Exprimer sa gratitude pour avoir enduré les épreuves.

(Baonghean) – Juillet – mois du souvenir et de la gratitude, nous avons emprunté la route nationale 7A, bravant le soleil et le vent pour rejoindre la campagne d'Anh Son, où se trouve le cimetière international des martyrs du Vietnam et du Laos. Le soleil de plomb tapait fort sur cette terre, souvent décrite comme une fournaise en été au centre du Vietnam, rendant le voyage encore plus long pour les familles venues de toutes les régions.

Cependant, en arrivant dans la petite ville et en pénétrant dans l'enceinte du cimetière, la fatigue du long voyage s'est dissipée, laissant place à un sentiment de soulagement et de tranquillité. Devant le cimetière, un espace serein s'étendait devant moi : des arbres verdoyants, des bosquets de bambous ondulant sous la brise et des pins bruissant dans le vent, en harmonie avec le chant des oiseaux. La chaleur étouffante de l'été s'était quelque peu dissipée.

Là-bas, où les tombes sont soigneusement alignées, le personnel du cimetière continue de travailler avec diligence. Certains balaient les feuilles mortes, d'autres enlèvent méticuleusement les touffes d'herbe qui s'accrochent aux tombes, et d'autres encore ajustent les brûleurs d'encens — tous le dos exposé au soleil brûlant.

Vue du cimetière des martyrs du Vietnam et du Laos. Photo : Quang Dung

Pendant son service au cimetière, Nguyen Sy Sau, employé chargé de la gestion des registres et des tombes des soldats tombés au combat, abordait les familles des martyrs pour les saluer et les guider avec enthousiasme. Interrogé sur son travail quotidien, M. Sau expliqua : « En théorie, chacun a une tâche précise, mais en réalité, il faut souvent s’occuper de beaucoup de choses. L’entretien des quelque 11 000 tombes du cimetière et l’offrande d’encens sont une tâche quotidienne partagée par tous les employés, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau… »

Après nous être recueillis sur les tombes de nos proches, il était déjà tard dans l'après-midi. Nous avons abordé le personnel du cimetière pour discuter un peu avec ces personnes qui accomplissent ce travail discret mais si important. Outre M. Nguyen Sy Sau (né en 1973), cinq autres employés travaillaient avec diligence, malgré l'heure tardive.

L'employée la plus ancienne est Mme Nguyen Thi Thu Hien (née en 1977), qui y travaille depuis 18 ans. Diplômée en tourisme, Mme Hien a postulé et a été acceptée lorsque la Commission de gestion du cimetière Vietnam-Laos recrutait du personnel. Au départ, Mme Hien et sa famille étaient appréhensives et inquiètes. Pour une jeune femme d'à peine plus de 20 ans, assumer la responsabilité de l'entretien de près de 11 000 tombes de martyrs dans un lieu aussi sacré était compréhensible. Elle comptait donc y travailler temporairement, en attendant de trouver un autre emploi avant de demander une mutation. Mais avec le temps, ses craintes initiales se sont dissipées et elle s'est sentie de plus en plus attachée au cimetière.

Chaque jour, sa tâche consiste à accueillir les familles des soldats tombés au combat, les visiteurs du cimetière et à entretenir les tombes. Par beau temps, elle se couvre entièrement la tête, porte un masque et des vêtements de protection solaire ; par temps de pluie, elle porte un chapeau et un imperméable, et avec ses collègues, elle nettoie et entretient le cimetière de près de 7 hectares.

Le personnel du Conseil de gestion du cimetière Vietnam-Laos balaie et désherbe les tombes des soldats tombés au combat. Photo : Cong Kien

Présente ici depuis tant d'années, Mme Nguyen Thi Thu Hien a accumulé d'innombrables souvenirs, mais elle n'oubliera jamais le jour où deux proches de soldats tombés au champ d'honneur, originaires du district de Thanh Chuong, sont venus au cimetière. Ils voyageaient à vélo lorsque leur pneu a crevé, et ils sont arrivés à la nuit tombée, sous une pluie battante. Affamés, transis de froid et sans le sou, M. Nguyen Xuan Uy (alors président du conseil d'administration) et Mme Hien ont partagé leur repas avec eux. Après le dîner, ils ont demandé l'hospitalité pour la nuit au bureau du conseil d'administration. Mme Hien a nettoyé la salle d'attente, est rentrée chez elle chercher des couvertures et des moustiquaires, et les leur a apportées…

M. Nguyen Sy Sau est également l'un des employés les plus anciens du cimetière Vietnam-Laos. En 2004, alors qu'il travaillait comme agent de transport, il a demandé sa mutation dans ce cimetière et s'est vu confier la gestion des listes et des tombes des soldats tombés au combat. Après plus de 13 ans de service, M. Sau connaît chaque tombe, son emplacement exact et son numéro, et se souvient des pierres tombales d'environ 3 000 soldats tombés au combat avec des informations complètes ; et de 500 soldats tombés au combat pour lesquels il manque des informations sur leur ville natale, leur unité et leur nom (il connaît leur nom mais pas leur ville natale, ou inversement).

