La Chine continue de chercher à diviser l'ASEAN dans le conflit de la mer de Chine méridionale

L'annonce par la Chine d'un accord avec le Laos, le Cambodge et Brunei sur le conflit en mer de Chine orientale est perçue comme une tentative de diviser l'ASEAN.

Selon le Straits Times, le 24 avril, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a conclu sa visite dans trois pays de l'ASEAN, le Laos, le Cambodge et Brunei. Dans sa déclaration, M. Wang Yi a affirmé que la Chine était parvenue à un accord en quatre points avec les trois pays sur la question de la mer Orientale.

Image satellite de la Chine récupérant illégalement le récif Cross en mer de Chine méridionale. Photo AP

Lors d'une conférence de presse au Laos le 23 avril, M. Wang Yi a souligné que la Chine et les trois pays de l'ASEAN étaient convenus que les différends concernant les îles, les rochers et les hauts-fonds de la mer Orientale ne seraient « pas un problème entre la Chine et l'ensemble de l'ASEAN ». En conséquence, les parties ont convenu de résoudre les différends territoriaux et maritimes par un mécanisme de consultation et de dialogue entre les parties directement impliquées dans le litige.

La Chine, le Laos, le Cambodge et Brunei ont également convenu de s’opposer à « toute tentative d’imposer unilatéralement la feuille de route d’un pays aux autres » et ont affirmé que chaque pays a le droit de choisir sa propre manière de résoudre les différends conformément au droit international et que les autres pays doivent respecter ce droit.

Selon les experts, la décision de la Chine intervient alors que la Cour permanente d'arbitrage de La Haye, aux Pays-Bas, s'apprête à rendre sa décision finale concernant le procès intenté par les Philippines contre la Chine en mer de Chine orientale. La Chine a maintes fois rejeté la légitimité de la Cour et affirmé qu'elle ne respecterait pas sa décision.

En outre, cette démarche de la Chine viserait également à empêcher l'ASEAN de parvenir à un consensus sur le conflit en mer de Chine orientale une fois la décision de la Cour permanente d'arbitrage annoncée.

La peur d'une ASEAN unie

« La Chine est très préoccupée par la publication d'une déclaration commune par l'ASEAN après la décision finale de la Cour permanente d'arbitrage. Wang Yi tente d'attirer les États membres les plus réceptifs à la Chine », a déclaré un diplomate de l'ASEAN.

Entre-temps, concernant la dernière initiative de la Chine, le porte-parole du ministère indonésien des Affaires étrangères, Arrmanatha Nasir, a déclaré : « Les pays concernés doivent résoudre les différends de manière pacifique, conformément au droit international. »

Mme Phuong Nguyen, chercheuse au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), a commenté : « Il s'agit de la mesure la plus forte prise par la Chine pour diviser l'ASEAN afin de se préparer à faire face à la décision de la Cour. »

M. Zhang Jie, expert des questions d'Asie du Sud-Est à l'Académie chinoise des sciences sociales, a déclaré que la Chine fait face à un fort consensus diplomatique de la part de nombreux pays avant que la Cour permanente d'arbitrage ne rende une décision sur le procès de la mer de l'Est.

« L'Europe et le G7 se rangeant du côté des États-Unis, la Chine est très préoccupée par la réaction de l'ASEAN à cette décision. La Chine se considérera victorieuse si l'ASEAN ne la mentionne pas directement ou n'exprime pas sa position sur cette affaire », a déclaré M. Zhang.

Le Laos, qui assure la présidence de l'ASEAN en 2016, aura une grande influence dans l'établissement de l'ordre du jour, selon M. Zhang.

Parallèlement, l'ASEAN a toujours affirmé que les différends territoriaux devaient être résolus par le dialogue entre les parties en conflit. L'ASEAN estime que l'ASEAN et la Chine devraient résoudre les différends en mer Orientale par le biais d'un mécanisme juridiquement contraignant tel que le Code de conduite en mer Orientale (COC), que l'ASEAN et la Chine négocient actuellement en vue de la finalisation.

Auparavant, lors du sommet de l’ASEAN au Laos en février dernier, les ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN avaient publié une déclaration conjointe soulignant que « les pays de l’ASEAN sont profondément préoccupés par les récents développements » en mer de Chine méridionale.

Selon VOV