La Chine possède 3 avions de combat J-16 qui copient le Su-30MK2.

Des images d'un récent défilé militaire chinois avant l'entraînement à la base de Cangzhou, dans la province du Hebei, ont montré qu'au moins deux brigades de l'armée de l'air suivent une formation pour se convertir au J-16.

Cela porte à trois le nombre total d'unités de ce type exploitant des chasseurs J-16 en service dans la Force aérienne de l'Armée populaire de libération (PLAAF).

Ces unités sont vraisemblablement les 172e et 176e brigades du Centre d'entraînement et de formation au pilotage de la PLAAF. Selon Andreas Rupprecht, auteur de plusieurs ouvrages sur l'armée de l'air chinoise, cette unité est chargée de « développer de nouvelles techniques de vol, de nouvelles tactiques de combat, ainsi que des programmes et équipements d'entraînement au pilotage ».

Le numéro de l'appareil indique que la troisième unité affectée au J-16 est la 98e brigade basée à Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine. Des rapports indiquent également que la 7e brigade de Wuhu, dans la province de l'Anhui, utilise des J-16, mais cette information ne peut être vérifiée pour le moment.

Un petit nombre de J-16 ont été testés par la 176e brigade en 2015 à des fins d'évaluation. Cependant, plusieurs sources ont indiqué que l'introduction de l'appareil au service de la PLAAF avait été retardée en raison de la nécessité d'affiner la conception du radar développé par l'Institut 607 chinois.

Le Shenyang J-16 est une version chinoise du chasseur multirôle russe Su-30 Flanker-C. Contrairement au J-11B, basé sur le Sukhoi Su-27, le J-16 est conçu pour les missions air-air et air-sol grâce à son radar AESA.

Comme le J-11B, le J-16 est propulsé par le turboréacteur chinois WS-10 Taihang. Cependant, il dispose d'une capacité de ravitaillement en vol, d'un système de recherche infrarouge, de deux roues avant offrant une capacité de décollage accrue et de l'absence de tube de Pitot sur le cône avant.

Le plus grand avantage du J-16 par rapport aux autres chasseurs tels que le J-10 est son grand fuselage, qui augmente sa charge utile et son autonomie.

Auparavant, lors de leurs entraînements en mer de Chine orientale et en mer de Chine orientale, les bombardiers H-6K de l'armée de l'air chinoise étaient souvent escortés par des Su-30MKK. Il s'agira donc d'une mission importante que les nouvelles brigades J-16 continueront probablement d'assurer à l'avenir.

Une version d'attaque électronique, provisoirement désignée J-16D, est en cours de développement, et au moins un prototype aurait effectué plusieurs vols d'essai.

La demande de l'armée de l'air chinoise en J-16 est énorme ; à l'avenir, il y en aura au moins 300 pour remplacer les anciens chasseurs tels que les Su-30, J-11 et JH-7. La Chine devrait maintenir le rythme d'équipement d'au moins une brigade par an.

En outre, la marine chinoise prévoit également d'équiper des J-16 ou des J-20 pour remplacer les avions J-8II et JH-7.

Ainsi, la Chine accélère le développement de la « copie » du chasseur russe Su-30MKK, tout comme elle a précédemment développé le J-11, lui-même calqué sur le Su-27. On peut dire que chaque fois que la Chine achètera un avion russe, elle produira une version identique, et cela pourrait également se produire avec le chasseur S-35.

En 2015, la Chine a signé un contrat pour acheter seulement 24 Su-35S à la Russie (de quoi équiper un régiment) et il est très probable que ce pays n'en ait acheté qu'un petit nombre dans le but d'apprendre la technologie, puis de créer un avion de combat J-XX.

Les experts militaires russes l'avaient prévenu, mais dans les conditions d'encerclement et de sanctions des États-Unis et de l'Europe, Moscou a dû vendre des Su-35 à la Chine pour établir des relations en échange de gros contrats économiques.