Par ailleurs, comme les autres membres du personnel, M. Sau participe quotidiennement à l'accueil des familles, au nettoyage des lieux et à l'entretien des tombes. Fait marquant, parmi les quelque 11 000 martyrs qui reposent ici, le frère aîné de M. Nguyen Sy Sau est mort sur le champ de bataille laotien. C'est pour lui une autre source de motivation et un appel qui le maintient dévoué à ce lieu sacré.

Le quinzième jour du mois lunaire, ainsi que lors des fêtes et festivals, les tombes des martyrs sont entretenues avec de l'encens et des fleurs fraîches. Photo : Cong Kien

De plus, la famille de M. Sau réside actuellement à Do Luong, et il ne peut rentrer chez lui que cinq ou six jours par mois, consacrant le reste de son temps à son travail au cimetière. Sa femme plaisante souvent en disant qu'il passe le plus clair de son temps à s'occuper des défunts, ne laissant qu'un peu de temps pour sa famille et ses enfants. À ces moments-là, il se contente de sourire et de dire : « Les héros et les martyrs n'ont ménagé ni leur sang, ni leurs os, ni leurs vies ; mon travail n'est qu'un grain de sable dans l'immensité de l'océan ! »

Gérant la liste et les tombes des soldats tombés au combat, M. Sau est responsable de toutes les procédures et tâches liées à l'exhumation des dépouilles, que ce soit pour les rapatrier dans leurs villes natales ou les transférer d'autres lieux au cimetière Vietnam-Laos. Les familles préviennent rarement à l'avance et les exhumations ont souvent lieu tard dans la nuit ; il doit donc être présent et prêt à intervenir à chaque étape. Parfois, même pendant ses jours de congé, après avoir parcouru 50 kilomètres pour rentrer chez lui, il a à peine le temps de dîner qu'un proche l'appelle pour demander le transfert de la dépouille d'un soldat. Même en pleine nuit, sous une pluie battante, M. Sau se précipite pour accomplir son devoir. Cette semaine-là, il n'a pratiquement pas eu de jour de repos et n'a vu sa femme et ses enfants que moins d'une heure par jour. Malgré la charge de travail exigeante, M. Sau garde toujours une chose à l'esprit : il doit honorer sa mémoire envers ceux qui sont tombés au combat.

Parmi les six membres du personnel, Nguyen Thi Ngan (née en 1985) est la plus jeune, tant par son âge que par son expérience. Elle a commencé à travailler ici en 2009, sa principale mission étant d'expliquer le cimetière aux groupes de visiteurs et de leur fournir des informations pertinentes. Nombreux sont ceux qui, émus aux larmes par l'immensité des tombes, pleurent en visitant le cimetière, touchés par sa voix douce, expressive et réconfortante. Peu de gens savent que la situation familiale de Ngan est très difficile, car elle vit séparée de son mari. Ce dernier est enseignant et leur foyer se situe dans la commune de Phong Thinh, district de Thanh Chuong, à environ 40 kilomètres de la ville d'Anh Son. Ngan et son enfant séjournent actuellement chez ses parents, dans la commune de Tuong Son (district d'Anh Son), à plus de 10 kilomètres de son lieu de travail. La petite famille ne se réunit que quelques fois par mois. Grâce à son travail, à sa compréhension et à son soutien, le mari de Ngan l'encourage toujours à surmonter les difficultés et à accomplir ses tâches avec dévouement.

M. Hoang Danh Trung, directeur du Conseil de gestion du cimetière Vietnam-Laos, a déclaré : « Le conseil est composé de deux responsables et de six employés. La gestion et l’entretien de près de 11 000 tombes sur une superficie de 7 hectares représentent une tâche colossale, souvent méconnue. Malgré un revenu mensuel de seulement 3 à 4 millions de dongs, la vie reste difficile, mais chacun est dévoué à sa mission, conscient de contribuer à l’hommage rendu par la société à ceux qui sont tombés pour l’indépendance et la liberté. »

Cong Kien