La Chine « dépense de l'argent » pour trouver la terre promise en Grèce

Il s'agit de la première visite d'un chef d'État chinois en Grèce depuis 11 ans. Les rencontres et les échanges entre les deux dirigeants semblent témoigner d'une forte évolution entre Pékin et Athènes, chacun trouvant des avantages stratégiques mutuels.

Celui qui a de l'argent - celui qui a des terres

Ce n'est pas un hasard si la presse grecque a récemment exprimé avec enthousiasme ses attentes quant à des avancées décisives et à la « fièvre des accords » entre les deux pays lors de la visite du président Xi Jinping en Chine. L'opinion publique se souvient encore de la récente rencontre à la foire de Shanghai : faire de la Grèce un « centre logistique » chargé de gérer les quantités de marchandises chinoises exportées vers l'Europe chaque jour et heure. C'est pourquoi, lors de cette visite, le président chinois devrait visiter le port du Pirée, un port maritime méditerranéen appartenant à la Grèce mais exploité et géré par la Chine. Parallèlement, Xi Jinping assistera à l'ouverture d'une succursale de la Banque de Chine à Athènes, une étape importante pour la mise en œuvre de la feuille de route visant à promouvoir des investissements importants en Grèce.

Le président chinois Xi Jinping et son épouse se rendent en Grèce pour la première fois depuis onze ans. Photo : Xinhua

Pendant ce temps, en Grèce, le Premier ministre Mitsotakis, élu en juillet, s'est fixé comme objectif de faire du pays un pôle d'investissement étranger et une économie exportatrice de premier plan dans la région. De toute évidence, dans le contexte d'une économie toujours en difficulté après de nombreuses années de crise, cet objectif ne pourra être atteint que si la Grèce sollicite un soutien financier massif. Et chacun comprend que Pékin est un partenaire toujours prêt à apporter des fonds pour soutenir et contrebalancer les objectifs stratégiques du pays.

Lors d'une récente interview, le ministre grec des Affaires étrangères, Nikos Dendias, n'a pas hésité à affirmer que les relations avec la Chine étaient une priorité pour la Grèce, et vice-versa. Selon M. Dendias, même pendant les périodes les plus difficiles de la crise économique d'Athènes, Pékin n'a pas hésité à prendre des risques en investissant dans le pays. Cette visite devrait permettre aux deux parties de signer une série d'accords de coopération dans de nombreux domaines, tels que l'éducation, le transport maritime et l'énergie.

Les investisseurs chinois ont à eux seuls investi plus d’un milliard d’euros dans le secteur immobilier grec.

En réalité, sans ce voyage, le public a assisté à l'explosion du nombre d'investisseurs immobiliers chinois en Grèce. La raison en est que le programme grec « Golden Visa », lancé en 2013, a créé des conditions plus favorables pour les investisseurs étrangers. En investissant seulement environ 275 000 USD dans l'immobilier, les investisseurs ont obtenu un Golden Visa et peuvent le renouveler tous les 5 ans, à condition de rester propriétaires du bien. Après 7 ans d'investissement et de résidence, ils peuvent acquérir la nationalité grecque et devenir citoyens européens.

Selon les chiffres de la Banque centrale grecque, le programme Golden Visa a stimulé le marché immobilier grec, déjà atone, pendant de nombreuses années. À ce jour, les investisseurs chinois ont investi à eux seuls plus d'un milliard d'euros dans l'immobilier grec. Des « quartier chinois » ont même fait leur apparition en Grèce, dans la capitale Athènes et dans certaines banlieues voisines.

Le président chinois Xi Jinping rencontre le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis à l'Exposition internationale d'importation de Chine à Shanghai, en Chine, le 4 novembre 2019. Photo : Xinhua

L'UE et les États-Unis sont inquiets

Dans sa déclaration, le Premier ministre grec Mitsotakis a souligné qu'Athènes renforçait sa coopération avec la Chine, en recherchant des avantages économiques, mais sans perturber ni affecter ses relations avec ses alliés, les États-Unis et l'Union européenne (UE). M. Mitsotakis a également rassuré ses alliés occidentaux : la Grèce est parfaitement consciente des calculs de la Chine ainsi que des préoccupations des pays européens. Le gouvernement grec saura équilibrer sa coopération économique et commerciale avec la Chine tout en contrôlant la promotion par Pékin d'autres intérêts géostratégiques en Europe de l'Est.

Cependant, il semble que l'Union européenne et les États-Unis ne s'inquiètent pas outre mesure de l'intérêt soudain manifesté par la Chine pour son allié grec. Surtout que Pékin est disposé à permettre à Athènes de participer plus activement et de jouer un rôle plus important dans le mécanisme de coopération 17+1 initié et piloté par Pékin, incluant les pays d'Europe de l'Est et du Sud-Est, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Union européenne (UE). Il convient de rappeler que la Grèce a officiellement rejoint ce mécanisme au début de cette année, encouragée sans relâche par la Chine. Par ailleurs, de nombreux autres pays de la région ne s'y intéressent pas, n'ayant pas perçu ses importants avantages économiques et son potentiel.

Le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a également averti que si la Grèce ne faisait pas attention, elle pourrait tomber dans un « piège de la dette » tendu par la Chine.

Cependant, des responsables européens ont accusé la Chine de vouloir diviser le bloc et de saper son unité. Le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a également averti que si la Grèce n'y prenait pas garde, elle pourrait tomber dans le « piège de la dette » tendu par la Chine. Cette stratégie n'est pas nouvelle, car Pékin a « distribué de l'argent » à de nombreux endroits, utilisant des termes économiques pour forcer les pays partenaires à participer à des accords qui profitent à la Chine.

Le port du Pirée, le plus actif de Grèce en Méditerranée, est désormais en grande partie sous le contrôle et l'exploitation du groupe chinois Cosco. Photo : New York Times

La Grèce, par exemple, a reçu moins de 1 % de tous les investissements chinois en Europe, mais en contrepartie, Pékin contrôle et agrandit le port le plus important de la Méditerranée, le Pirée. En octobre, Athènes avait approuvé les deux tiers du plan d'expansion du port, avec des investissements d'une valeur de 670 millions de dollars dans des projets comprenant un nouveau port de croisière, quatre hôtels et une gare routière. Bien qu'un tiers du plan d'expansion soit encore à l'étude, des propositions d'approbation devraient être soumises lors de la visite du président chinois Xi Jinping.

Malgré les inquiétudes de ses alliés, le Premier ministre Mitsotakis, pour sa part, considère les accords avec Pékin comme un fondement et un soutien importants pour que la Grèce renforce sa position et sa voix dans la région, notamment en Europe du Sud-Est et dans les Balkans occidentaux. Il convient de rappeler que la Grèce a également signé le projet chinois « Belt and Road ». Compte tenu des énormes avantages économiques que la Chine apporte, la Grèce a même averti que les inquiétudes de l'UE ne devaient pas compromettre ses accords de coopération avec Pékin. Dans un tel contexte, maintenir une relation d'alliance avec l'Europe tout en coopérant de manière équilibrée avec Pékin constituera certainement un défi majeur pour le Premier ministre grec Mitsotakis lors de la visite du président chinois cette fois-ci !