Les médias occidentaux ont peiné à traduire l'« Année de la Chèvre » chinoise en anglais. Les Chinois ne disposaient pas d'un seul mot pour distinguer les moutons des chèvres.

Cette année (2105), nous, Vietnamiens, célébrons l'Année de la Chèvre. Cependant, en Chine, le Nouvel An lunaire s'appelle Duong Nien (羊年), et les Occidentaux (Britanniques et Américains) le traduisent par Année de la Chèvre, Année du Bélier ou Année du Mouton. Alors, pour les Chinois, qu'est-ce que le Nouvel An lunaire que nous venons d'entrer ?

Statue de mouton à Hong Kong pendant le Nouvel An lunaire (photo : Getty Images)

En fait, les Britanniques et les Américains sont un peu confus lorsqu'il s'agit de traduire l'année lunaire chinoise en anglais. Il en va de même pour les Vietnamiens, mais comme nous connaissons déjà le concept de la Chèvre, il est souvent plus facile de choisir la traduction (pour les Vietnamiens, l'année de la Chèvre est simplement l'année de la Chèvre).

Le huitième animal des douze signes du zodiaque chinois est le Yang. En chinois, le mot « Yang » désigne les deux animaux du genre Ovis, à savoir la chèvre et le mouton. Autrement dit, le mot « Yang » ne fait pas de distinction précise entre ces deux espèces.

Lorsqu'une distinction spécifique est nécessaire, les Chinois utilisent un prédicat supplémentaire pour distinguer, par exemple « Sơn Dương » (山羊) pour désigner une chèvre et « Miên Dương » (綿羊) pour désigner un mouton.

Cependant, les Chinois eux-mêmes ne se soucient pas beaucoup de la distinction entre chèvres et moutons lorsqu'il s'agit du Nouvel An lunaire.

D'après les symboles associés à « Yang Nian » (羊年), les Chinois utilisent à la fois des moutons et des chèvres ! Comme cette année-là, moutons et chèvres apparaissent dans les peintures et les objets décoratifs.

Mais durant cette nouvelle année, les journaux occidentaux ont publié de nombreux articles analysant la traduction de « Yang Nian » en anglais. Même les médias chinois anglophones ont exprimé des inquiétudes quant à la traduction et ont dû faire appel à des experts.

Et les experts ont des théories et des perspectives différentes.

L'image du « Yang » en Chine (photo : AFP)

Dans le New York Times, Zhao Shu, expert en folklore à l'Institut de culture et d'histoire de Pékin, a déclaré que cet argument était « absurde », car les deux camps avaient des façons de penser différentes. Selon lui, la Chine a une pensée synthétique, privilégiant l'harmonie, tandis que l'Occident est absorbé par l'analyse, du « yang » à la chèvre et au mouton, où les moutons sont méticuleusement classés en de nombreux types plus petits tels que le mouton mâle, la brebis femelle, l'agneau… M. Shu a expliqué que le « yang » en chinois est un symbole général d'abondance et de chance.

(En fait, il y a un autre facteur ici : l'Occident a une tradition d'agriculture nomade, les moutons étant le principal bétail, donc dans leur langue il y a beaucoup de mots pour les moutons, semblable à la langue vietnamienne qui a beaucoup de mots pour le riz comme rice, lua, thoc, com, etc. La culture du mouton influence la religion occidentale (con cam signifie mouton) de même dans la culture vietnamienne, le concept de « dao » en linguistique est lié au « gạo » du pays rizicole.)

Le Beijing Daily a même affirmé que la culture chinoise n’était pas la culture du Dragon ou du Tigre, mais la culture du Yang.

Selon Xinhua, ces deux espèces d'animaux d'élevage sont présentes en Chine depuis longtemps. Des preuves archéologiques suggèrent que les chèvres sont présentes en Chine depuis 3 700 ans, tandis que les moutons y sont présents depuis plus de 5 000 ans. Toutes deux sont originaires d'Iran il y a environ 10 000 ans. Les moutons ont été introduits en Chine depuis l'Asie occidentale par une voie terrestre antérieure à la célèbre « Route de la Soie ».

Ainsi, les moutons sont apparus en Chine avant les chèvres. Un autre expert, Huang Yang, a déclaré à Xinhua que les deux espèces apparaissent sur des inscriptions sur os oraculaires et des artefacts préhistoriques.

Cependant, dans la culture chinoise, l’image de la chèvre est plus importante.

Selon M. Huang, le concept des douze animaux du zodiaque remonte à la dynastie Han, époque à laquelle les chèvres étaient plus courantes que les moutons, et où vivaient les Han, on élevait davantage de chèvres. M. Huang a expliqué que les moutons vivaient principalement dans les prairies du nord de la Chine.

Fang Binggui, chercheur en folklore dans la ville de Fuzhou (Chine), a déclaré que l'interprétation des 12 animaux du zodiaque dépend de la région : les habitants du nord de la Chine ont tendance à voir « Yang » comme un mouton, tandis que ceux du sud ont tendance à le voir comme une chèvre.

Chèvres empaillées (photo : SCMP)

Pendant ce temps, dans le South China Morning Post, basé à Hong Kong, le professeur Ho Che-wah, directeur du département de langue chinoise à l'Université chinoise, affirmait que, d'après la culture culinaire, il est probable que le « Yang » des 12 animaux du zodiaque chinois soit la chèvre.

« Dans la Chine ancienne, on mangeait six animaux : le cheval, la vache, la chèvre, le cochon, le chien et le poulet. La chèvre est donc l'un des douze animaux du zodiaque », explique le professeur Ho.

Selon le South China Morning Post, les chèvres jouissent d'un statut supérieur aux cinq autres animaux. Autrefois, seuls les riches et les nobles pouvaient se permettre de manger de la viande de chèvre.

Le professeur Ho affirmait que les anciens Chinois élevaient principalement des moutons pour leur laine et non pour leur viande. Ils consommaient plutôt des chèvres.

M. Ho (qui est également spécialiste de la Chine ancienne) a dit que les mots positifs sont associés aux chèvres. Par exemple, le mot « America » sur l'inscription sur l'os oraculaire évoque une personne ornée de cornes de chèvre.

En général, la culture Han vénérait les chèvres. L'érudit de la dynastie Han, Dong Zhongshu, a souligné trois qualités que les gens devraient apprendre des chèvres.

Sur le réseau social chinois Sina Weibo, un internaute a écrit : « En cette année du mouton, je veux être une chèvre forte et énergique, pas un mouton faible. »

CNN a cité Isaac Yue, professeur à l'Université de Hong Kong, qui a déclaré : « Dans le caractère Yang (羊), il y a deux traits qui ressemblent aux cornes d'une chèvre. »

En outre, l'article sur le site Web de CNN a également ajouté des détails selon lesquels au Vietnam (voisin de la Chine), il n'y a définitivement que l'année de la chèvre.

Selon VOV