Nouvelle : Les aventures de M. Perch

Monsieur Perche vit dans cet étang depuis très longtemps. Aucun des petits poissons et crabes qui y vivent ne connaît son âge. Lui-même a probablement oublié sa propre date de naissance. Toute sa vie a été liée à ce petit étang ; il connaît par cœur chaque brin d’algue, chaque caillou. À présent, il souhaite s’aventurer dans le vaste monde.
Tous s'y opposèrent fermement, car cette aventure était trop dangereuse, mais lorsqu'ils virent que M. Perche avait pris sa décision, ils acceptèrent tous de l'aider car, à part lui, personne d'autre dans l'étang n'avait le courage de le faire.
Les poissons-chats se souvinrent qu'au fond de l'étang se trouvait un aquarium en verre ébréché, jeté là par hasard, qui pourrait servir à contenir de l'eau. Les trois frères poissons-chats passèrent une demi-journée à creuser pour le sortir, à moitié enfoui dans la vase. La mousse s'accrochait aux parois de verre, rendant le nettoyage difficile. Monsieur Tilapia nageait autour de l'aquarium, l'air ravi.
Golden Dog, qui venait souvent s'abreuver à l'étang, connaissait bien tout le monde et s'est porté volontaire avec enthousiasme pour servir de guide. Il a même réussi à trouver un vieux trotteur pour enfants, à y installer l'aquarium et à le traîner partout. Par précaution, les habitants du quartier de l'étang ont également demandé à Sparrow de les accompagner.
Le jour du départ, le temps était magnifique : l’air était doux et frais, le ciel dégagé, et une légère brise faisait bruisser les roseaux le long de la berge. Chien Jaune chargea l’aquarium sur la charrette, et les grenouilles coassèrent en puisant de l’eau dans des feuilles de taro pour remplir le réservoir. Enfin, Héron Blanc prit la perche de son long bec et la déposa dans l’aquarium, sans oublier d’y ajouter quelques brins de prêle.
Monsieur Perche fit le tour de l'aquarium, vérifia la nourriture qu'il avait préparée, puis agita fièrement ses nageoires pour dire au revoir à tout le monde. Golden Dog aboya : « On s'en va ! »

