La Chine établit sa domination dans l'écosystème des robots humanoïdes

Selon un rapport de Morgan Stanley, la Chine devance largement l'Occident en termes d'envergure de son industrie des robots humanoïdes, même si elle accuse encore un retard dans certains domaines technologiques importants.

D'après Adam Jonas, analyste chez Morgan Stanley, sur les 100 entreprises cotées en bourse identifiées dans le monde comme « directement impliquées » dans le développement de robots humanoïdes, 56 % sont basées en Chine. La Chine représente également 45 % des intégrateurs, spécialisés dans la personnalisation des robots pour répondre aux besoins concrets des utilisateurs.

Morgan Stanley souligne que l'un des principaux défis pour les investisseurs occidentaux est le manque d'entreprises notables dans le secteur, au-delà des grands noms comme Tesla et Nvidia.

Le rapport souligne que la Chine réalise les progrès les plus impressionnants dans le domaine de la robotique humanoïde, grâce à un soutien gouvernemental fort, aux avantages de sa chaîne d'approvisionnement nationale et à un écosystème commercial prêt à mettre cette technologie en pratique.

« À notre avis, il s'agit d'un signal important, reflétant l'état actuel de l'écosystème des robots humanoïdes, un écosystème qui pourrait évoluer considérablement à l'avenir », a commenté Morgan Stanley.

Actuellement, la plupart des robots humanoïdes sont déployés dans des environnements industriels, notamment dans les secteurs de la logistique et de la production, tandis que d'autres sont utilisés dans la recherche et l'éducation. Certains robots humanoïdes sont même employés pour des tâches quotidiennes dans des hôtels en Chine.

Preuve de ce développement rapide, en janvier dernier, un groupe de robots humanoïdes a présenté un spectacle de danse lors du gala du Nouvel An chinois diffusé sur la chaîne de télévision nationale chinoise CCTV, attirant l'attention d'un large public.

Le maintien, pendant des décennies, d'une industrie lourde forte en Chine, alors que certains pays occidentaux ont progressivement reculé, a conféré aux entreprises chinoises de robotique un avantage considérable, selon les analystes.

« Les entreprises chinoises sont d’excellentes élèves en histoire », a déclaré Mark Natkin, PDG du cabinet d’études de marché pékinois Marbridge Consulting. Elles comprennent que les pays qui ont commencé par produire des biens bon marché pour le monde entier se sont développés en montant progressivement dans la chaîne de valeur.

Grâce à son échelle de production massive, la Chine a les moyens d'expérimenter des solutions d'automatisation sans trop s'inquiéter des perturbations si quelque chose tourne mal au départ, a souligné Natkin.

De plus, l'essor de la production nationale permet également aux entreprises chinoises de robotique d'accéder plus facilement aux chaînes d'approvisionnement industrielles, en tirant parti des composants disponibles pour développer leurs technologies.

Dans son 14e plan quinquennal (2021-2025), la Chine vise à devenir un « centre d’excellence mondial » en matière d’innovation technologique robotique, avec une croissance des revenus de l’industrie robotique atteignant plus de 20 % par an.

Les autorités pourraient encourager le développement de la robotique pour maintenir la productivité dans un contexte de déclin démographique, la population ayant diminué de 1,39 million de personnes l'an dernier.

Cependant, selon le rapport de Morgan Stanley, les entreprises chinoises doivent encore rattraper leur retard dans un domaine important de l'industrie robotique : la production de vis haut de gamme, composants essentiels qui transforment le mouvement de rotation des moteurs de robots en mouvement linéaire, et qui sont actuellement dominés par les entreprises européennes et japonaises.

Le rapport souligne qu'il subsiste un écart important en termes de performance, de capacité de charge et de précision entre les fixations haut de gamme fabriquées en Chine et celles provenant d'Europe et du Japon. Cependant, certaines entreprises chinoises ont commencé à investir ce marché, ce qui laisse entrevoir la possibilité de réduire cet écart à l'avenir.