La Chine s'impose comme figure dominante dans l'écosystème des robots humanoïdes.

Selon un rapport de Morgan Stanley, la Chine surpasse l'Occident en termes d'ampleur de son industrie de la robotique humanoïde, même si elle reste à la traîne dans certains domaines technologiques clés.

Selon Adam Jonas, analyste chez Morgan Stanley, sur les 100 premières entreprises cotées en bourse au monde identifiées comme « directement impliquées » dans le développement de robots humanoïdes, 56 % sont basées en Chine. De plus, la Chine représente 45 % des entreprises d'intégration, spécialisées dans la personnalisation des robots pour répondre aux besoins concrets des utilisateurs.

Morgan Stanley souligne que l'un des principaux défis pour les investisseurs occidentaux est le manque d'entreprises remarquables dans ce secteur, au-delà des grands noms comme Tesla et Nvidia.

Le rapport indique que la Chine réalise les progrès les plus impressionnants dans l'industrie de la robotique humanoïde, grâce à un soutien gouvernemental fort, aux avantages de sa chaîne d'approvisionnement nationale et à un écosystème commercial prêt à appliquer cette technologie en pratique.

« À notre avis, il s'agit d'un signal important, reflétant l'état actuel de l'écosystème des robots humanoïdes, un écosystème qui pourrait évoluer considérablement à l'avenir », a déclaré Morgan Stanley.

Actuellement, la majorité des robots humanoïdes sont déployés dans des environnements industriels, notamment dans les secteurs de la logistique et de la production, tandis que d'autres sont utilisés dans la recherche et l'éducation. Certains modèles de robots humanoïdes sont même employés pour des tâches quotidiennes dans des hôtels en Chine.

Preuve de cette évolution rapide, en janvier dernier, un groupe de robots humanoïdes a exécuté un numéro de danse lors du gala du Nouvel An chinois diffusé sur la chaîne de télévision nationale chinoise CCTV, attirant une attention considérable de la part des téléspectateurs.

Les analystes estiment que le maintien par la Chine d'un secteur industriel lourd puissant au cours des dernières décennies, alors que certains pays occidentaux se sont progressivement retirés, a conféré aux entreprises chinoises de robotique un avantage considérable.

Mark Natkin, PDG de la société d'études de marché Marbridge Consulting, basée à Pékin, a déclaré que les entreprises chinoises « sont d'excellents élèves de l'histoire ». Elles comprennent que les pays qui ont commencé par produire des biens bon marché pour le monde entier se sont tous développés en gravissant progressivement les échelons de la chaîne de valeur.

Grâce à son échelle de production massive, la Chine est bien placée pour tester des solutions d'automatisation sans trop s'inquiéter des perturbations en cas d'erreurs initiales, a souligné Natkin.

De plus, l'essor de la production nationale a facilité l'accès des entreprises chinoises de robotique aux chaînes d'approvisionnement industrielles, leur permettant de tirer parti de composants facilement disponibles pour développer leur technologie.

Dans son 14e plan quinquennal (2021-2025), la Chine vise à devenir un « centre d’excellence mondial » pour l’innovation en matière de technologie robotique, avec un taux de croissance des revenus de l’industrie robotique supérieur à 20 % par an.

Les autorités du pays pourraient encourager le développement de robots afin de maintenir la productivité face au déclin démographique, la Chine ayant enregistré une baisse de 1,39 million d'habitants l'an dernier.

Cependant, selon un rapport de Morgan Stanley, les entreprises chinoises restent à la traîne dans un domaine crucial de l'industrie robotique : la production de vis haut de gamme. Ces composants essentiels, qui transforment le mouvement de rotation des moteurs de robots en mouvement linéaire, sont actuellement dominés par les entreprises européennes et japonaises.

Le rapport indique qu'un écart important subsiste en termes de performance, de capacité de charge et de précision entre les vis haut de gamme fabriquées en Chine et celles provenant d'Europe et du Japon. Néanmoins, certaines entreprises chinoises ont commencé à investir ce marché, ce qui ouvre la voie à une réduction future de cet écart.