***

La distance entre le marais et le champ était immense. Le soleil faisait s'évaporer l'eau de l'étang, qui s'asséchait complètement. Monsieur Perche semblait épuisé, mais ne se plaignait pas. Il disait qu'une fois arrivés à un étang, il n'aurait qu'à rajouter de l'eau et que tout irait bien. Mais Chien Jaune restait très inquiet ; si la situation persistait, Monsieur Perche serait en danger.
M. Perch ordonna à Sparrow de voler en éclaireur pour repérer l'eau, puis de revenir faire son rapport, tandis que Yellow Dog se réfugia à l'ombre pour ne pas perdre d'eau. Il contempla le ciel sans nuages, soupira et pensa qu'il faudrait probablement attendre longtemps avant qu'il ne pleuve ; il devait encore compter sur Sparrow.
Le moineau s'éloigna longtemps avant de revenir et d'annoncer : « Il y a un étang tout près. Je vais vous montrer le chemin. Suivez-moi ! »
Chien Doré tirait bruyamment la charrette derrière Moineau. Seules quelques fleurs de lotus subsistaient éparpillées sur l'étang à la fin de la saison. Les habitants de l'Étang aux Lotus écoutaient l'histoire de Moineau sur la Perche, bouche bée d'étonnement. Escargot étendit ses longues antennes comme pour mieux observer la Perche : « Il est vraiment courageux ! »
Tandis que tout le monde se rassemblait pour s'enquérir de la situation, une bande de rats aidait à remplir l'étang d'eau. Lorsqu'ils eurent terminé, la nuit tombait déjà, aussi les Chiens d'Or restèrent-ils pour la nuit près de l'Étang du Lotus. Ce soir-là, les habitants de l'Étang du Lotus leur offrirent un festin somptueux sous la lueur scintillante des lucioles et le chant des insectes.
Après avoir fait ses adieux à l'étang Lotus, la carpe de M. Carp reprit la mer. Les trois « personnages » traversèrent des collines verdoyantes et des plages de sable blanc. Au milieu de ce paysage à couper le souffle et de cette atmosphère paisible, Moineau soupira : « J'ai entendu dire que les humains possèdent un appareil photo capable d'enregistrer des images comme celle-ci. Si seulement nous en avions un, nous aurions pu la rapporter à tout le monde à l'étang Lotus pour que tout le monde puisse la voir. »
M. Rooster a déclaré : « J'ai immortalisé ce moment et je le leur raconterai. L'imagination surpasse toutes les machines du monde. »
Cet après-midi-là, le groupe arriva devant une immense étendue de rizières ; un tapis de riz doré et mûr s’étendait à perte de vue. Golden Dog s’exclama joyeusement : « La récolte de cette année est abondante, tout le monde sera bien nourri et prospère. Hé, où vas-tu, Sparrow ? »
Le moineau gazouilla, semblant comprendre.
Les grains de riz étaient l'aliment préféré des moineaux. Voyant d'innombrables grains éparpillés devant eux, les moineaux furent soudain pris d'une faim vorace et battirent des ailes pour les ramasser. Monsieur Perche sourit gentiment en remuant la queue, comme pour dire : « C'est vraiment enfantin. » Le Chien Doré, voyant le moineau manger avec avidité et précipitation, gloussa lui aussi : « Ouaf ouaf. »
Le soleil couchant qui éclairait l'aquarium s'estompa soudain, comme obscurci par quelque chose. Une ombre gris foncé fondit du ciel et s'écrasa contre l'aquarium. Avant que Golden Dog et M. Perch ne comprennent ce qui se passait, M. Perch fut emporté dans les airs. À cet instant, Golden Dog réalisa qu'il s'agissait d'un héron. Il devait observer de loin, voyant que sa proie était prise au piège, et l'avait attaquée calmement. Golden Dog aboya frénétiquement, mais le héron avait déjà pris son envol. Au sol, Golden Dog avait beau être un guerrier redoutable, face à un adversaire capable de voler, il ne faisait pas le poids ; il ne pouvait qu'aboyer, incapable d'effleurer son ennemi. Pris de panique, il appela Sparrow à l'aide.
Monsieur Perche, brusquement sorti de l'eau, fut lui aussi saisi d'une grande frayeur, mais il se calma rapidement. « Il est rare qu'une perche puisse s'envoler ainsi dans le ciel », pensa-t-il. « Je dois profiter de cette occasion pour admirer le paysage d'en haut. De toute façon, je vieillis ; me faire manger maintenant n'aurait pas grande importance, je regretterais seulement de ne plus avoir l'occasion de raconter des histoires aux enfants de la maison. »
La Grue survola les champs, et la Perche glissa rapidement au gré du vent. Elle contempla sa belle et fertile patrie, les paysans qui travaillaient avec diligence, le ciel clair et les nuages ​​blancs et duveteux. Un doux bonheur l'envahit ; elle sentit sa vie comblée.
« Swish ! » Le moineau battit des ailes avec force, voulant piquer le héron pour le faire lâcher son perchoir, mais le héron était trop rapide et esquiva facilement l’attaque désespérée du moineau. Le moineau battit de ses petites ailes devant le héron, le narguant : « Tu as l’air si grand, et pourtant tu n’oses pas encaisser un coup de ma part ? »
La fière Grue, méprisante envers les oiseaux insignifiants comme le Moineau, s'apprêtait à s'envoler, mais le Moineau lui barra le passage en la narguant : « Lâche ! Si tu es si courageux, battons-nous au corps à corps. Silencieux comme une palourde, tu dois avoir peur, n'est-ce pas ? »
En entendant cela, Cốc ne put plus se retenir et rugit : « C'est fini pour toi, petit morveux ! »
Dès qu'il ouvrit le bec, la perche tomba directement dans le canal d'irrigation de la rizière en contrebas. Le moineau, voyant la perche s'écraser dans l'eau, cessa de discuter avec le héron et s'enfuit dans les rizières. Le petit moineau ne faisait pas le poids face au héron ; la fuite était la meilleure solution. Le héron comprit qu'il avait été dupé, mais il était trop tard. Il tâtonna un moment avant de s'envoler.
Le moineau ramena le perchoir sur la berge où le chien, inquiet, attendait. Une fois le perchoir dans l'aquarium, le chien cueillit soigneusement quelques tiges de riz pour boucher l'ouverture et éviter une nouvelle attaque de crapaud.

***

« Alors cette fois, nous avons voyagé par voie terrestre et aérienne », dit M. Rohu en riant et en soufflant de grosses bulles tout en racontant son aventure. Ses enfants et petits-enfants l'écoutaient attentivement, les yeux brillants d'admiration, louant son courage. Dès lors, dans la région du barrage d'Ao, M. Rohu fut surnommé « Monsieur Poisson aux Tendons », un surnom qui s'est transmis de génération en génération.