacement. Et dans les rares situations où il a dû travailler dur, Nguyen Manh a fait preuve de classe et de courage en parant avec succès un tir de la star européenne Billy Ketkeo (Laos) en un contre un. C'était également la première fois en cinq ans que Nguyen Manh était titulaire pour l'équipe du Vietnam.

L'action inoubliable de Nguyen Manh lors du match retour de la demi-finale de la Coupe AFF 2014. Photo : Archives

Il ne sera donc pas surprenant que lors du match contre la Malaisie le 12 décembre, match considéré comme la finale du groupe B, Nguyen Manh continue de recevoir la confiance de l'entraîneur Park Hang-seo..Et si nous mentionnons la Malaisie, Nguyen Manh sera sûrement l’une des personnes les plus émotives.La raison est que le gardien de but de Nghe An a dû revivre un souvenir amer il y a 7 ans lors du match retour de la demi-finale de la Coupe AFF 2014, contre les « Tigres malaisiens ».

Après avoir franchi avec succès la phase de groupes sous la houlette de l'entraîneur Toshiya Miura, le Vietnam a affronté la Malaisie en demi-finale. Lors du match aller en Malaisie, le brillant Van Quyet a permis aux Golden Star Warriors de s'imposer 2-1. Avec deux buts à l'extérieur, le Vietnam aurait conservé sa place en finale même en cas de défaite 0-1 au stade My Dinh. Cependant, les 45 premières minutes du match retour de la demi-finale ont été une véritable torture pour les supporters locaux.

À la fin de la première mi-temps, le score était de 4-1 en faveur de la Malaisie. Sur le deuxième but, Nguyen Manh et Van Bien ont manqué de coordination. À la 79e minute, le capitaine Cong Vinh a inscrit un doublé, mais cette défaite 2-4 a contraint le Vietnam à renoncer amèrement à sa qualification pour la finale face à la Malaisie.

C'est une blessure profonde pour le football vietnamien, et pour Nguyen Manh en particulier. Le gardien de Nghe An a toujours rêvé d'une Coupe AFF complète après deux échecs consécutifs en 2014 et 2016. Lors de ces tournois, Nguyen Manh a réalisé de nombreux arrêts remarquables et a été comparé à De Gea, l'homme araignée. Mais de petites erreurs ont toujours fait chuter ses coéquipiers et lui en demi-finale. Évidemment, seul le fait d'être le gardien principal de l'équipe vietnamienne, de vaincre la Malaisie puis de remporter le championnat de la Coupe AFF 2020 peut aider Nguyen Manh à oublier les tourments du passé et à chanter la victoire sous le maillot rouge à l'étoile jaune.

Tan Truong est pareil, lui aussi n'a pas beaucoup de bons souvenirs de la Malaisie. Après l'injustice des matchs truqués et l'étranglement divin du sélectionneur Henrique Calisto aux Jeux d'Asie du Sud-Est de 2009, Tan Truong a continué à rencontrer des difficultés lors de la Coupe AFF 2010. Plus précisément, lors de la demi-finale, les supporters malaisiens dans les tribunes de Bukit Jalil ont commis une série de ruses, comme diriger un laser dans les yeux du gardien né en 1986, l'empêchant d'attraper le ballon et permettant à Safee Sali de sauter haut et de marquer de la tête. Les supporters vietnamiens, sous le choc, ont constamment blâmé Tan Truong.

Tan Truong a également commis une erreur contre la Malaisie lors de la Coupe AFF 2010. Photo : Archives

Après avoir perdu 0-2 au match aller, le Vietnam n'a pas réussi à renverser la situation au match retour et s'est arrêté aux portes de la finale. Tan Truong avait pourtant eu l'occasion de rencontrer et de vaincre la Malaisie au deuxième tour des qualifications pour la Coupe du monde 2022, mais l'arène de la Coupe AFF reste bien sûr un symbole majeur dans la région.

Le 12 décembre, lors de la rencontre contre la Malaisie en Coupe AFF 2020, l'entraîneur Park Hang-seo devra soigneusement choisir le gardien principal de l'équipe vietnamienne. Mais une chose est sûre : Nguyen Manh et Tan Truong brûlent tous deux d'un esprit de revanche et doivent à tout prix « briser les crocs du Tigre malaisien » lors de la Coupe AFF. On peut dire qu'au-delà de la rivalité entre le Vietnam et la Malaisie, Nguyen Manh et Tan Truong ont aussi des souvenirs de cet adversaire fatal à méditer.