La Chine « dépense de l'argent » pour trouver la terre promise en Grèce

Il s'agit de la première visite d'un chef d'État chinois en Grèce depuis 11 ans. Les rencontres et les échanges entre les deux dirigeants semblent témoigner d'une forte dynamique entre Pékin et Athènes, chacun tirant des avantages stratégiques de l'autre.

Celui qui a de l'argent - celui qui a des terres

Ce n'est pas un hasard si la presse grecque a récemment exprimé avec enthousiasme ses attentes quant à des avancées décisives et à la « fièvre des accords » entre les deux pays lors de la visite du président Xi Jinping en Chine. L'entretien qui s'est récemment tenu à la foire de Shanghai laisse sans doute l'opinion publique se souvenir d'une proposition remarquable de Xi Jinping : faire de la Grèce un « centre logistique » chargé de gérer les quantités de marchandises chinoises exportées vers l'Europe chaque jour et à chaque heure. Il est donc prévu qu'au cours de cette visite, le président chinois se rende au port du Pirée, situé sur la mer Méditerranée et appartenant à la Grèce, mais exploité et géré par la Chine. Par ailleurs, Xi Jinping assistera à l'ouverture d'une succursale de la Banque de Chine à Athènes, une étape importante pour la mise en œuvre de la feuille de route visant à promouvoir des investissements importants en Grèce.

Le président chinois Xi Jinping et son épouse visitent la Grèce pour la première fois depuis onze ans. Photo : Xinhua

Pendant ce temps, en Grèce, le Premier ministre Mitsotakis, élu en juillet dernier, s'est fixé comme objectif de faire du pays un pôle d'investissement étranger et une économie exportatrice de premier plan dans la région. Évidemment, dans un contexte économique toujours difficile après de nombreuses années de crise, cet objectif ne pourra être atteint que si la Grèce sollicite un soutien financier massif. Et chacun comprend que Pékin est un partenaire toujours prêt à apporter des fonds pour soutenir, mais aussi pour céder, les objectifs stratégiques du pays.

Lors d'une récente interview, le ministre grec des Affaires étrangères, Nikos Dendias, n'a pas hésité à affirmer que les relations avec la Chine étaient une priorité pour son pays, et vice-versa. Selon M. Dendias, même pendant les périodes les plus difficiles de la crise économique d'Athènes, Pékin n'a pas hésité à prendre des risques en investissant dans son pays. Cette visite devrait permettre aux deux parties de poursuivre la signature d'accords de coopération dans de nombreux domaines, tels que l'éducation, le transport maritime et l'énergie.

Les investisseurs chinois ont à eux seuls investi plus d’un milliard d’euros dans le secteur immobilier grec.

En réalité, sans même avoir à se déplacer, le public a pu constater l'explosion du nombre d'investisseurs immobiliers chinois en Grèce. La raison en est que le programme grec « Golden Visa », lancé en 2013, a simplifié les conditions d'obtention des investisseurs étrangers. En investissant seulement environ 275 000 USD dans l'immobilier, les investisseurs ont obtenu un Golden Visa, renouvelable tous les 5 ans à condition de conserver le bien. Après 7 ans d'investissement et de résidence, ils peuvent acquérir la nationalité grecque et devenir citoyens européens.

Ainsi, selon les données de la Banque centrale de Grèce, le programme « Visa doré » a stimulé le marché immobilier du pays, atone depuis de nombreuses années. À ce jour, les investisseurs chinois ont investi à eux seuls plus d'un milliard d'euros dans le secteur immobilier grec. Des « quartiers chinois » ont même fait leur apparition en Grèce, dans la capitale Athènes et dans certaines banlieues voisines.

Le président chinois Xi Jinping rencontre le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis à l'Exposition internationale d'importation de Chine à Shanghai, en Chine, le 4 novembre 2019. Photo : Xinhua

L'UE et les États-Unis inquiets

Dans sa déclaration, le Premier ministre grec Mitsotakis a souligné qu'Athènes renforçait sa coopération avec la Chine, en recherchant des avantages économiques, sans toutefois perturber ni affecter ses relations avec ses alliés, les États-Unis et l'Union européenne (UE). M. Mitsotakis a également rassuré ses alliés occidentaux : la Grèce est parfaitement consciente des calculs de la Chine et comprend les préoccupations des pays européens. Le gouvernement grec saura également équilibrer sa coopération économique et commerciale avec la Chine, tout en contrôlant la promotion par Pékin d'autres intérêts géostratégiques en Europe de l'Est.

Cependant, il semble que l'Union européenne et les États-Unis ne s'inquiètent pas outre mesure de l'intérêt soudain manifesté par la Chine pour son allié grec. Surtout que Pékin est disposé à permettre à Athènes de participer plus activement et de jouer un rôle plus important au mécanisme de coopération 17+1 initié et piloté par Pékin, incluant les pays d'Europe de l'Est et du Sud-Est, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Union européenne (UE). Il convient de rappeler que la Grèce a officiellement rejoint ce mécanisme au début de l'année, encouragée sans relâche par la Chine. Par ailleurs, de nombreux autres pays de la région ne s'y intéressent pas, n'en percevant pas les importants avantages et le potentiel économiques.

Le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a également averti que si elle n'était pas prudente, la Grèce pourrait tomber dans un « piège de la dette » tendu par la Chine.

Cependant, les responsables de l'UE accusent toujours la Chine de vouloir diviser le bloc, compromettant ainsi le processus de solidarité de ce dernier. De plus, le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a averti que, si elle n'y prenait pas garde, la Grèce pourrait tomber dans le piège de la dette tendu par la Chine. Cette stratégie n'est pas nouvelle, car Pékin a « distribué de l'argent » à de nombreux endroits, utilisant des conditions économiques pour contraindre les pays partenaires à bénéficier d'un soutien afin de participer à des accords avantageux pour la Chine.

Le port du Pirée, le plus actif de Grèce en Méditerranée, est désormais en grande partie sous le contrôle et l'exploitation du groupe chinois Cosco. Photo : New York Times

Jusqu'à présent, la Grèce a généralement reçu moins de 1 % du total des investissements chinois en Europe, mais en contrepartie, Pékin contrôle et agrandit le port maritime le plus important de la Méditerranée, le Pirée. En octobre, Athènes avait approuvé et adopté les deux tiers du plan d'expansion portuaire, avec des investissements de 670 millions de dollars dans des projets comprenant un nouveau port de croisière, quatre hôtels et un terminal automobile. Bien qu'un tiers du plan d'expansion soit encore à l'étude, des propositions d'approbation devraient être formulées lors de la visite du président chinois Xi Jinping.

Malgré les inquiétudes de ses alliés, le Premier ministre Mitsotakis considère pour sa part les accords avec Pékin comme un fondement et un soutien importants pour permettre à la Grèce de renforcer sa position et sa voix dans la région, notamment en Europe du Sud-Est et dans les Balkans occidentaux. Il convient de rappeler que la Grèce a également signé le projet chinois « Belt and Road ». Compte tenu des immenses avantages économiques que la Chine apporte, la Grèce a même averti que les inquiétudes de l'UE ne devaient pas compromettre ses accords de coopération avec Pékin. Dans un tel contexte, maintenir son alliance avec l'Europe tout en coopérant de manière équilibrée avec Pékin constituera assurément un défi majeur pour le Premier ministre grec Mitsotakis lors de la visite du président chinois !