La Chine a-t-elle dépassé la Russie en matière de production de catapultes ?

L'annonce récente par la Chine de la production et des tests réussis d'un système de catapulte d'avion pour la deuxième fois montre que Pékin a surpassé la Russie dans cette technologie.

Le contre-amiral Yin Zhuo, président du comité consultatif d'experts de la marine chinoise, a déclaré au China Daily que les ingénieurs chinois ont fait de grands progrès dans le développement de catapultes d'avions destinées à être utilisées sur des porte-avions.

Le système de catapulte, qui facilite le décollage des avions depuis les porte-avions, peut être considéré comme une avancée majeure dans l'industrie militaire chinoise. Yin Zhuo a révélé que ce nouveau système avait subi de nombreux tests sur des chasseurs embarqués J-15 et avait connu un succès dépassant les attentes.

La Chine a lancé son porte-avions de fabrication nationale début 2017.

Il est connu que c'est la deuxième fois depuis 2016 que la Chine annonce le développement réussi d'une catapulte embarquée. Cependant, étonnamment, malgré les succès répétés de la technologie des catapultes, le modèle du nouveau porte-avions chinois est toujours conçu avec un tremplin de lancement. Cela montre que la Chine n'a pas réussi à développer un système de catapulte similaire à celui des États-Unis.

Cette affirmation est parfaitement fondée : début mars 2015, le Quotidien du Peuple de Chine a rapporté à la télévision chinoise des images montrant une installation suspectée d'être le site d'essai de la catapulte de porte-avions chinoise. Selon l'expert militaire Li Li, grâce à ces images, Pékin réalise des avancées « fondamentales » et stratégiques dans le domaine technologique de pointe des porte-avions.

Selon Ly Ly, les catapultes se divisent en catapultes à vapeur et catapultes électromagnétiques. Les catapultes à vapeur ont un usage limité, tandis que les catapultes électromagnétiques permettent aux avions de décoller quelles que soient les conditions météorologiques et revêtent une importance stratégique majeure.

En parlant du type de lanceur montré sur l'image, l'expert chinois Cao Weidong a déclaré que la zone de test sur l'image peut être utilisée à la fois comme une installation de test de lancement à vapeur et une installation de test de lancement électromagnétique.

Selon Cao Weidong, la recherche et le développement de catapultes devraient favoriser le développement futur des porte-avions. Le porte-avions chinois Liaoning est actuellement équipé d'une piste de tremplin, mais celle-ci ne permet pas le décollage d'avions d'alerte avancée, ce qui limite sa capacité de combat globale.

Cao Weidong estime que la Chine ne doit pas se contenter de construire un porte-avions ; elle doit donc se concentrer à l'avenir sur une méthode offrant des capacités de combat plus puissantes. « L'utilisation de catapultes est l'orientation de développement des porte-avions à l'avenir. Si le niveau industriel, les capitaux et les capacités technologiques de la Chine sont suffisants, la prochaine étape consistera à équiper ses porte-avions de catapultes électromagnétiques. »

La catapulte d'un porte-avions est un dispositif important pour permettre aux avions de décoller rapidement sur un navire. Le décollage par catapulte est plus efficace que le décollage par tremplin actuellement utilisé sur le porte-avions Liaoning de la marine chinoise. Le décollage par catapulte est la seule méthode de décollage d'avions navals actuellement utilisée par l'armée américaine.

Les États-Unis furent les premiers à utiliser des catapultes électromagnétiques sur leurs porte-avions, et la France ne pouvait acheter que des produits américains. Les catapultes sur porte-avions jouent un rôle important en permettant aux avions de la marine d'entrer rapidement en combat aérien, améliorant ainsi leur efficacité.

Le développement par la Chine de catapultes pour porte-avions est « une décision raisonnable », a déclaré Cao Weidong. Malgré l'annonce confiante du développement du système de catapultes, les premières images du nouveau porte-avions de fabrication chinoise, doté d'un pont d'envol de type tremplin de saut à ski, sont apparues.

Selon Baodatviet