La Chine finance une base au Tadjikistan avec l'ambition d'étendre la « Ceinture et la Route » en Asie centrale

Il s’agit du dernier signe en date montrant que « l’empreinte » de Pékin dans la région de l’Asie centrale continue de s’étendre, motivée par des préoccupations sécuritaires et des motivations économiques, alors que la Chine cherche à étendre son initiative « Ceinture et Route ».

Dans le même temps, l'expert Oumarov a déclaré que la base (au Tadjikistan) sera entretenue par la Force de police armée populaire chinoise, une branche paramilitaire des forces armées, « chargée de maintenir l'ordre public et de lutter contre le terrorisme en temps de paix ».

Les armées chinoise et tadjike mènent des exercices antiterroristes. Photo : THX

Tadjikistan – Cette ancienne république soviétique est le pays le plus pauvre d'Asie centrale. Elle partage une frontière de 1 357 km avec l'Afghanistan et de 447 km avec la région occidentale chinoise du Xinjiang, en grande partie montagneuse. Ce relief, combiné à un gouvernement en proie à la corruption et au clientélisme, constitue clairement une préoccupation sécuritaire pour Pékin.

La Chine craint depuis longtemps que des groupes extrémistes opérant en Afghanistan et en Syrie – y compris certains militants ouïghours – puissent utiliser le Tadjikistan et d’autres pays d’Asie centrale pour pénétrer en Chine.

Après le retrait chaotique des États-Unis d'Afghanistan, plus de 1 000 soldats afghans ont fui vers le Tadjikistan. « Pour la Chine, la sécurité dans la région frontalière est primordiale et fait partie intégrante de ses intérêts fondamentaux en Asie centrale. L'expansion de son influence est l'outil le plus efficace dont dispose Pékin dans ce cas. Le Tadjikistan est le seul pays frontalier avec l'Afghanistan et où la Chine exerce la plus grande influence dans la région », a déclaré Temur Umarov, expert de la Chine et de l'Asie centrale au Centre Carnegie de Moscou.

La Chine est le plus grand investisseur chez son voisin, représentant 37 % du total des investissements directs étrangers (IDE) en 2018. Selon les statistiques du ministère des Finances du Tadjikistan, la Chine est également le plus grand créancier étranger, la Banque d'import-export de Chine détenant plus de 1,1 milliard de dollars sur les 3,2 milliards de dollars de dette extérieure du Tadjikistan en 2020.

Par ailleurs, les deux pays ont adopté une ligne dure face à l'extrémisme islamique. Depuis plus de dix ans, la Chine mène une campagne contre le terrorisme et l'extrémisme dans la région du Xinjiang, après une série d'attentats imputés par Pékin aux séparatistes ouïghours.

En 2016, la Chine, le Pakistan, l’Afghanistan et le Tadjikistan ont mis en place un mécanisme de lutte contre le terrorisme pour partager des renseignements et mener des exercices conjoints entre leurs forces armées – mais son avenir est désormais incertain après la prise du pouvoir par les talibans en Afghanistan.