La Chine a-t-elle dépassé la Russie en matière de production de catapultes ?

L'annonce récente par la Chine de la production et des essais réussis d'un deuxième système de catapulte pour avions montre que Pékin a surpassé la Russie dans ce domaine technologique.

Selon le China Daily, le contre-amiral Yin Zhuo, président du comité consultatif d'experts de la marine chinoise, a déclaré que les ingénieurs chinois avaient réalisé des progrès remarquables dans le développement de catapultes pour avions destinées aux porte-avions.

Le système de lancement d'aéronefs, capable de faciliter les décollages depuis les porte-avions, représente une avancée majeure pour l'industrie militaire chinoise. Yin Zhuo a révélé que ce nouveau système a fait l'objet de nombreux essais avec des chasseurs embarqués J-15 et a dépassé toutes les attentes.

La Chine a lancé son porte-avions de conception nationale début 2017.

Il semblerait que ce soit la deuxième fois depuis 2016 que la Chine annonce avoir développé avec succès un système de catapultage pour avions embarqués. Cependant, et de façon surprenante, malgré ces affirmations répétées de réussite, le modèle de son nouveau porte-avions est toujours conçu avec un tremplin. Cela laisse penser que la Chine n'est pas parvenue à développer un système de catapultage comparable à celui des États-Unis.

Cette analyse est tout à fait justifiée, car début mars 2015, le Quotidien du Peuple a diffusé, lors des journaux télévisés chinois, des images montrant ce qui semble être un terrain d'essai pour les catapultes des porte-avions chinois. Selon l'expert militaire Li Li, ces images indiquent que Pékin réalise des avancées fondamentales et stratégiques dans le domaine crucial des porte-avions, une technologie de pointe.

Selon Li Li, les catapultes se divisent en deux catégories : les catapultes à vapeur et les catapultes électromagnétiques. Les catapultes à vapeur ont des conditions d’utilisation limitées, tandis que les catapultes électromagnétiques permettent aux aéronefs de décoller quelles que soient les conditions météorologiques, ce qui revêt une importance stratégique considérable.

Concernant le type de catapulte présenté sur l'image, l'expert chinois Cao Weidong a suggéré que la zone d'essai pourrait être utilisée à la fois pour des essais de catapultes à vapeur et de catapultes électromagnétiques.

Selon Cao Weidong, la recherche et le développement des catapultes visent à favoriser le développement futur des porte-avions. Le porte-avions chinois actuel, le Liaoning, utilise une piste de type tremplin, mais ce type de piste ne permet pas le décollage d'avions de guet aérien à voilure fixe, ce qui limite les capacités de combat globales du porte-avions.

Cao Weidong a fait valoir que la Chine a besoin de plus d'un porte-avions ; par conséquent, elle devrait à l'avenir se concentrer sur le développement d'une capacité de combat plus performante. « L'utilisation de catapultes représente l'avenir du développement des porte-avions. Si le niveau industriel, les capitaux et les capacités technologiques de la Chine sont suffisants, la prochaine étape pourrait consister à équiper les porte-avions de construction nationale de catapultes électromagnétiques. »

Les catapultes d'un porte-avions sont un équipement essentiel pour les décollages rapides des aéronefs. Les décollages par catapulte sont plus efficaces que le tremplin utilisé actuellement sur le porte-avions chinois Liaoning ; les décollages par catapulte sont actuellement la seule méthode de lancement d'aéronefs navals utilisée par l'armée américaine.

Les États-Unis furent les premiers à utiliser des catapultes électromagnétiques sur les porte-avions, et la France ne put se procurer que des produits américains. Les catapultes embarquées jouent un rôle crucial en permettant aux aéronefs de l'aéronavale d'engager rapidement le combat aérien, ce qui améliore l'efficacité opérationnelle.

Le développement par la Chine de catapultes pour porte-avions est « une mesure raisonnable et logique », a déclaré Cao Weidong. Malgré des affirmations confiantes quant au développement de ce système de catapultes, les premières images du nouveau porte-avions chinois montrent une plateforme de lancement de type tremplin.

Selon Baodatviet